Oggi è l’anniversario della pubblicazione della poesia iconica di Robert Frost “Stopping by Woods on a Snowy Evening”, un fatto che ha spronato l’ufficio Literary Hub in una lunga conversazione sulle loro poesie preferite, le poesie più iconiche scritte in inglese, e quali poesie dovremmo tutti aver già letto (o almeno essere la prossima lettura). Si è scoperto che, nonostante le frequenti (false) affermazioni che la poesia è morta e/o irrilevante e/o noiosa, ci sono molte poesie che sono affondate profondamente nella nostra coscienza collettiva come icone culturali. (Cosa rende una poesia iconica? Per i nostri scopi qui, è principalmente una questione di ubiquità culturale, anche se l’eccellenza ineccepibile aiuta in ogni caso). Quindi, per quelli di voi che non erano presenti alla nostra epica discussione in ufficio, ne ho elencati alcuni qui.

NB che mi sono limitato a una poesia per poeta – il che significa che l’impeto di questa lista in realtà viene eliminato per l’ampiamente citato (e frainteso) “The Road Not Taken”, ma così va. Ho anche escluso le poesie di lunghezza del libro, perché sono davvero una forma diversa. Infine, nonostante il titolo, sono sicuro che ci sono molte, molte poesie iconiche là fuori che mi sono perso – quindi sentitevi liberi di estendere questa lista nei commenti. Ma per ora, buona lettura (e rilettura):

William Carlos Williams, “La carriola rossa”

La poesia più antologizzata degli ultimi 25 anni per un motivo. Vedi anche: “This is Just to Say”, che, tra le altre cose, ha generato una serie di meme e parodie.

T. S. Eliot, “The Waste Land”

Senza dubbio una delle poesie più importanti del XX secolo. “Non ha mai perso il suo fascino”, osserva Paul Muldoon. “Non ha mai mancato di essere all’altezza sia della frattura della sua epoca sia di quella che, ahimè, si è rivelata essere la frattura ancora più grande del XX secolo in corso e ora, sembra, del XXI secolo”. Vedi anche: “The Love Song of J. Alfred Prufrock.”

Robert Frost, “The Road Not Taken”

Oltre che conosciuta come “la poesia più fraintesa d’America”. Vedi anche: “Stopping by Woods on a Snowy Evening”. E “Birches”. Tutte iniziano con piacere e finiscono con saggezza, come Frost ci ha insegnato che le grandi poesie dovrebbero fare.

Gwendolyn Brooks, “We Real Cool”

Questa mi ha fatto impazzire al liceo, e non ero l’unica.

Elizabeth Bishop, “One Art”

L’ode alla perdita molto amata e molto discussa della Bishop, che Claudia Roth Pierpont ha definito “un trionfo di controllo, understatement, arguzia. Persino di autoironia, nella rima poeticamente spinta “vaster” e nel femminile “shan’t”. Una menzione estremamente rara di sua madre, come una donna che una volta possedeva un orologio. Un continente che rappresenta perdite più grandi di se stesso.”

Emily Dickinson, “Perché non potevo fermarmi per la Morte -“

La verità è che ci sono molte poesie della Dickinson altrettanto iconiche, quindi considerate questa una controfigura per tutte. Anche se, come ha notato Jay Parini, questa poesia è perfetta, “uno dei tentativi più compressi e agghiaccianti della Dickinson di venire a patti con la mortalità.”

Langston Hughes, “Harlem”

Una delle opere più significative dell’Harlem Renaissance, del suo più grande poeta. Ha anche, naturalmente, dato ispirazione e prestato un titolo a un altro classico della letteratura: A Raisin in the Sun di Lorraine Hansberry.

Sylvia Plath, “Daddy”

Ad essere onesti, la mia poesia preferita della Plath è “The Applicant”. Ma “Daddy” è ancora la più iconica, specialmente se l’avete mai sentita leggere ad alta voce.

Robert Hayden, “Middle Passage”

La poesia più famosa, e terribilmente bella, del primo Poet Laureate afro-americano del nostro paese (anche se la posizione era allora chiamata Consultant in Poetry to the Library of Congress). Vedi anche: “Quelle domeniche d’inverno, che nonostante quello che ho scritto sopra potrebbe essere altrettanto famoso.”

