アメリカの作家、ウォルト・ホイットマンの詩集『草の葉』は、1855年に匿名で出版された12編の詩集として発表されました。 1855年に匿名で出版された12編の詩集が始まりで、その後、ホイットマンの存命中に5回の改訂版と3回の復刻版が出版されました。 生前に出版されなかった詩は1897年に追加された。
初版には、「Song of Myself」や「I Sing the Body Electric」など、人体の美しさや健康、性欲を謳った名詩が収録されていました。 ホイットマンは、後の版では削除された序文の中で、詩人のスタイルは、動物や木が環境に調和するように、オーソドックスなメトードやライムを使わず、シンプルで自然であるべきだと主張しています。
ウォルト・ホイットマンの小説について詳しく知ることができます。 2016年に再発見され、翌年に再出版された『Life and Adventures of Jack Engle』（2017年）は、彼の最も有名な詩集『草の葉』（1855年初版）を予見するものと言われています。
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第3版（1860～61年）の122篇の新詩の中には、ホイットマンの同性愛の激しい恋愛を記録した「Calamus」という詩が含まれていました。 第4版（1867年）には、南北戦争の詩「Drum-Taps」（1865年）と「Sequel to Drum-Taps」（1865年）が収録された。 第7版(1881-82)では最終的な順番にまとめられ、第8版(1889)では『November Boughs』(1888)が組み込まれている。 “彼は、「最後の最後まで気が抜けない」と書いているように、死を考えながらも、「死の床」と呼ばれる第9版（1891-92年）には元気な詩を書いています。