Aloysius Gonzaga, (9 marzo 1568 – 21 giugno 1591) è stato un aristocratico italiano che divenne membro della Compagnia di Gesù.
Mentre era ancora studente al Collegio Romano, morì all’età di 23 anni per aver assistito le vittime di un’epidemia. Fu beatificato nel 1605 e canonizzato nel 1726.
Nell’arte, Sant’Aloysius è rappresentato come un giovane che indossa una tonaca nera e una cotta, o come un paggio. I suoi attributi sono un giglio, che si riferisce all’innocenza; una croce, che si riferisce alla pietà e al sacrificio; un teschio, che si riferisce alla sua morte prematura; e un rosario, che si riferisce alla sua devozione alla Beata Vergine Maria.
Preghiera di San Aloysius Gonzaga
alla Beata Madre
O Santa Maria, mia Signora, nella tua benedetta fiducia e nella tua speciale custodia, nel seno della tua tenera misericordia, oggi, ogni giorno della mia vita e nell’ora della mia morte, affido la mia anima e il mio corpo; a te affido tutte le mie speranze e consolazioni, tutte le mie prove e miserie, la mia vita e la fine della mia vita, affinché per la tua santissima intercessione e i tuoi meriti, tutte le mie azioni siano ordinate e disposte secondo la tua volontà e quella del tuo divin Figlio. Amen.
Dio, autore di tutti i doni celesti, hai dato a San Aloysius sia una meravigliosa innocenza di vita che un profondo spirito di penitenza. Per i suoi meriti concedici di imitare la sua penitenza. Amen
Da militare speranzoso a bambino malato
Aloysius Gonzaga nacque il maggiore di sette figli. Essendo il primogenito, suo padre pensava che Aloysius sarebbe diventato un soldato, dato che la famiglia era costantemente coinvolta nelle frequenti guerre minori della regione.
Il suo addestramento militare iniziò in giovane età, ma ricevette anche un’educazione nelle lingue e nelle arti.
A partire dai quattro anni, gli fu dato un set di pistole in miniatura e accompagnò suo padre nelle spedizioni di addestramento, in modo che il ragazzo potesse imparare “l’arte delle armi”.
All’età di cinque anni, Aloysius fu mandato in un campo militare per iniziare la sua carriera.
Cresce in mezzo alla violenza e alla brutalità dell’Italia rinascimentale e assiste all’assassinio di due dei suoi fratelli.
Nel 1576, all’età di 8 anni, fu mandato a Firenze, insieme a suo fratello minore Rodolfo, per ricevere ulteriore istruzione. Mentre si trovava lì, si ammalò di una malattia ai reni, che lo avrebbe tormentato per tutta la vita.
Mentre era malato, colse l’opportunità di leggere dei santi e di passare molto del suo tempo in preghiera.
Si dice che abbia fatto un voto privato di castità all’età di 9 anni.
Nel novembre 1579, i fratelli furono inviati al duca di Mantova. Aloysius rimase scioccato dallo stile di vita violento e frivolo che vi incontrò.
Aloysius tornò a Castiglione dove incontrò il cardinale Carlo Borromeo, e da lui ricevette la prima comunione il 22 luglio 1580.
Desiderio per il lavoro missionario
Dopo aver letto un libro sui missionari gesuiti in India, Aloysius sentì fortemente di voler diventare egli stesso un missionario. Iniziò a fare pratica dando lezioni di catechismo ai ragazzi di Castiglione durante l’estate.
La famiglia fu chiamata in Spagna nel 1581, a quel punto, Aloysius iniziò a pensare seriamente di entrare in un ordine religioso. Aveva considerato di unirsi ai Cappuccini, ma aveva un confessore gesuita a Madrid e decise di unirsi a quell’ordine.
Sua madre acconsentì alla sua richiesta, ma suo padre era furioso e glielo impedì.
