ReproduçãoEdit
Os leões marinhos machos maduros e produtivos reúnem-se em procriações tradicionais e bem definidas, geralmente em praias de ilhas isoladas. Os machos maiores, mais velhos, estabelecem e defendem territórios distintos na rookery. Uma semana mais ou menos tarde, chegam fêmeas adultas, acompanhadas ocasionalmente por descendentes sexualmente imaturos, e formam agregações de fluidos em toda a novilheira. Como todos os outros otariotas, os leões marinhos Steller são poliginiosos. No entanto, ao contrário de algumas outras espécies, eles não coagem fêmeas individuais em haréns, mas controlam territórios espaciais entre os quais as fêmeas se movimentam livremente. Os leões marinhos de Steller têm utilizado territórios aquáticos, semiaquáticos, e terrestres. Os machos com territórios semiaquáticos são os que têm mais sucesso na sua defesa. Os limites são definidos por características naturais, tais como rochas, falhas, ou cristas nas rochas, e os territórios podem permanecer estáveis durante 60 dias. Embora os machos leões-marinhos Steller sejam geralmente tolerantes a cachorros, um macho filmado na ilha Medny na Rússia foi documentado matando e comendo vários cachorros num primeiro incidente de canibalismo registado. Embora os investigadores estejam incertos quanto aos motivos ou razões por detrás dos referidos ataques, sugere-se que o touro envolvido pode ter uma personalidade anormal semelhante a ser psicótico.
Fêmeas grávidas dão à luz pouco tempo depois de chegarem a uma novilha, e a cópula ocorre geralmente uma a duas semanas após o parto, mas o óvulo fertilizado não é implantado no útero até à queda. Um óvulo fertilizado pode permanecer em diapausa embrionária até três meses antes de ser implantado e começar a dividir-se. Os gémeos são raros. Após cerca de uma semana de amamentação sem sair da procriação, as fêmeas começam a fazer progressivamente viagens de procura de alimentos mais longas e frequentes, deixando as suas crias para trás até que, a dada altura, no final do Verão, quando tanto a mãe como a cria deixam a procriação juntas. Este padrão de atendimento materno é comum nos otariotas. À medida que os cachorros envelhecem, aumenta a quantidade de tempo passado pelas fêmeas a procurar alimentos no mar. Isto continua até que os cachorros obtenham o peso corporal ideal e as reservas de energia para se alimentarem sozinhos. Um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz descobriu que em média os cachorros machos consomem mais leite do que as fêmeas. Isto pode ser devido ao dimorfismo sexual comum aos otariotas. Os machos reprodutores jejuam durante toda a estação reprodutiva, muitas vezes sem entrar na água uma vez desde meados de Maio até Agosto, quando a estrutura das novilhas reprodutoras começa a desfazer-se e a maioria dos animais parte para o mar aberto e dispersa-se por toda a sua área de distribuição.
A idade de desmame é altamente variável; os filhotes podem permanecer com as suas mães por até quatro anos. Foram documentados incidentes de mães que alimentam filhas que estão simultaneamente a alimentar os seus próprios recém-nascidos, o que é uma ocorrência extremamente rara entre os mamíferos. Um estudo feito na Año Nuevo em 1983 descobriu que a assiduidade e o tempo gasto pelas fêmeas com o seu filhote foi moldado pelas crescentes exigências nutricionais do filhote e da eficiência de sucção dos filhotes. As fêmeas tinham em média 21 horas em terra e 36 horas no mar. À medida que as crias envelheciam, as fêmeas começaram a passar mais tempo no mar novamente. À medida que as crias amadureciam, especificamente na sexta semana após o nascimento, o tempo de mar da mãe diminuiu em 30%. Não houve relação entre a actividade ou excursão física das crias e o seu tempo de amamentação, idade, ou sexo. O seu tempo de amamentação, e idade, e sexo não estão relacionados com a sua utilização de energia. Estudos com água rotulada mostraram que a ingestão de leite dos cachorros tinha uma relação directa com o seu tamanho. Os cachorros que consumiam mais leite eram mais pesados do que os que não o faziam. Estes resultados mostram que a quantidade de tempo que as fêmeas passam em terra com os seus cachorros é baseada na eficiência de sucção e nas exigências nutricionais dos seus cachorros.