Wallace Stevens, “Tredici modi di guardare un merlo”

Questo è il migliore per il numero di imitazioni di “tredici modi di guardare x” che ho visto. Ma per favore vedi anche: “

Allen Ginsberg, “Howl”

Con On the Road, il pezzo di letteratura più duraturo della mitologizzata Beat Generation, e dei due, il migliore. Anche il meno alfabetizzato dei vostri amici probabilmente riconoscerebbe la frase “Ho visto le migliori menti della mia generazione distrutte dalla follia.”

Maya Angelou, “Still I Rise”

Talmente iconico, era un Google Doodle.

Dylan Thomas, “Do Not Go Gentle into That Good Night”

In fondo, avete visto Interstellar? (O Dangerous Minds o Independence Day?)

Samuel Taylor Coleridge, “Kubla Khan”

O Citizen Kane? (Vedi anche: “The Rime of the Ancient Mariner.”)

Percy Bysshe Shelley, “Ozymandias”

. . o Breaking Bad?

Edgar Allan Poe, “The Raven”

Abbiamo avuto alcuni voti per “Annabel Lee”, per la sua orecchiabilità, ma tra le molte apparizioni e riferimenti a Poe nella cultura pop, “The Raven” è certamente il più comune.

Louise Glück, “Mock Orange”

Una di quelle poesie passate di mano in mano tra studenti universitari che da grandi diventeranno scrittori.

Paul Laurence Dunbar, “We Wear the Mask”

La poesia più famosa di Dunbar, e probabilmente la sua migliore, che il biografo Paul Revell ha descritto come “un commovente grido dal cuore della sofferenza. La poesia anticipa, e presenta in termini di appassionato rimpianto personale, l’analisi psicologica del fatto della nerezza in Peau Noire, Masques Blancs di Frantz Fanon, con una penetrante visione della realtà della condizione dell’uomo nero in America.”

e.e. cummings, “i carry your heart with me”

Come citato in molti, molti matrimoni.

Marianne Moore, “Poetry”

Tutto il resto, il fatto che inizi con l’odio per la poesia lo ha reso uno dei preferiti dagli scolari di tutte le età. Vedi anche: “Il pesce.”

Rudyard Kipling, “Se”

Secondo qualcuno nell’ufficio di Literary Hub che lo saprebbe, questa poesia è ovunque negli stadi e negli spogliatoi. Serena Williams ne è appassionata, il che è una prova sufficiente per me.

Gertrude Stein, “Sacred Emily”

Perché una rosa è una rosa è una rosa è una rosa.

William Blake, “The Tyger”

Tyger, tyger, burning bright . . . Blake ha notoriamente scritto musica per accompagnare le sue poesie – gli originali sono andati perduti, ma questo verso è stato ampiamente interpretato dai musicisti e ripetuto a molti bambini assonnati.

Robert Burns, “To a Mouse”

Come (ulteriormente) immortalato da John Steinbeck.

Walt Whitman, “Song of Myself”

La poesia più famosa del celebre Leaves of Grass di Whitman, e scelta da Jay Parini come la migliore poesia americana di tutti i tempi. “Whitman reinventa la poesia americana in questa impareggiabile auto-performance”, scrive Parini, “trovando cadenze che sembrano completamente sue eppure in qualche modo legate all’energia e ai ritmi di una giovane nazione che si sveglia alla propria voce e visione. Richiama ogni poeta dopo di lui, come Ezra Pound, che in “A Pact” nota che Whitman “broke the new wood.””

Philip Larkin, “This Be The Verse”

Lo sappiamo, lo sappiamo, è tutta colpa dei vostri genitori.

William Shakespeare, “Sonnet 18” (“Shall I compare thee to a summer’s day?”)

Come Dickinson, avremmo potuto mettere diversi sonetti di Shakespeare in questo spazio. La maggior parte delle persone riconosce comunque solo i primi distici.

Audre Lorde, “Power”

Una poesia unicamente americana, scritta nel 1978, che dovrebbe essere ormai superata, ma non lo è ancora.

