La colonna lombare è la parte bassa della schiena che inizia sotto l’ultima vertebra toracica (T12) e termina in cima alla spina sacrale, o osso sacro (S1). La maggior parte delle persone ha 5 livelli lombari (L1-L5), anche se non è insolito averne 6. Ogni livello spinale lombare è numerato dall’alto verso il basso: da L1 a L5, o L6.

I corpi vertebrali lombari sono strutture più grandi e spesse, simili a blocchi di osso denso. Da davanti (o anteriormente), il corpo vertebrale appare arrotondato. Tuttavia, la struttura ossea posteriore è diversa: i cammini, i pedicelli e i processi ossei sporgono dalla parte posteriore del corpo vertebrale. Questi processi e archi vertebrali creano il canale spinale cavo per le strutture nervose lombari e la cauda equina.

La lamina, una sottile placca ossea, protegge l’accesso al canale spinale. Alcune persone che hanno una stenosi spinale lombare possono sottoporsi a una procedura chirurgica chiamata laminotomia decompressiva o laminectomia. La procedura comporta la rimozione di parte o di tutta la lamina al livello interessato e l’allargamento dello spazio intorno ai nervi compressi.

Le strutture lombari creano un forte complesso articolare

Un singolo disco intervertebrale separa 2 corpi vertebrali, e insieme alle articolazioni delle faccette forma un forte complesso articolare che permette alla spina dorsale di piegarsi e torcersi. Una coppia di articolazioni delle faccette del corpo vertebrale superiore (o superiore) si collega alla coppia inferiore (o inferiore) di articolazioni delle faccette. Le articolazioni delle faccette sono vere articolazioni sinoviali, cioè sono rivestite di cartilagine e la capsula dell’articolazione racchiude il liquido sinoviale che permette alle articolazioni di scorrere durante il movimento.

• La sindrome delle articolazioni delle faccette può svilupparsi come conseguenza dell’invecchiamento e dei cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale e causare dolori lombari.

I dischi intervertebrali lombari sono assicurati in posizione dalle endplates fibrose dei corpi vertebrali superiori e inferiori. Il centro gelatinoso di ogni disco, chiamato nucleo polposo, è incassato o circondato dall’annulus fibrosus, uno strato duro di fibrocartilagine che potrebbe essere paragonato a un pneumatico radiale.

I dischi sono parte integrante del complesso articolare e funzionano per (1) tenere insieme le vertebre superiori e inferiori, (2) sopportare il peso, (3) assorbire e distribuire gli urti e le forze durante il movimento, e (4) creare dei passaggi nervosi aperti chiamati forami o neuroforami. Gli spazi neuroforaminici su entrambi i lati del livello del disco permettono alle radichette nervose di uscire dal canale spinale e lasciare la colonna vertebrale.

• L’ernia del disco lombare è una causa comune di dolore lombare che può irradiarsi in una o entrambe le gambe, chiamata radicolopatia lombare. Questa condizione può svilupparsi quando i nervi lombari sono compressi.

La parte bassa della schiena è sostenuta da legamenti lombari, tendini e muscoli

Sistemi di forti bande fibrose di legamenti tengono insieme le vertebre e i dischi e stabilizzano la spina dorsale aiutando a prevenire movimenti eccessivi. I 3 principali legamenti spinali sono il (1) legamento longitudinale anteriore, (2) legamento longitudinale posteriore e (3) ligamentum flavum. I tendini spinali attaccano i muscoli alle vertebre e insieme lavorano per limitare i movimenti eccessivi.

Nervi della colonna vertebrale lombare

Il midollo spinale finisce tra la prima e la seconda vertebra lombare (L1-L2). Sotto questo livello, i nervi rimanenti formano la cauda equina, un fascio di nervi che assomiglia alla coda di un cavallo. Questi piccoli nervi trasmettono messaggi tra il cervello e le strutture nella parte inferiore del corpo, tra cui l’intestino crasso, la vescica, i muscoli addominali, il perineo, le gambe e i piedi.

4 modi per proteggere la tua schiena bassa

Considerando che più dell’80% degli adulti visiterà un medico per dolori alla schiena ad un certo punto della loro vita, è utile prendersi cura della colonna lombare per evitare una dolorosa e inutile usura di questo segmento vulnerabile della colonna vertebrale. È possibile ridurre al minimo il rischio di un problema lombare:

1. Perdere peso. Anche una perdita di 10 libbre può aiutare a ridurre il dolore lombare.

2. Rafforzare e mantenere i muscoli del core (addominali). I muscoli addominali e lombari lavorano insieme per formare una “cintura” di sostegno intorno alla vita e alla parte bassa della schiena. Muscoli più forti possono aiutare a stabilizzare la parte bassa della schiena e possono aiutare a ridurre il rischio di lesioni.

3. Smettere di fumare. La nicotina riduce il flusso di sangue alle strutture spinali, compresi i dischi lombari, e può accelerare i cambiamenti degenerativi legati all’età.

4. Postura corretta e meccanica del corpo. Mantenere la spina dorsale eretta e sollevare oggetti con le gambe. Chiedere sempre aiuto per trasportare oggetti pesanti. Anche se la colonna vertebrale lombare è in grado di piegarsi e torcersi contemporaneamente, si dovrebbe evitare di farlo.