No passado, a baixa produção de cachorros esteve ligada a um aumento do stress nutricional encontrado nas fêmeas. Pensava-se que isto tinha contribuído para o declínio dos leões marinhos Steller comuns no Alasca.
LocomotionEdit
Os maiores dos leões marinhos Steller são nadadores rápidos, mais rápidos do que os leões marinhos mais pequenos da Califórnia. A velocidade de deslizamento dos leões marinhos Steller individuais foi medida como 2,9-3,4 metros ou 1,2-1,5 comprimentos do corpo por segundo, o que está próximo da velocidade óptima de natação de 1,4 comprimentos do corpo por segundo com base no custo mínimo de transporte para os leões marinhos da Califórnia.
Um estudo de 2007 dos leões marinhos Steller descobriu que a maior parte do impulso foi produzido durante a fase de condução do ciclo de curso da barbatana dianteira. Embora as descobertas anteriores sobre as selagens auriculares sugerissem que o empuxo era gerado pelo movimento inicial para fora das barbatanas dianteiras ou pela fase de remada baseada no arrasto terminal, o estudo de 2007 descobriu que pouco ou nenhum empuxo era gerado durante essas fases. O desempenho da natação em leões marinhos é modulado por alterações na duração e intensidade dos movimentos sem alterar a sua sequência. Utilizando critérios baseados na velocidade e no raio mínimo de viragem, a manobrabilidade de Steller é semelhante a outras focas auriculares, superior aos cetáceos, e inferior a muitos peixes.
DivingEdit
Ser capaz de mergulhar durante um longo período de tempo, Os leões marinhos de Steller exibem apneia, bradicardia, e vasoconstrição periférica. Isto permite-lhes maximizar as suas reservas de oxigénio e forragem eficiente durante os seus mergulhos. Para além destas adaptações, a sua camada espessa de banha e camada exterior de pele mantêm o seu corpo isolado durante os mergulhos.
Leões marinhos Steller treinados do Aquário de Vancouver foram colocados em mar aberto na Estação de Pesquisa de Água Aberta da Universidade de British Columbia para estudar o seu metabolismo e comportamento durante os mergulhos. Os mergulhos dos leões marinhos de Steller são mais caros energeticamente se realizarem mergulhos. Observou-se que o limite de mergulho aeróbico dos leões marinhos de Steller era afectado pelo seu estado nutricional e alimentação.
CommunicationEdit
Como a maioria dos otariantes, os leões marinhos de Steller são vocais no ar. Os leões marinhos machos maduros têm uma gama de vocalizações como parte dos seus comportamentos territoriais, incluindo arrotos, rosnados, roncos, e assobios que servem de aviso aos outros. Tanto os machos como as fêmeas também produzem ruídos subaquáticos semelhantes aos seus sons acima da água, descritos como estalidos, latidos e arrotos. A função principal das suas vocalizações é para o comportamento social. Leituras de sonogramas relataram que os Leões Marinhos de Steller produzem discretos impulsos de baixa frequência debaixo de água que se assemelham ao ruído territorial “arrotar” masculino feito no ar. Estas vocalizações subaquáticas têm uma média de 20-30 impulsos por segundo.
As vocalizações são críticas para os pares de mães-crianças, uma vez que as mães têm de encontrar os seus filhotes numa área de reprodução apinhada quando regressam da procura de alimentos. Tanto a mãe como o filhote utilizam chamadas distintas, como nomes, para ajudar a diferenciar-se entre a multidão de outros leões marinhos. As suas vocalizações aéreas têm sido descritas como semelhantes aos bleats das ovelhas, e bellows.
p>Porque os leões marinhos Steller são sexualmente dimórficos em tamanho, a sua audição difere em sensibilidade, possivelmente devido a diferenças no tamanho das estruturas auditivas. As fêmeas têm uma sensibilidade mais elevada do que os machos, talvez para ouvir as chamadas de maior frequência dos seus filhotes. O alcance auditivo do leão marinho Steller também sugere que são capazes de ouvir as chamadas subaquáticas de um dos seus principais predadores, a baleia assassina.