寄生関係とは、ある生物（寄生虫）が他の生物（宿主）に寄生し、宿主に害を与え、場合によっては死に至らしめる関係のことです。

寄生虫の例としては、サナダムシ、ノミ、フジツボなどがあります。 サナダムシは、牛や豚、人間などの動物の腸内に付着する体節のある扁平虫です。 サナダムシは、牛や豚、人間などの動物の腸内に付着し、宿主の消化されていない食べ物を食べて栄養を奪い、餌を得る。 ノミは、犬などの宿主の皮膚を噛み、血を吸い、かゆみを引き起こすことで害を与える。 ノミは代わりに食物と暖かい家を得る。 クジラの体に生息するフジツボは、宿主に深刻な害を与えることはありませんが、かゆみを伴い、迷惑をかけます。

通常、寄生虫は宿主に害を与えますが、宿主の体や、消化や血液循環などの体の機能に依存して生きているので、宿主を殺さないことが寄生虫の利益になります。 アブラムシは、自分が住んでいる植物の樹液を食べる昆虫です。 寄生する植物や菌類は、動物を攻撃することがあります。 菌類は、牛や豚の顎を傷つける病気「ランピー・ジョー」の原因となります。 また、他の植物や菌類を攻撃する寄生植物や菌類もあります。 小麦のさび病は寄生菌の仕業で、果物や野菜のべと病は寄生菌の仕業です。 風邪の原因となる細菌やウイルスなど、動物に寄生して動物に害を与える単細胞の細菌やウイルスも寄生虫だと言う科学者もいます。 しかし、これらは他の寄生虫とは異なると考えられています。 多くの種類の寄生虫が病気を媒介し、感染します。

寄生虫と宿主は共に進化していきます。 寄生虫は宿主に害を与える方法で宿主に住み、利用することで環境に適応していきます。 また、宿主は寄生虫を排除したり、寄生虫から身を守ったりする方法を身につけます。 例えば、ダニを掻き落とすことができる。 また、寄生虫を駆除するために他の生物と共生関係を築く宿主もいます。 てんとう虫は植物に寄生し、アブラムシを食べて利益を得て、植物はアブラムシを駆除して利益を得ています。