Como si alguno de nosotros necesitara otra razón para visitar Japón, aparte del hecho de que es uno de los mejores destinos del mundo, tenemos otra para usted: la histórica cultura onsen del país. Los onsens son manantiales de agua caliente alimentados de forma natural, con agua rica en minerales conocida por ser especialmente buena para la piel, los músculos y el bienestar general. Suelen estar rodeados de algún tipo de instalación (como un spa) y pueden estar ubicados dentro de una propiedad hotelera, llamada ryokans.
Recientemente viajé a Tokio, y a algunas de las ciudades de los alrededores, para conocer los hoteles termales de Hoshino, una marca de gestión de complejos turísticos japoneses que lleva funcionando desde 1914 y que en la actualidad está dirigida por un miembro de la cuarta generación de la familia. No hace falta decir que tanto en Hoshinoya como en Kai, los lujosos ryokans termales de la marca, saben realmente cómo elevar un baño de agua caliente. (Prepárese para volver resplandeciente de la cabeza a los pies, y listo para mudarse a Japón.)
A continuación, las experiencias onsen japonesas por las que vale la pena planear un viaje.
Hoshinoya Tokyo
Inaugurado en 2016, Hoshinoya Tokyo es, con diferencia, una de las experiencias onsen más lujosas que se pueden vivir en Japón. A pocos pasos del bullicio de la estación de Tokio, este hotel de 17 plantas puede parecer un imponente rascacielos desde el exterior, pero en su interior los huéspedes encontrarán un paraíso zen. Como en la mayoría de los ryokans tradicionales, se le pedirá que cambie sus zapatos por sandalias al entrar en el vestíbulo de tatami. Las habitaciones son elegantes y contemporáneas a la vez, diseñadas con detalles de madera natural y suaves tonos blanquecinos. La joya de la corona de las habitaciones son sin duda los colchones, hechos especialmente para Hoshinoya. (La única razón por la que querrá dejar esta cama es por las relajantes aguas termales). En la parte superior del hotel, las salas de baño tradicionales (una para hombres y otra para mujeres) flanquean ambos lados de la planta 17. Después de un baño curativo en el agua rica en sal, puede disfrutar de un vaso de leche hidratante en el moderno y confortable vestuario o en el salón de invitados. Consejo profesional: no se pierda la cocina nipona del restaurante, donde el chef Noriyuki Hamada mezcla ingredientes ricos en nutrientes de los bosques y el mar que rodean Japón.
Kai Ito
Situado a menos de dos horas en tren desde Tokio, Kai Ito es un pequeño y dulce ryokan en la ciudad costera de Ito. No espere encontrar muchos hablantes nativos de inglés aquí, ya que Ito está un poco alejado de las rutas turísticas y no es tan turístico como Tokio. Sin embargo, las propiedades de Kai aquí hacen que el viaje merezca la pena, y con un personal extremadamente atento, le costará irse. Este ryokan es una excelente opción para las familias, ya que hay actividades diarias (como hacer su propio aceite de camelia) y se sirve hielo raspado japonés fresco cada tarde. Con un impresionante jardín zen en el exterior y baños interiores y exteriores alimentados por la fuente termal de Ito, repleta de minerales (una de las más grandes de Japón), este ryokan es el lugar perfecto para relajarse.
Kai Hakone
Kai Hakone, apodado acertadamente como un paraíso en el bosque, está acurrucado junto al monte Yusaka sobre el caudaloso río Sukumo, a unos 90 minutos en tren desde Tokio. Tan íntimo como terapéutico, tanto el alojamiento como las termas orientadas al río ofrecen unas vistas incomparables del impresionante paisaje circundante, lo que supone una de las experiencias onsen más relajantes de Japón. Puede disfrutar del sonido del viento en los árboles y del río desde la profunda bañera de madera de su balcón si reserva la habitación de estilo occidental con baño al aire libre (algo que debería hacer); por la noche, acójase en un espacio privado del restaurante de la propiedad para degustar una olla caliente tradicional, y disfrute del onsen (alimentado por la fuente termal Yumoto) tanto de día como de noche.
Kai Anjin
También se encuentra en la ciudad costera de Ito, Kai Anjin ofrece baños termales con vistas estelares al océano – bastante difícil de superar. Todas las habitaciones están orientadas al océano, y cada una de ellas está diseñada con un elegante tema marítimo que incorpora la artesanía japonesa local. Las termas, situadas en la última planta del hotel, ofrecen vistas panorámicas del Pacífico y pueden disfrutarse tanto en el interior (de granito) como en el exterior (de roca). No se pierda el restaurante, que hace hincapié en la comida de inspiración británica y en los platos elaborados con ingredientes de temporada y locales (es decir, mucho, mucho marisco fresco).
Hoshinoya Karuizawa
A sólo noventa minutos de Tokio, hay un floreciente santuario de aves silvestres al pie del monte Asama. Es aquí donde la marca Hoshino ha establecido Hoshinoya Karuizawa, uno de los mejores ryokans de lujo en la montaña. El entorno se refleja fácilmente en el diseño de cada habitación, reflejando los picos y las caídas del paisaje boscoso. Inhalar el aire fresco de la montaña es sólo la guinda del pastel de los manantiales curativos, excavados hace más de 100 años por el propio Kunitsugu Hoshino.