人々が以前のように手紙を書かなくなったとしても、私たち作家は気にしません。

今日は、失われた文学の形態で、復活すべきだと私が思うものを取り上げます。 それはepistolary（書簡集）と呼ばれるもので、とても素晴らしい形式です。

Epistolary Storytellingとは

Epistolary Storyは、文書で構成され、文書を通して語られます。 通常は、ある人物から別の人物へ書かれた一人称の手紙ですが、新聞の切り抜きや証言書、裁判記録なども使われることがあります。

お分かりのように、今挙げた例は、特に手紙の書き方としては、とても前世紀的なものです。 ペンパルを持つ人がいなくなったわけではありませんが、昔ほど普及していないのです。 現代の手紙物語の例としては、登場人物同士のEメールのやりとりとして語られる物語や、Redditのコメントの羅列などが挙げられます（これは読みたくないですね）。

では、このスタイルの古典的な例にはどのようなものがあり、何がそんなにクールで、私たちはそこから何を学べるのでしょうか？

Frankenstein by Mary Shelley

史上最も有名な小説の1つであるMary Shelleyの『Frankenstein』では、epistolary styleが非常に効果的に使われています。

フランケンシュタインは、ある船長が妹に宛てた手紙から始まります。 船長が疲れ果てたフランケンシュタインを発見すると、物語は怪物の誕生を一人称で語るものに変わります。 そしてさらに、フランケンシュタインの説明の中で、クリーチャーがフランケンシュタインと対峙し、自分の物語を披露するという展開になる。

では、これらのことから何がわかるのでしょうか？ まず第一に、フランケンシュタインの場合のように、書簡による物語は緻密な層になっています。 船長の話にはフランケンシュタインの話が含まれ、フランケンシュタインの話にはクリーチャーの話が含まれています。

さらに、複数の一人称の語り手を操るエレガントな方法を提供しています。 複数の三人称視点のキャラクターを管理することは可能ですが (George R.R. Martin は、『A Song of Ice and Fire』で31人もの三人称視点のキャラクターを管理しています!)、「私」という代名詞を使う複数のキャラクターが登場する本は、すぐに混乱してしまいます。 しかし、書簡形式の物語はそうではありません。 登場人物が他の人物に手紙を書く場合、私たちは手紙の最後に書かれている名前に注目します。

危険な関係 (Pierre Choderlos de Laclos)

さまざまな意味で奇妙な小説である「危険な関係」は、革命前のフランスの2人の貴族、ヴァルモン侯爵とメルトイユ侯爵夫人の物語であり、彼らの巧みな社会的企てを描いています。 Frankenstein』とは異なり、この作品はすべて手紙で語られています。

まず、『危険な理由』は、手紙のスタイルがいかに簡単に物語にリアリズムを注入できるかを証明しています。 発売当時、この作品をノンフィクションだと思っていた読者もいたようです。 その後、この作品は正しくフィクションであると認識されるようになりましたが、そのために物議を醸すことも少なくありませんでした。

この形式が論争を大きくしたことは間違いありません。

この本は、フランスで60年間も発禁になっています。

The Martian by Andy Weir

この作品がどんなものかご存知でしょうから、あらすじを簡単に説明します。 宇宙飛行士が火星で立ち往生し、生き延びるためには、科学的専門知識と一般的な生意気さに頼らなければなりません。

なぜこの本を紹介するのか？ それは、現代における書簡体の物語がどのように機能するかを示す完璧な例だからです。 主人公のマーク・ワトニーは、手紙を書くのではなく、ビデオ・ジャーナル・ログを使って物語を説明し、さらに脇役たちのエントリーもあります。

さらに、『火星人』では、隠された情報を巧みに利用しています。 ワトニーのクルーは彼が死んだと思っていますが、彼のビデオエントリーを読むことで、彼が明らかに死んでいないことがわかります。 私たちはすでに登場人物よりも多くのことを知っており、それは読者にとって楽しい立場です。 これは、読者にとって楽しいポジションです。彼らが同じページに到達する瞬間への期待感が高まります。 さらに、このスタイルは告白のような性質を持っています。

最後に、『The Martian』の書簡形式は、主人公のユニークな声を強調しています。 ワトニーは小説のほとんどを一人で過ごしているので、彼にバレーボールを与えてウィルソンと名付けない限り、その声を示すのは難しいでしょう。 手紙形式の物語では、マークが自分の言葉で物語を語ることができるため、その鼻持ちならないが希望に満ちたキャラクターの声に直接触れることができます。

結論

書簡によるストーリーテリングは、楽しく、ユニークで、多彩です。