Solo due settimane prima della sua morte prematura, Aaliyah era in giro con il suo fidanzato, il magnate della Roc-A-Fella Records Damon Dash, nella casa di East Hampton, Long Island, che condivideva con Jay-Z, ballando l’album Off The Wall di Michael Jackson. Era spensierata, felice e innamorata.

Aaliyah era preoccupata per la sicurezza dell’aereo

Alcuni giorni dopo, il 22 agosto 2001, la cantante R&B era a Miami per girare scene subacquee per il video musicale del suo prossimo singolo, “Rock the Boat”. Aaliyah e la troupe sono poi volati alle isole Abaco nelle Bahamas per continuare le riprese. Dash avrebbe poi rivelato in un’intervista del 2016 su The Real di aver consigliato alla cantante di non recarsi sull’isola e che lei aveva espresso apprensione per la sicurezza dell’aereo.

Il 24 agosto, la cantante si è alzata ben prima dell’alba per far parte dell’alba dell’isola per il video. Il giorno seguente, lei e i suoi ballerini sarebbero saliti su una barca per eseguire una routine sul ponte. “Quei quattro giorni sono stati molto belli per tutti. Abbiamo lavorato tutti insieme come una famiglia”, ha detto il regista del video Hype Williams. “L’ultimo giorno, sabato, è stato uno dei migliori che ho avuto in questo settore. Tutti si sono sentiti parte di qualcosa di speciale, parte della sua canzone.”

Aaliyah aveva finito di girare la sua parte del video un giorno prima del previsto e la sera del 25 agosto è salita a bordo di un bimotore Cessna 402-B insieme a diversi altri colleghi. Quasi immediatamente dopo il decollo da Marsh Harbor, l’aereo si schiantò vicino alla pista e scoppiò un incendio. Aaliyah, allora 22enne, insieme ad altre otto persone, morì. Nel 2003, un patologo ha testimoniato in un’inchiesta del coroner di Nassau che è stata uccisa da gravi ustioni e trauma cranico, con la cantante in un tale stato di shock che il recupero sarebbe stato impensabile.

Il pilota non era autorizzato a pilotare l’aereo

Secondo i rapporti, l’aereo era ritenuto notevolmente sovraccarico, e il pilota, Luis Morales, aveva ricevuto la libertà vigilata per possesso di cocaina crack meno di due settimane prima del volo. Tracce di cocaina e alcool sono state trovate nel suo sistema al termine di un’autopsia, e lui non era abilitato a pilotare il velivolo che si è schiantato.

Tra un’effusione di dolore, una processione per il cantante si è fatta strada per le strade di Manhattan il 31 agosto 2001, finendo alla chiesa cattolica romana di Sant’Ignazio Loyola. Un servizio privato è stato tenuto e 22 uccelli sono stati liberati dopo la cerimonia per segnare gli anni di vita del cantante.

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‘Rock the Boat’ è stato pubblicato postumo e nominato per un Grammy

Il video di “Rock the Boat” è stato presentato in anteprima mondiale il 9 ottobre 2001 e comprendeva uno speciale di mezz’ora sul making of del video. “È un progetto molto speciale. Tutti hanno messo il loro cuore e la loro anima nel lavoro, come facciamo sempre, con l’intento che il mondo ne possa godere”, ha detto Williams. “So che c’è molto dolore, ma questo è un motivo in più per cui la gente apprezzerebbe quello che abbiamo fatto come gruppo.”

L’album Aaliyah, che è stato pubblicato nel luglio 2001, è salito immediatamente al numero 1 dopo la sua scomparsa, con “Rock the Boat” pubblicato come singolo postumo. La canzone è stata anche nominata come miglior performance vocale femminile ai 44° Grammy.

Nel maggio 2002, i genitori di Aaliyah hanno intentato una causa contro diverse compagnie, tra cui Virgin Records e Blackhawk International Airways Corp. per colpevolezza nell’incidente, patteggiando per una somma non rivelata l’anno successivo.

“Era una persona molto felice. Non aveva altro che amore da dare agli altri e condivideva disinteressatamente molto di ciò che era”, ha detto Williams. “Non so se qualcuno capisce veramente questo di lei. Aveva queste incredibili, graziose qualità come persona. Non so se i suoi fan lo sanno.”

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