Nauwelijks twee weken voor haar vroegtijdige dood, hing Aaliyah rond met haar vriend, Roc-A-Fella Records mogul Damon Dash, in het East Hampton, Long Island huis dat hij deelde met Jay-Z, dansend op Michael Jackson’s Off The Wall album. Ze was zorgeloos, gelukkig en verliefd.

Aaliyah maakte zich zorgen over de veiligheid van het vliegtuig

Een paar dagen later, op 22 augustus 2001, was de R&B-zangeres in Miami om onderwaterscènes op te nemen voor de videoclip van haar volgende single, “Rock the Boat.” Aaliyah en crew vlogen vervolgens naar de Abaco eilanden op de Bahama’s om de opnames voort te zetten. Dash zou later onthullen in een interview in 2016 op The Real dat hij de zangeres had geadviseerd om niet naar het eiland te reizen en dat ze bezorgdheid had geuit over de veiligheid van het vliegtuig.

Op 24 augustus stond de zangeres ruim voor zonsopgang op om deel uit te maken van de zonsopgang op het eiland voor de video. De volgende dag zouden zij en haar dansers aan boord gaan van een boot om een routine op het dek uit te voeren. “Die vier dagen waren voor iedereen heel mooi. We werkten allemaal samen als een familie,” zei videoregisseur Hype Williams. “De laatste dag, zaterdag, was een van de beste die ik in deze business heb meegemaakt. Iedereen voelde zich deel van iets speciaals, deel van haar lied.”

Aaliyah was een dag eerder klaar met de opnames van haar deel van de video dan verwacht en op de avond van 25 augustus stapte ze aan boord van een tweemotorige Cessna 402-B samen met een aantal andere collega’s. Vrijwel onmiddellijk na het opstijgen van Marsh Harbor, stortte het vliegtuig neer in de buurt van de landingsbaan en brak er brand uit. Aaliyah, toen 22, kwam samen met acht anderen om het leven. In 2003 getuigde een patholoog tijdens een lijkschouwing in Nassau dat ze was omgekomen door ernstige brandwonden en hoofdletsel, waarbij de zangeres in zo’n staat van shock raakte dat herstel uiteindelijk ondenkbaar zou zijn geweest.

De piloot was niet bevoegd om het vliegtuig te besturen

Volgens berichten zou het vliegtuig aanzienlijk overbeladen zijn en had de piloot, Luis Morales, minder dan twee weken voor de vlucht een proeftijd gekregen voor het bezit van crackcocaïne. Bij de autopsie werden sporen van cocaïne en alcohol in zijn lichaam gevonden en hij had geen vliegbrevet voor het vliegtuig dat neerstortte.

Ter midden van een stroom van rouw trok op 31 augustus 2001 een stoet voor de zanger door de straten van Manhattan, eindigend bij de St. Ignatius Loyola Rooms Katholieke Kerk. Er werd een besloten dienst gehouden en na de plechtigheid werden 22 vogels losgelaten om de levensjaren van de zanger te markeren.

READ MORE: The True Story of Aaliyah and R. Kelly’s Relationship

‘Rock the Boat’ werd postuum uitgebracht en genomineerd voor een Grammy

De video voor “Rock the Boat” beleefde zijn wereldpremière op 9 oktober 2001, en bevatte een half uur durende making of the videospecial. “Het is een heel speciaal project. Iedereen heeft zijn hart en ziel in het werk gelegd, zoals we altijd doen, met de bedoeling dat de wereld ervan zou genieten,” zei Williams. “Ik weet dat er veel pijn bij komt kijken, maar dat is des te meer een reden voor mensen om te waarderen wat we als groep hebben gedaan.”

Het album Aaliyah, dat in juli 2001 uitkwam, steeg direct naar nummer 1 bij haar overlijden, met “Rock the Boat” dat postuum als single werd uitgebracht. Het nummer werd ook genomineerd voor Beste Vrouwelijke R&B Vocal Performance op de 44e Grammy’s.

In mei 2002 spanden Aaliyah’s ouders een rechtszaak aan tegen verschillende bedrijven, waaronder Virgin Records en Blackhawk International Airways Corp., wegens verwijtbaarheid in het ongeluk, en schikten het jaar daarop voor een onbekend bedrag.

“Ze was een heel gelukkig mens. Ze had niets dan liefde te geven aan anderen en ze deelde onbaatzuchtig veel van wie ze was,” zei Williams. “Ik weet niet of iemand dat echt van haar begrijpt. Ze had deze ongelooflijke, gracieuze kwaliteiten als persoon. Ik weet niet of haar fans dat van haar weten.”

Bekijk Aaliyah: Princess of R&B op Lifetime Movie Club