循環器系は、心臓血管系とも呼ばれ、臓器と血管の広大なネットワークで、体に必要なものを供給し、老廃物を除去するシステムとして機能しています。 非営利団体Nemours Children’s Health Systemによると、栄養素、酸素、ホルモンはすべての細胞に届けられ、これらの必要なものが供給されると同時に、二酸化炭素などの老廃物が除去されます。

循環系は細胞を健康に保つだけでなく、私たちを生かしてくれています。

循環系は、細胞を健康に保つだけでなく、私たちが生きていくためにも重要な役割を果たしています。 例えば、眠っているときには、体は心臓に電気信号を送り、心臓の動きを遅くするように指示します。

循環系の仕組み

心臓は循環系の中心に位置し、血液を他のネットワークに送り出す役割を果たしています。 この中空の筋肉は4つの部屋で構成されています。 ミシガン大学によると、心臓は4つの部屋で構成されており、上側の2つの部屋を左右の心房、下側の2つの部屋を左右の心室が形成しています。

循環系の残りの部分は、2つの独立したネットワークで構成されており、それらが連携して機能しています。

National Center for Biotechnology Information (NCBI)によると、肺系は血液に新鮮な酸素を供給し、二酸化炭素を除去する役割を担っています。 酸素の乏しい血液は、心臓の右心房につながる静脈から届きます。 その後、血液は右心室を通って肺動脈に送られ、肺動脈は2つに分かれてますます小さな動脈と毛細血管に分かれて肺に入ります。 小さな毛細血管は肺の中でネットワークを形成し、二酸化炭素と酸素の交換を促進します。

次に、動脈、静脈、毛細血管からなる全身のシステムが引き継がれます。 動脈と静脈は同じ血管ですが、同じものではありません。 米国国立がん研究所によると、動脈は酸素と栄養分を豊富に含んだ血液を心臓から体のあらゆる部分に運びます。 静脈は、酸素と栄養の乏しい血液を心臓に戻します。

NCBIによると、酸素を多く含む血液が肺から到着すると、左心房に入り、左心室を通ってから全身に送り出されます。 血液は、大動脈（体の中で一番大きな動脈）を通ってから、体の各部に血液を運ぶ細い動脈に入ります。

心臓の収縮と弛緩、すなわち心拍は、右心房の上部に位置する細胞の集まりである洞結節によって制御されています。 洞結節は、心臓の電気伝導系を通じて電気信号を送り、筋肉の収縮や弛緩を指示します。

心臓の動きは、収縮期と拡張期の2つの段階に分かれています。 収縮期では、心室が収縮して血液を肺動脈や大動脈に押し出します。 同時に、心房と心室を隔てる弁が閉じ、血液が逆流するのを防ぎます。 拡張期になると、心房につながる弁が開き、心室はリラックスして血液で満たされる。 洞結節はこの2つの相のペースをコントロールしている。

アーカンソー心臓病院によると、成人の場合、合計で約5〜6クオート（5〜6リットル弱）の血液が体内を循環しています。 心臓は1日に平均して約10万回もポンプ機能を発揮し、約2,000ガロン（7,570リットル）の血液を合計60,000マイル（96,560キロメートル）の血管に押し流しています。

循環系疾患

心臓疾患は、米国では男女ともに死亡原因の第1位であり、米国疾病管理予防センターによると、年間61万人が亡くなっています。

心臓病と一口に言っても、脳卒中（脳への血液の流れが滞ること）、心臓発作（心臓への血液の流れが滞ること）、高血圧（血圧が高くなることで心臓の働きが悪くなること）、動脈硬化（動脈が太く硬くなること）、動脈瘤（血管が損傷して内出血を起こすこと）など、さまざまな病気や障害があり、その種類も多岐にわたります。

心臓病の危険因子としては、年齢、性別、家族歴、食生活の乱れ、喫煙、ストレスのほか、高血圧やコレステロール値の上昇などがあるとメイヨー・クリニックは指摘しています。 心臓病を予防するには、他の健康状態をコントロールすること、健康的な食生活を維持すること、定期的な運動に参加すること、ストレスレベルを最小限に抑えることなど、さまざまな方法があります

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