Come se qualcuno di noi avesse bisogno di un altro motivo per visitare il Giappone, oltre al fatto stesso che è una delle migliori destinazioni al mondo, ne abbiamo un altro per te: la storica cultura onsen del paese. Gli onsen sono sorgenti calde alimentate naturalmente, con acqua ricca di minerali nota per essere particolarmente buona per la pelle, i muscoli e il benessere generale. Sono spesso circondati da qualche tipo di struttura (come una spa) e possono essere situati all’interno di una proprietà alberghiera, chiamata ryokans.

Sono recentemente partito per Tokyo, e alcune delle città circostanti, per sperimentare gli hotel con sorgenti calde di proprietà di Hoshino, un marchio giapponese di gestione dei resort che è stato in funzione dal 1914 ed è attualmente gestito da un membro della famiglia di quarta generazione. Inutile dire che sia a Hoshinoya che a Kai, i ryokan di lusso del marchio, sanno davvero come elevare un bagno di acqua calda. (Preparatevi a tornare raggianti dalla testa ai piedi, e pronti a trasferirsi in Giappone.)

Di seguito, le esperienze onsen giapponesi per le quali vale la pena pianificare un viaggio.

Hoshinoya Tokyo

Aperto nel 2016, Hoshinoya Tokyo è di gran lunga una delle esperienze onsen più lussuose che si possano avere in Giappone. A pochi passi dal trambusto della stazione di Tokyo, l’hotel di 17 piani può sembrare un grattacielo torreggiante dall’esterno, ma all’interno gli ospiti troveranno un paradiso zen. Come la maggior parte dei ryokan tradizionali, vi verrà chiesto di sostituire le vostre scarpe con dei sandali quando entrerete nella lobby di tatami-mat. Le camere sono allo stesso tempo eleganti e contemporanee, progettate con accenti di legno naturale e morbide tonalità di bianco sporco. Il gioiello della corona delle camere da letto sono sicuramente i materassi, realizzati appositamente per Hoshinoya. (L’unica ragione per cui vorrete lasciare questo letto è per la sorgente calda altrettanto rilassante). In cima all’hotel, le sale da bagno tradizionali (una per gli uomini, una per le donne) fiancheggiano entrambi i lati del 17° piano. Dopo un bagno curativo nell’acqua ricca di sale, si può godere di un bicchiere di latte idratante nel moderno e confortevole spogliatoio o nel salone degli ospiti. Consiglio: non perdetevi la cucina nipponica del ristorante, dove lo chef Noriyuki Hamada mescola ingredienti ricchi di sostanze nutritive provenienti dalle foreste e dal mare del Giappone.

Kai Ito

Si trova a meno di due ore di treno da Tokyo, Kai Ito è un piccolo e dolce ryokan nella città balneare di Ito. Non aspettatevi di trovare molti madrelingua inglese qui, perché Ito è un po’ fuori mano e non è così turistica come Tokyo. Tuttavia, le proprietà Kai qui fanno sì che il viaggio ne valga la pena, e con un personale estremamente attento, sarà difficile andarsene. Questo ryokan è una scelta eccellente per le famiglie, dato che ci sono attività quotidiane (come fare il proprio olio di camelia) e la granita fresca giapponese viene servita ogni pomeriggio. Con uno splendido giardino zen all’esterno e bagni interni ed esterni alimentati dalla sorgente calda di Ito, ricca di minerali (una delle più grandi del Giappone), questo ryokan è il luogo perfetto per rilassarsi.

Kai Hakone

Kai Hakone, giustamente soprannominato il paradiso dei boschi, è accoccolato accanto al monte Yusaka sopra il fiume Sukumo, a circa 90 minuti di treno da Tokyo. Tanto intime quanto terapeutiche, sia le sistemazioni che le sorgenti termali che si affacciano sul fiume offrono una vista impareggiabile sul meraviglioso paesaggio circostante, dando vita a una delle esperienze onsen più rilassanti del Giappone. Potete godervi il suono del vento tra gli alberi e il fiume sottostante dalla profonda vasca di legno sul vostro balcone se prenotate la camera in stile occidentale con bagno all’aperto (cosa che dovreste assolutamente fare); la sera, accoccolatevi in uno spazio privato del ristorante della proprietà per una pentola calda tradizionale, e godetevi l’immersione nell’onsen (alimentato dalla sorgente calda Yumoto) sia di giorno che di notte.

Kai Anjin

Si trova anche nella città balneare di Ito, Kai Anjin offre bagni di sorgenti calde con viste stellari sull’oceano – piuttosto difficile da battere. Ogni singola stanza della proprietà si affaccia sull’oceano, e ognuna è progettata con un elegante tema marittimo che incorpora l’artigianato giapponese locale. Le sorgenti calde, situate all’ultimo piano della proprietà, vantano viste panoramiche sul Pacifico e possono essere godute sia all’interno (granito) che all’esterno (roccia). Da non perdere il ristorante, che pone l’accento sulla cucina d’ispirazione britannica e sui piatti a base di ingredienti stagionali e locali (cioè un sacco di frutti di mare freschi).

Hoshinoya Karuizawa

A soli 90 minuti da Tokyo, c’è un fiorente santuario di uccelli selvatici ai piedi del monte Asama. È qui che il marchio Hoshino ha fondato Hoshinoya Karuizawa, uno dei migliori ryokan di lusso di montagna. L’ambiente si riflette prontamente nel design di ogni camera degli ospiti, rispecchiando i picchi e gli avvallamenti del paesaggio boscoso. Inspirare la frizzante aria di montagna è solo la ciliegina sulla torta per immergersi nelle sorgenti curative, scavate più di 100 anni fa da Kunitsugu Hoshino stesso.