Praseodimio

Praseodimio è un metallo morbido malleabile, giallo-argenteo. È un membro del gruppo dei lantanidi della tavola periodica degli elementi. Reagisce lentamente con l’ossigeno: se esposto all’aria forma un ossido verde che non lo protegge da ulteriori ossidazioni. È più resistente alla corrosione in aria degli altri metalli rari, ma ha ancora bisogno di essere conservato sotto olio o rivestito di plastica. Reagisce rapidamente con l’acqua.

Applicazioni

Un uso importante del metallo è in una lega piroforica usata in accendini per sigarette. I composti di praseodimio hanno diversi usi: l’ossido è usato negli elettrodi di carbonio per l’illuminazione ad arco, ed è conosciuto per la sua capacità di dare al vetro un bel colore giallo. Questo vetro filtra la radiazione infrarossa, quindi è usato negli occhiali che proteggono gli occhi dei saldatori. I sali sono usati per colorare lo smalto e il vetro. Il praseodimio può essere usato come agente di lega con il magnesio per creare metalli ad alta resistenza che sono usati nei motori degli aerei.

Il praseodimio è uno dei prodotti chimici rari, che possono essere trovati nelle case in attrezzature come televisori a colori, lampade fluorescenti, lampade a risparmio energetico e vetri. Tutti gli elementi chimici rari hanno proprietà comparabili. L’uso del praseodimio è ancora in crescita, a causa del fatto che è adatto per produrre catalizzatori e per lucidare il vetro.

Praseodimio nell’ambiente

Il praseodimio è uno degli elementi delle terre rare più abbondanti. È quattro volte più abbondante dello stagno. Il praseodimio si trova solitamente soltanto in due tipi differenti di minerali.

I principali minerali commerciali in cui si trova il praseodimio sono monazite e bastnasite. Le principali aree di estrazione sono Cina, Stati Uniti, Brasile, India, Sri Lanka e Australia. Le riserve di praseodimio sono stimate a circa 2 milioni di tonnellate. La produzione mondiale di praseodimio è circa 2500 tonnellate all’anno.

Effetti del praseodimio sulla salute

Come tutti i metalli rari il praseodimio ha una tossicità bassa o moderata. I sali di praseodimio solubili sono leggermente tossici per ingestione, ma i sali insolubili non sono tossici. Sono irritanti per la pelle e gli occhi.

Il praseodimio è soprattutto pericoloso nell’ambiente di lavoro, a causa del fatto che le polveri e i gas possono essere inalati con l’aria. Ciò può causare embolie polmonari, soprattutto durante l’esposizione a lungo termine. Il praseodimio può essere una minaccia per il fegato quando si accumula nel corpo umano.

Effetti ambientali del praseodimio

Il praseodimio è scaricato nell’ambiente in molti posti diversi, principalmente dalle industrie che producono benzina. Può anche entrare nell’ambiente quando le apparecchiature domestiche sono gettate via. Il praseodimio si accumula gradualmente nei terreni e nell’acqua del suolo e questo porterà ad un aumento delle concentrazioni negli esseri umani, negli animali e nelle particelle del terreno.
Con gli animali acquatici il praseodimio causa danni alle membrane cellulari, che hanno parecchie influenze negative sulla riproduzione e sulle funzioni del sistema nervoso.

Torna alla tabella degli elementi periodici