子供がいつ筋力トレーニング（特にウェイトリフティング）を始めるべきかというテーマについては、長い間議論が続いています。 このテーマに関する記事や意見はさまざまで、長い間、「子供がウェイトリフティングをするのは安全ではない」というのが一般的な見解でした。 しかし、最近の研究では、そうではないことがわかってきました。

なぜ子供のためのウェイトリフティングが悪い評価を受けているのでしょうか？
長年にわたり、科学界や一般の人々の間では、ウェイトリフティングは子供に悪い影響を与えるというのが一般的なコンセンサスでした。

では、そもそも成長板とは何なのか、なぜそれが問題なのか。

では、成長板とは一体何なのでしょうか？ Jeff MartinとCyndi Rodiは、「Kids and Weightlifting: 成長板は、骨と骨をつなぐ腱や靭帯よりも弱いため、損傷しやすく、合併症を起こしやすい」と書かれています。

これらの情報をもとに、子供がウェイトリフティングを始めると、重いものを持ち上げたときの負担で関節に外傷が生じ、成長板が損傷するのではないかと心配されました。 この「恐れ」は、1983年に米国小児科学会（AAP）が「傷害率が高い」という理由で、思春期前の子供にウェイトリフティングを行わないように勧告する方針声明を発表したことで、さらに大きくなりました。

医学界やフィットネス界からこのような声が上がっていたのですから、幼少期のウェイトリフティングの危険性が信じられた（&）のも無理はありませんでした。

ありがたいことに、最新の研究ではその反対のことが証明され始めています。

新しい研究は大きなインパクトがあります。
今ではオンラインで、適切な条件の下で行われるならば、子供たちにとってウェイトリフティングの利点を絶賛する複数の学術的なレビューやジャーナリズムの記事を見つけることができます。 例えば、ニュージャージー州ユーイングにあるカレッジ・オブ・ニュージャージーの教授で、小児運動科学者のエイブリー・フェイゲンバウム氏は、このテーマで多くの科学的研究を行っています。

「適切なトレーニング・ガイドラインに従えば、青少年の筋力トレーニング・プログラムへの定期的な参加は、骨密度の増加、運動能力の向上、スポーツ・パフォーマンスの強化、そして若いアスリートの練習や試合への準備をより良くする可能性がある」

最近のLA Timesのインタビューで、Faigenbaumは、医学界やフィットネス界が「この神話を180度変えている」と説明しています。

興味深いことに、Faigenbaum氏のコメントは、米国小児科学会（American Academy of Pediatrics）によって支持されています。 AAPは1983年に子供のウェイトリフティングを否定する声明を発表しましたが、2008年に子供のウェイトリフティングの利点を示す新しい研究結果を考慮して、その方針を修正しました。 2010年、AAPは独自のレビューを発表しました。それは、ドイツ・ケルンのトレーニング科学・スポーツ情報学研究所の研究者が、子どもとウェイトリフティングに関する60年分の研究を分析したものでした。 調査対象は、6歳から18歳までの少年少女です。 その結果、ほとんどの子どもがウェイトトレーニングによって強くなり、年長の子どもが年少の子どもよりも強くなったとしても、その差はそれほど大きくないことがわかりました。 思春期の男の子は、大人の筋肉量を増やすホルモンであるテストステロンの量が多いことを考えると、これは不思議な結果です。 しかし、子供の筋力が大幅に向上するかどうかは、トレーニングの頻度に大きく左右されます。

子供と大人の比較
しかし、興味深いのは、子供はウエイトトレーニングによって強くなることができますが、大人と同じようにはいかないということです。 大人はウエイトリフティングを始めると、筋肥大と呼ばれるプロセスで筋肉量が増えていきます。 そのため、子供はウェイトリフティングをしても強くならないのではないかと思われていたのです。 しかし、特に思春期前の子供の場合、筋力の増加は神経筋の活性化の結果であると考えられています。 つまり、ウエイトトレーニングをした子どもは、筋肉内のモーターユニットの活性化が著しく高まるということです。 モーターユニットは1つの神経細胞から構成されており、モーターユニットのグループが協力して1つの筋肉の収縮を調整しています。 より多くのモーターユニットが発火すると、筋肉はより効率的に収縮します。

子供のためのウェイトリフティングの導入
ウェイトリフティングが子供の成長に役立つといっても、年齢によって扱える重さにはまだ注意が必要です。 大人が行っているウエイトトレーニングを単純に縮小して行えばいいというものではありません。 例えば、クロスフィット・キッズでは、「自重エクササイズとフリーウェイトを利用して、筋力をつけ、筋肉を強化し、パフォーマンスを向上させる」という方針を掲げています。 私たちは、子供たちに最大努力のリフトを推奨していません。 私たちは、老若男女を問わず、求められるトレーニング効果を得るために、可能な限り小さな刺激を用いることを信条としています。

Faigenbaum氏や他の研究者は、子供のための優れたウェイトトレーニングプログラムは、特に8歳以下の子供や、筋力トレーニングを始めたばかりの年齢の子供には、単純に自重エクササイズを行うことだと述べています。 このようなトレーニングは、体が抵抗のストレスに慣れるのを助け、テクニックを教えるのに役立ちます。 このような基礎ができてから、軽いウェイトトレーニングを導入することができます。 International Sports Science AssociationのDisa Hatfield氏によると、AAPは、子供がTanner Stage 5の発達段階に達するまでは、最大負荷の反復を避けるよう提案しています。 “タナーステージ5とは、目に見える二次性徴が発達した段階です。 通常、この段階では、思春期の子供たちは、身長の成長速度が最大の時期を過ぎています」とHatfield氏は書いています。

この勧告は、国際重量挙げ連盟（IWF）が活動のために設けている年齢グループと一致しているように見えます。

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• すべての年齢層は、アスリートの生年で計算されます。
• シニア世界選手権、ジュニア世界選手権、世界大学選手権、その他のオープンな国際大会への参加年齢は、男女ともに15歳以上
• オリンピック大会への参加年齢は、男女ともに16歳以上
• ユースオリンピック大会への参加年齢は、16歳と17歳
• ユース競技への参加年齢は、13歳以上

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つまり、IWFによると、15歳の子供は、深刻な重量を動かしていると思われるオープン競技で、国際的なシニアと対戦するのに適しているということです。

子供にウェイトリフティングをさせることは、いまだに多くの人にとって抵抗のある話題ですが、もし彼らが時間をかけて研究を見たり、ジュニア・リフターがウェイトリフティングの大会に参加するのを見たりすれば、それが彼らの成長や若き大人への成熟にとって非常に有益であることがわかるでしょう。 そうすれば、子供にウエイトリフティングをさせる親も増え、米国ウエイトリフティングの人材プールは飛躍的に拡大することでしょう。