Le piante producono una varietà incredibile di molecole di pigmento, molto più degli animali. Dopo tutto, le piante sono creature di luce. Sentono la luce per controllare la loro crescita e le loro rapide risposte all’ambiente, e usano la luce come fonte di energia. Le piante producono pigmenti per pubblicizzare le ricompense per gli animali che impollinano i fiori e disperdono i semi. Quindi, i pigmenti possono avere funzioni fisiologiche e/o biologiche.

Ci sono tre tipi di pigmenti presenti nelle foglie delle piante, e la loro ritenzione o produzione determina i colori delle foglie prima che cadano da , molecole, al di là delle semplici formule chimiche che descrivono i numeri di atomi dei diversi elementi che compongono la molecola. L’esempio mostrato qui è il comune zucchero glucosio.
Il glucosio può essere acquistato come dolcificante, più comunemente è una metà del comune zucchero da tavola (saccarosio), che è un disaccaride. Verranno mostrati diagrammi più complicati per illustrare le strutture dei tre tipi di pigmenti che sono presenti durante l’invecchiamento delle foglie: clorofille, carotenoidi e antociani.

Carotenoidi

I carotenoidi sono pigmenti idrorepellenti a catena molto lunga che vengono sintetizzati nei plastidi delle cellule vegetali. Nel girasole, un carotenoide comune, il ß-carotene, è prodotto nei cromoplasti dei fiori del raggio per produrre colori brillanti giallo-arancio. Questi pigmenti assorbono principalmente le lunghezze d’onda blu, permettendo alle lunghezze d’onda più lunghe di essere disperse e producendo il colore giallo. Nel fogliame autunnale, i carotenoidi sono rimasti nei cloroplasti e rivelati dalla perdita di clorofilla.

Clorofille

Le clorofille, a e b, sono i pigmenti della fotosintesi. Sono prodotte nei cloroplasti nei tessuti fotosintetici della foglia. Le molecole di clorofilla sono molto idrorepellenti, in parte a causa della lunga coda di fitolo nella molecola. L’anello chiuso della molecola è simile all’emoglobina del nostro sangue, ma contiene uno ione di magnesio invece del ferro. È una molecola grande e costosa da produrre, in parte perché ogni anello contiene quattro atomi di azoto. La clorofilla viene normalmente scomposta verso la fine della vita della foglia, e gran parte dell’azoto viene riassorbito dalla pianta.

Antocianine

Le antocianine sono pigmenti solubili in acquasolubili in acqua prodotti attraverso la via dei flavonoidi nel citoplasma della cellula vegetale colorata. L’attaccamento della molecola di zucchero li rende particolarmente solubili nella linfa del vacuolo, dove queste molecole sono immagazzinate…..una volta lanciate. Sono responsabili dei colori rosa-rosso della maggior parte dei petali dei fiori, della maggior parte dei frutti rossi (come le mele) e di quasi tutte le foglie rosse in autunno. Le antocianine assorbono la luce nelle lunghezze d’onda blu-verde, permettendo alle lunghezze d’onda rosse di essere disperse dai tessuti della pianta per rendere questi organi visibili a noi come rossi.