Leonardo da Vinci (1452-1519) foi pintor, arquitecto, inventor, e estudante de todas as coisas científicas. A sua genialidade natural cruzou tantas disciplinas que ele epitomizou o termo “homem renascentista”. Hoje em dia, continua mais conhecido pela sua arte, incluindo dois quadros que permanecem entre os mais famosos e admirados do mundo, Mona Lisa e The Last Supper. A arte, da Vinci acreditava, estava indiscutivelmente ligada à ciência e à natureza. Com grande auto-educação, encheu dezenas de cadernos de apontamentos secretos com invenções, observações e teorias sobre actividades que vão desde a aeronáutica à anatomia. Mas o resto do mundo estava apenas a começar a partilhar conhecimentos em livros feitos com tipo móvel, e os conceitos expressos nos seus cadernos de apontamentos eram muitas vezes difíceis de interpretar. Como resultado, embora fosse elogiado no seu tempo como grande artista, os seus contemporâneos muitas vezes não apreciavam plenamente a sua genialidade – a combinação de intelecto e imaginação que lhe permitiu criar, pelo menos no papel, invenções como a bicicleta, o helicóptero e um avião com base na fisiologia e capacidade de voo de um morcego.
Leonardo da Vinci: Early Life and Training
Leonardo da Vinci (1452-1519) nasceu em Anchiano, Toscana (actual Itália), perto da cidade de Vinci que forneceu o apelido que hoje lhe associamos. No seu tempo, era conhecido apenas como Leonardo ou “Il Florentine”, uma vez que vivia perto de Florença – e era famoso como artista, inventor e pensador.
Os pais de Da Vinci não eram casados, e a sua mãe, Caterina, uma camponesa, casou com outro homem enquanto Da Vinci era muito jovem e começou uma nova família. A partir dos 5 anos de idade, viveu na propriedade em Vinci que pertencia à família do seu pai, Ser Peiro, advogado e notário. O tio de Da Vinci, que tinha uma apreciação particular pela natureza que Da Vinci cresceu para partilhar, também ajudou a criá-lo.
Leonardo da Vinci: Carreira Prévia
Da Vinci não recebeu nenhuma educação formal para além da leitura básica, escrita e matemática, mas o seu pai apreciou o seu talento artístico e aprendeu-o por volta dos 15 anos de idade com a notável escultora e pintora Andrea del Verrocchio, de Florença. Durante cerca de uma década, da Vinci aperfeiçoou as suas técnicas de pintura e de escultura e formou-se em artes mecânicas. Quando tinha 20 anos, em 1472, o grémio de pintores de Florença ofereceu da Vinci como membro, mas ele permaneceu com Verrocchio até se tornar um mestre independente em 1478. Por volta de 1482, começou a pintar a sua primeira obra encomendada, A Adoração dos Magos, para o mosteiro San Donato de Florença.
No entanto, da Vinci nunca completou essa peça, porque pouco tempo depois se mudou para Milão para trabalhar para o clã governante Sforza, servindo como engenheiro, pintor, arquitecto, designer de festivais da corte e, mais notavelmente, escultor. A família pediu a Da Vinci para criar uma magnífica estátua equestre de 16 pés de altura, em bronze, em homenagem ao fundador da dinastia Francesco Sforza. Da Vinci trabalhou no projecto durante 12 anos, e em 1493 um modelo de barro estava pronto a ser exposto. A guerra iminente, contudo, significou a reorientação do bronze destinado à escultura em canhões, e o modelo de barro foi destruído no conflito após o duque Sforza ter caído do poder em 1499.
Leonardo da Vinci: ‘The Last Supper’ e ‘Mona Lisa’
Embora relativamente poucos dos quadros e esculturas de Da Vinci sobrevivam – em parte porque a sua produção total foi bastante pequena – dois dos seus trabalhos existentes estão entre as pinturas mais conhecidas e admiradas do mundo.
A primeira é “A Última Ceia” de Da Vinci, pintada durante o seu tempo em Milão, de cerca de 1495 a 1498. Um mural de tempera e óleo sobre gesso, “The Last Supper” foi criado para o refeitório do Mosteiro de Santa Maria delle Grazie, na cidade. Também conhecida como “The Cenacle”, esta obra mede cerca de 15 por 29 pés e é o único fresco sobrevivente do artista. Representa o jantar de Páscoa durante o qual Jesus Cristo se dirige aos Apóstolos e diz: “Um de vós me trairá”. Uma das características estelares da pintura é a expressão emocional e a linguagem corporal distinta de cada Apóstolo. A sua composição, na qual Jesus está centrado entre os Apóstolos ainda isolados, influenciou gerações de pintores.