Nel luglio 1584, Aloysius voleva ancora diventare sacerdote, e diversi membri della sua famiglia lavorarono duramente per convincerlo a cambiare idea. Quando si resero conto che non c’era modo di farlo rinunciare al suo progetto, cercarono di convincerlo a diventare un prete secolare, e si offrirono di organizzare un vescovato per lui.
Se fosse diventato un gesuita avrebbe rinunciato a qualsiasi diritto alla sua eredità o al suo status nella società. La sua famiglia aveva paura di questo, ma i loro tentativi di persuaderlo a non unirsi ai gesuiti fallirono; Aloysius non era interessato a cariche più alte e voleva ancora diventare un missionario.
La salute di Aloysius continuò a causare problemi. Oltre alla malattia ai reni, soffriva anche di una malattia della pelle, mal di testa cronici e insonnia. Fu mandato a Milano per gli studi, ma dopo qualche tempo fu rimandato a Roma a causa della sua salute.
Finalmente! I voti religiosi per Aloysius Gonzaga
Il 25 novembre 1587, prese i tre voti religiosi di castità, povertà e obbedienza. Nel febbraio e marzo 1588, ricevette gli ordini minori, e iniziò a studiare teologia per prepararsi all’ordinazione.
Nel 1589, fu chiamato a Mantova per mediare tra suo fratello Rodolfo e il duca di Mantova. Tornò a Roma nel maggio 1590.
Si dice che più tardi quell’anno ebbe una visione in cui l’Arcangelo Gabriele gli disse che sarebbe morto entro un anno.
Vivere miracolosamente attraverso la peste
Nel 1591, scoppiò la peste a Roma. I gesuiti aprirono un ospedale per i malati e Aloysius si offrì volontario per lavorarci. Gli fu permesso di lavorare in un reparto dove non c’erano appestati, perché avevano paura di perderlo.
Come si scoprì, un uomo nel suo reparto era già infetto, e il 3 marzo 1591 (sei giorni prima del suo 23° compleanno) Aloysius mostrò i primi sintomi di infezione.
Sembrava certo che sarebbe morto in breve tempo, e gli fu data l’estrema unzione. Con sorpresa di tutti, però, guarì, ma la sua salute rimase peggio che mai.
Mentre era malato, parlò più volte con il suo confessore, il cardinale e poi santo, Roberto Bellarmino.
Visione della sua morte imminente
Aloysius ebbe un’altra visione, e disse a Bellarmine che sarebbe morto nell’ottava della festa del Corpus Domini. Proprio quel giorno, che cadeva il 21 giugno di quell’anno, la mattina sembrava stare molto bene, ma insisteva sul fatto che sarebbe morto prima della fine della giornata.
Quando cominciò a indebolirsi, Bellarmino gli diede l’estrema unzione e recitò le preghiere per i moribondi. Morì poco prima di mezzanotte.
Aloysius Gonzaga fu beatificato solo quattordici anni dopo la sua morte da Papa Paolo V, il 19 ottobre 1605. Il 31 dicembre 1726 fu canonizzato insieme ad un altro novizio gesuita, Stanislao Kostka, da Papa Benedetto XIII.
La festa di sant’Aloysius Gonzaga si celebra il 21 giugno, data della sua morte.
San Aloysius Gonzaga – Patrono dei giovani e delle vittime della peste
Nel 1729 papa Benedetto dichiarò Aloysius patrono dei giovani studenti. Nel 1926 fu nominato patrono di tutta la gioventù cristiana da Papa Pio XI.
Per le modalità della sua morte, è sempre stato considerato patrono degli appestati. Per la sua compassione e il suo coraggio di fronte a una malattia incurabile, Aloysius Gonzaga è diventato il patrono sia dei malati di AIDS che di chi li assiste.
Non molto tempo dopo la morte di Aloysius, il giorno della sua festa nel 1608, le tre figlie di suo fratello Rodolfo fondarono, sotto il suo patrocinio, una comunità di donne dedicate all’educazione, sotto il nome formale di Nobili Vergini di Gesù.
Questa comunità esiste ancora, anche se dal 2012 è attualmente ridotta a due membri.
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