Probabilmente sapevate già che Jack e Rose, i personaggi principali del film Titanic del 1997, non erano reali. Come tutti i film “basati su una storia vera”, il film ha aggiunto i suoi elementi di fantasia agli eventi storici. Ma durante il film, Jack e Rose si imbattono in diversi personaggi basati su persone reali, alcuni dei quali hanno storie molto più interessanti di quelle affrontate nel film.

Lo scrittore e regista del film, James Cameron, “voleva circondare, soprattutto in prima classe, di passeggeri reali”, dice Paul Burns, vice presidente e curatore del Titanic Museum Attractions in Missouri e Tennessee.

Don Lynch, lo storico della Titanic Historical Society che è stato anche lo storico del film del 1997, dice che Cameron ha scelto queste persone in anticipo quando ha scritto la sceneggiatura. Sul set, Lynch ha consigliato agli attori gli accenti, i comportamenti e le personalità dei loro personaggi storici.

Uno di questi personaggi della vita reale era Margaret Brown, interpretata da Kathy Bates nel film. Brown divenne nota come “The Unsinkable Molly Brown” a causa del suo ruolo durante e dopo il disastro del Titanic nell’aprile 1912. Una volta che il Carpathia salvò i sopravvissuti del Titanic che erano scappati nelle scialuppe di salvataggio, la Brown si coordinò con altri passeggeri di prima classe per aiutare i sopravvissuti della classe inferiore. In una delle sue scene più memorabili del film, cerca, senza successo, di persuadere la sua scialuppa di salvataggio, che si è riempita, a remare indietro per salvare altre persone. “Ci sono resoconti veritieri che dicono che l’ha fatto”, nota Burns.

Anche se con il suo grande e vibrante ruolo, lei “non è riuscita ad essere così dinamica come la storia la dipinge”, dice Lynch.

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Dopo il naufragio, Brown ha creato e presieduto un comitato di sopravvissuti, ha aiutato a organizzare la sepoltura dei corpi recuperati dai soccorritori e ha presentato un premio al capitano della Carpathia per averli salvati. “Era anche molto arrabbiata per non aver potuto testimoniare alle udienze del Titanic, all’inchiesta, perché era una donna”, dice. (Si trattava di udienze tenute da Stati Uniti e Gran Bretagna per indagare sull’accaduto).

Un’altra figura storica di rilievo nel film è Wallace Hartley, il violinista interpretato dall’attore Jonathan Evans-Jones. Hartley è considerato uno degli eroi del Titanic perché, come mostra il film, continuava a far suonare la sua band mentre la nave affondava per aiutare la gente a mantenere la calma, soprattutto con la canzone “Nearer, My God, to Thee.”

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“Non ci fu alcuno sforzo per salvarsi”, dice Lynch dei membri della band, che morirono tutti quella notte. “Hanno capito che la nave stava affondando e che erano necessari per mantenere la calma, e così hanno continuato a suonare”. Sappiamo che una delle canzoni che suonavano era “Nearer, My God, to Thee” perché “molte persone hanno dichiarato di averla sentita”, dice. (La band di Hartley probabilmente suonava la versione britannica della canzone, mentre il film presenta quella americana.)

Anche il capitano Edward John Smith è affondato con la sua nave sia nel film che nella vita reale. Ma lo storico Tim Maltin, che ha scritto libri e lavorato a documentari sul disastro, sostiene che non è successo come nel film.

Secondo alcuni resoconti, “Smith ha effettivamente fatto un tuffo di testa dalla parte anteriore della timoneria in mare e poi ha nuotato intorno per aiutare le persone a raggiungere le scialuppe di salvataggio”, dice Maltin. “Gli è stato offerto un posto su una scialuppa di salvataggio, ma ha rifiutato di salire a bordo perché stava aiutando le persone.

La rapida decisione del capitano di sigillare le porte stagne, un altro evento di vita reale ritratto nel film, ha contribuito a salvare delle vite, dice Burns. Il pensiero veloce di Smith “ha impedito alla nave di affondare come avrebbe fatto normalmente”, nota. Se non avesse sigillato le porte, la nave sarebbe affondata verso il lato dove ha colpito l’iceberg e poi si sarebbe rovesciata. Sarebbe anche affondata molto più velocemente.

Oltre a Brown, Hartley e il capitano Smith, il film presenta anche personaggi storici che, anche se appaiono solo brevemente, hanno avuto storie incredibili per conto loro. Ricordate la famosa scena in cui Jack e Rose si arrampicano sulla poppa della nave mentre affonda? La coppia si aggrappa alla ringhiera mentre la gente cade verso la morte, mentre l’uomo sopra di loro beve nervosamente dalla sua fiaschetta.

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Quell’uomo, Charles Joughin, era il vero capo panettiere del Titanic. Entrò in acqua tenendosi alle rotaie posteriori della nave, proprio come fa con Jack e Rose nel film (e prima ancora, era tornato di nascosto nella sua stanza per un drink).

Ma a differenza di Jack, Joughin sopravvisse. È stato uno dei pochi fortunati che è stato in grado di uscire dall’acqua e salire sulla scialuppa di salvataggio pieghevole B, che era caduta in acqua senza nessuno dentro. E Joughin non è nemmeno l’unica persona reale nel film con una notevole storia di sopravvivenza.

Il colonnello Archibald Gracie IV era un altro personaggio di sfondo nel film che forniva umorismo con battute come “Torna al nostro brandy, eh? Lynch dice che Gracie fu risucchiato in acqua con la nave, probabilmente quando la prima parte si staccò, e poi nuotò fino alla scialuppa di salvataggio pieghevole B. Anche se Gracie sopravvisse, soffrì di ipotermia e morì più tardi quell’anno; ma non prima di aver completato il suo libro, The Truth About the Titanic, che descriveva in dettaglio ciò che gli accadde quella notte.

E infine, c’è l’uomo d’affari americano Benjamin Guggenheim, che pronuncia una delle linee più memorabili del film. Quando gli viene offerto un giubbotto di salvataggio, rifiuta, spiegando che lui e il suo valletto sono vestiti con i loro migliori abiti e pronti ad andare a fondo con la nave come gentiluomini. Poi aggiunge: “Ma vorremmo un brandy.”

In modo sorprendente, Lynch dice che c’è del vero anche in questo.

Lo “steward” di Guggenheim “ha dichiarato in seguito di averlo aiutato a vestirsi bene, e che più tardi era sul ponte con il suo valletto ed erano entrambi in smoking”, spiega Lynch. E lui disse: “Siamo vestiti al meglio e siamo pronti a scendere come gentiluomini”.

La battuta sul brandy fu aggiunta da Cameron, e Lynch pensa che per questo “ci sono persone che oggi dicono che l’hanno sentito chiedere un brandy”. Per essere chiari, non c’è nessuna registrazione storica che Guggenheim abbia chiesto un brandy prima di morire. Eppure, come spiega Lynch, “il film di Jim è così realistico, sotto certi aspetti, che la gente ora crede che alcune di quelle cose nel film siano fatti.”

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