Quando Milão foi invadida pelos franceses em 1499 e a família Sforza fugiu, da Vinci também escapou, possivelmente primeiro para Veneza e depois para Florença. Lá, pintou uma série de retratos que incluíam “La Gioconda”, uma obra de 21 por 31 polegadas que é mais conhecida hoje em dia como “Mona Lisa”. Pintada entre aproximadamente 1503 e 1506, a mulher representada – especialmente por causa do seu misterioso sorriso ligeiro – tem sido objecto de especulação durante séculos. No passado, pensava-se frequentemente que ela era Mona Lisa Gherardini, uma cortesã, mas a actual bolsa de estudo indica que ela era Lisa del Giocondo, esposa do mercador florentino Francisco del Giocondo. Hoje, o retrato – o único retrato da Vinci deste período que sobrevive – está alojado no Museu do Louvre em Paris, França, onde atrai milhões de visitantes todos os anos.
Tudo 1506, da Vinci regressou a Milão, juntamente com um grupo dos seus estudantes e discípulos, incluindo o jovem aristocrata Francesco Melzi, que seria o companheiro mais próximo de Leonardo até à morte da artista. Ironicamente, o vitorioso sobre o Duque Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, encarregou da Vinci de esculpir o seu grande túmulo equestre-estátua. Também este nunca foi concluído (desta vez, porque Trivulzio reescalonou o seu plano). Da Vinci passou sete anos em Milão, seguido de mais três em Roma depois de Milão se ter tornado novamente inóspito devido a conflitos políticos.
Leonardo da Vinci: Filosofia da Interconectividade
Da Vinci tinha interesses que iam muito além da arte fina. Ele estudou natureza, mecânica, anatomia, física, arquitectura, armamento e mais, muitas vezes criando desenhos precisos e funcionais para máquinas como a bicicleta, helicóptero, submarino e tanque militar que não se concretizariam durante séculos. Ele era, escreveu Sigmund Freud, “como um homem que acordou demasiado cedo na escuridão, enquanto os outros ainda estavam todos a dormir”
temais gerais poderiam ser ditos para unir os interesses ecléticos de Da Vinci. Mais notavelmente, ele acreditava que a visão era o sentido mais importante da humanidade e que “saper vedere” (“saber ver”) era crucial para viver plenamente todos os aspectos da vida. Ele via a ciência e a arte como disciplinas complementares e não distintas, e pensava que as ideias formuladas num domínio podiam – e deviam – informar o outro.
Provavelmente devido à sua abundância de interesses diversos, da Vinci não conseguiu completar um número significativo das suas pinturas e projectos. Passou muito tempo a mergulhar na natureza, testando leis científicas, dissecando corpos (humanos e animais) e pensando e escrevendo sobre as suas observações. A certa altura, no início da década de 1490, Da Vinci começou a preencher cadernos de apontamentos relacionados com quatro grandes temas – pintura, arquitectura, mecânica e anatomia humana – criando milhares de páginas de ilustrações bem desenhadas e comentários densamente escritos, alguns dos quais (graças ao “guião-espelho” canhoto) eram indecifráveis a outros.
Os cadernos de apontamentos – muitas vezes referidos como manuscritos e “códices” de Da Vinci – estão hoje alojados em colecções de museus depois de terem sido dispersos após a sua morte. O Codex Atlanticus, por exemplo, inclui um plano para um morcego mecânico de 65 pés, essencialmente uma máquina voadora baseada na fisiologia do morcego e nos princípios da aeronáutica e da física. Outros cadernos de notas continham os estudos anatómicos da Vinci sobre o esqueleto humano, músculos, cérebro e sistemas digestivos e reprodutivos, o que trouxe uma nova compreensão do corpo humano a um público mais vasto. Contudo, por não terem sido publicados nos anos 1500, os cadernos de notas da Vinci tiveram pouca influência no avanço científico no período da Renascença.
Leonardo da Vinci: Anos posteriores
Da Vinci deixou definitivamente a Itália em 1516, quando o governante francês Francis I generosamente lhe ofereceu o título de “Primeiro Pintor e Engenheiro e Arquitecto do Rei”, o que lhe deu a oportunidade de pintar e desenhar à sua vontade enquanto vivia numa casa senhorial, o Château de Cloux, perto de Amboise em França. Embora acompanhado por Melzi, a quem deixaria a sua propriedade, o tom amargo em rascunhos de algumas das suas correspondências deste período indica que os últimos anos de Da Vinci podem não ter sido muito felizes. (Melzi continuaria a casar e teria um filho, cujos herdeiros, aquando da sua morte, venderam a propriedade de Da Vinci.)
Da Vinci morreu em Cloux (agora Clos-Lucé) em 1519, aos 67 anos de idade. Foi enterrado nas proximidades da igreja palaciana de Saint-Florentin. A Revolução Francesa quase obliterou a igreja, e os seus restos mortais foram completamente demolidos no início do século XIX, tornando impossível identificar o túmulo exacto de Da Vinci.