Che cos’è il linfedema?
Tutti noi abbiamo una piccola quantità di fluido (linfa) nei tessuti del nostro corpo. Questo fluido lascia il nostro sistema sanguigno per fornire acqua e nutrimento ai tessuti. La maggior parte di questo fluido è raccolto da un sistema di tubi di drenaggio, simile ai vasi sanguigni, chiamato sistema linfatico. Il linfedema è un gonfiore che è dovuto a un accumulo di linfa negli arti se il liquido non viene drenato correttamente.

Per cominciare, il gonfiore è spesso evidente alla fine della giornata e diminuisce di notte. Tuttavia, a meno che il gonfiore non sia trattato correttamente, il fluido si fissa nella gamba in modo permanente.

Che cosa causa il linfedema?
La causa più comune del linfedema è che sei nato senza abbastanza linfatici. Se ci sono pochi linfatici, il gonfiore può iniziare da adolescente o anche prima. Questo tipo di linfedema è chiamato malattia di Milroy. Una gamba è spesso peggiore dell’altra e a volte solo una gamba è colpita.

In casi meno gravi il sistema linfatico può essere in grado di farcela inizialmente e comincia a cedere solo quando si è più grandi. Questo tipo è talvolta chiamato Linfedema Tarda.

Ci sono altre cause?
Il linfedema può anche essere causato se i linfatici del braccio e della gamba sono danneggiati da un intervento chirurgico o dalla radioterapia per il trattamento del cancro. A volte questo è inevitabile se il cancro deve essere curato. Ci sono anche alcuni rari parassiti tropicali (Filariasi) che invadono e bloccano il sistema linfatico. Questi parassiti non vivono in Gran Bretagna.

Quali sono gli effetti del linfedema?
A parte il gonfiore scomodo e antiestetico, il linfedema può causare problemi, specialmente se non è tenuto sotto controllo. C’è un maggior rischio di infezione sotto la pelle (cellulite) e ripetuti attacchi di cellulite portano a più danni linfatici. Questo circolo vizioso può alla fine portare a gravi infezioni, ulcere e persino all’amputazione in casi estremi.

Qual è il trattamento?
Il linfedema non può essere curato ma di solito può essere controllato in modo che le complicazioni non si presentino in seguito. I pilastri del trattamento sono i bendaggi compressivi o le calze, l’elevazione dell’arto e la compressione pneumatica esterna.

L’elevazione dell’arto
Ogni volta che la gamba è sollevata, il liquido tenderà a defluire da essa. Mettete le gambe in alto ogni volta che potete e il più in alto possibile – il braccio di un divano va bene. Alza l’estremità del tuo letto (6 pollici o giù di lì) in modo che i tuoi piedi siano un po’ più alti della tua testa. Puoi usare dei vecchi libri per questo.

Bendaggi di compressione o calze
La compressione è necessaria per spremere il liquido dalle tue gambe quando sei in piedi. Le bende possono essere necessarie all’inizio, per rimuovere la parte peggiore del gonfiore, prima di poter utilizzare le calze. Queste calze devono essere adattate appositamente e sono molto più resistenti dei normali “collant di sostegno”. Se il gonfiore colpisce solo la parte inferiore della gamba, allora si può indossare una calza sotto il ginocchio che sia autoportante, come un calzino. La forza della calza usata di solito è una classe II, ma a volte è necessaria una classe III più forte. Se hai difficoltà a mettere le tue calze, allora puoi comprare un applicatore speciale per calze.

Compressione Pneumatica Esterna (EPC)
Nonostante le calze a compressione, molte persone trovano che un po’ di gonfiore si accumula alla fine della giornata. Il dispositivo EPC è uno stivale pneumatico che si gonfia e si sgonfia per spremere il liquido dalla gamba. L’EPC viene normalmente usato la sera per liberarsi di qualsiasi liquido che si è accumulato nonostante le calze a compressione. Se il tuo medico pensa che tu abbia bisogno di una terapia EPC, verrà normalmente organizzata una prova del dispositivo in modo che tu possa decidere se vale la pena acquistarne uno.

Che dire della chirurgia?
Sono state tentate molte operazioni per curare il linfedema, ma nessuna ha avuto successo. L’intervento chirurgico per ridurre le dimensioni della parte inferiore della gamba (riduzione di Homan) può essere suggerito se la gamba rimane molto gonfia nonostante la terapia compressiva.

Come posso aiutarmi?

• Indossa le calze compressive ogni giorno dalla mattina alla sera.
• Alza le gambe quando possibile.
• Fai molto esercizio e non mettere su peso.
• Mantenete la pelle in buone condizioni usando molta crema idratante per prevenire la secchezza.

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