Frank O’Hara, “Meditazioni in un’emergenza”

Courtesy Don Draper, stagione 2 circa.

John McCrae, “In Flanders Fields”

Probabilmente la poesia più iconica e più citata della prima guerra mondiale. Particolarmente popolare in Canada, da dove McCrae proviene.

Lewis Carroll, “Jabberwocky”

Ancora oggi la più iconica poesia senza senso mai scritta.

W. B. Yeats, “The Second Coming”

Oltre noto come “il pezzo di letteratura più completamente saccheggiato in inglese”. Basta chiedere al nostro eroe Joan Didion. Joan sa come stanno le cose.

*

Un’altra cosa. La lista di cui sopra è troppo bianca e maschile e vecchia, perché la nostra iconografia letteraria è ancora troppo bianca e maschile e vecchia. Quindi, qui ci sono alcune altre poesie che noi dell’ufficio di Literary Hub consideriamo iconiche, anche se forse non sono così ampiamente antologizzate/citate/riferite/utilizzate per amplificare il dramma sdolcinato nei film come alcune delle precedenti (ancora).

Adrienne Rich, “Diving into the Wreck”

Uno dei miei preferiti della ricca (scusate) opera della Rich. L’ho letta al college e la cito da allora.

Patricia Lockwood, “Rape Joke”

La poesia che ha ufficialmente rotto internet nel 2013.

Lucille Clifton, “Homage to My Hips”

È semplicemente… così… dannatamente… sexy. Vedi anche: “To a Dark Moses” e “won’t you celebrate with me”, perché Clifton è la più grande.

Lucie Brock-Broido, “Am Moor”

Questa è la mia poesia preferita della Brock-Broido, anche se quasi tutte andrebbero bene.

Saffo, “The Anactoria Poem” (tr. Jim Powell)

Interrompo la mia regola che le poesie siano scritte in inglese per includere Saffo, il cui lavoro è particolarmente attraente per essere quasi perso. Il poema Anactoria è il suo più famoso, ma devo dire che ho anche un grande debole per questo frammento, tradotto da Anne Carson:

così
]

]
]
]
]

Vai
lady

di braccia d’oro
]
doom
]

E quando dico “punto debole” intendo che mi manda in estasi.

Kevin Young, “Errata”

La più grande poesia di matrimonio che nessuno legge mai al suo matrimonio.

Mark Leidner, “Romantic Comedies”

Per chi ama sniffare il caffè mentre legge la poesia.

Muriel Rukeyser, “The Book of the Dead”

Un lungo, leggendario poema, scritto nel 1938, sulla malattia di un gruppo di minatori a Gauley Bridge, West Virginia. “Arrivando sulla scia dei capolavori del poema lungo modernista come “La terra desolata” di Eliot o “I teneri bottoni” di Stein, la lucidità deliberata del poema non è solo una scelta estetica, è una scelta politica”, ha scritto Colleen Abel su Ploughshares. “Rukeyser, dall’inizio di “Book of the Dead”, cerca la partecipazione del lettore al viaggio verso il Gauley Bridge. Il lettore è coinvolto fin dalla prima sezione, “La strada”, in cui Rukeyser si rivolge al suo pubblico: “Queste sono strade che prendi quando pensi al tuo paese”. Il disastro che Rukeyser sta per esplorare fa parte del “nostro paese” e il lettore non avrà altra scelta che affrontarlo.”

Carolyn Forché, “The Colonel”

Quello che avete sentito è vero. Questa poesia è indimenticabile.

Rita Dove, “After Reading Mickey in the Night Kitchen for the Third Time Before Bed”

Ancora una volta, basterebbero mille poesie di Rita Dove; questa è quella che mi rimane in testa.

Nikki Giovanni, “Ego Tripping”

Voglio dire, “Sono così alla moda che anche i miei errori sono corretti” dovrebbe essere il tuo mantra. Guardate Giovanni eseguire la sua poesia qui.

Terrance Hayes, “The Golden Shovel”

L’omaggio di Hayes a Gwendolyn Brooks è un capolavoro in sé.