Leonardo da Vinci (1452-1519) był malarzem, architektem, wynalazcą i studentem wszystkiego, co naukowe. Jego naturalny geniusz przekraczał granice tak wielu dziedzin, że uosabiał termin „człowiek renesansu”. Dziś jest on najbardziej znany ze swojej sztuki, w tym z dwóch obrazów, które pozostają jednymi z najbardziej znanych i podziwianych na świecie: Mona Lisa i Ostatnia Wieczerza. Sztuka, zdaniem da Vinci, była bezsprzecznie związana z nauką i naturą. W dużej mierze samouk, wypełnił dziesiątki tajnych zeszytów wynalazkami, obserwacjami i teoriami na temat dziedzin od aeronautyki po anatomię. Ale reszta świata dopiero zaczynała dzielić się wiedzą w książkach pisanych ruchomą czcionką, a koncepcje wyrażone w jego notatnikach były często trudne do zinterpretowania. W rezultacie, choć w swoim czasie chwalono go jako wielkiego artystę, współcześni często nie doceniali w pełni jego geniuszu – połączenia intelektu i wyobraźni, które pozwoliło mu stworzyć, przynajmniej na papierze, takie wynalazki jak rower, helikopter i samolot oparty na fizjologii i zdolności latania nietoperza.
Leonardo da Vinci: Wczesne życie i wykształcenie
Leonardo da Vinci (1452-1519) urodził się w Anchiano, w Toskanii (obecnie Włochy), w pobliżu miasta Vinci, od którego pochodzi nazwisko, z którym go dziś kojarzymy. W swoim czasie był znany jako Leonardo lub jako „Il Florentine”, ponieważ mieszkał w pobliżu Florencji – i był sławny jako artysta, wynalazca i myśliciel.
Rodzice da Vinci nie byli małżeństwem, a jego matka, Caterina, wieśniaczka, poślubiła innego mężczyznę, gdy da Vinci był bardzo młody i założyła nową rodzinę. Od około piątego roku życia mieszkał w posiadłości w Vinci, która należała do rodziny jego ojca, Ser Peiro, adwokata i notariusza. W wychowaniu pomagał także wujek da Vinci, który miał szczególne uznanie dla natury, które da Vinci podzielał.
Leonardo da Vinci: Wczesna kariera
Da Vinci nie otrzymał formalnego wykształcenia poza podstawowymi umiejętnościami czytania, pisania i matematyki, ale jego ojciec docenił jego talent artystyczny i w wieku około 15 lat terminował u znanego rzeźbiarza i malarza Andrei del Verrocchio z Florencji. Przez około dekadę da Vinci doskonalił swoje techniki malarskie i rzeźbiarskie oraz szkolił się w sztukach mechanicznych. W 1472 roku, gdy miał 20 lat, florencka gildia malarzy zaproponowała da Vinciemu członkostwo, ale pozostał on u Verrocchia, dopóki nie został niezależnym mistrzem w 1478 roku. Około 1482 roku zaczął malować swoje pierwsze zamówione dzieło, Adorację Magów, dla florenckiego klasztoru San Donato, Scopeto.
Jednakże da Vinci nigdy nie ukończył tego dzieła, ponieważ niedługo potem przeniósł się do Mediolanu, gdzie pracował dla rządzącego rodu Sforzów, pełniąc funkcję inżyniera, malarza, architekta, projektanta dworskich festiwali, a przede wszystkim rzeźbiarza. Rodzina poprosiła da Vinciego o wykonanie z brązu wspaniałego, wysokiego na 16 stóp posągu konnego ku czci założyciela dynastii, Francesco Sforzy. Da Vinci pracował nad tym projektem przez 12 lat, a w 1493 roku gliniany model był gotowy do wystawienia. Zbliżająca się wojna oznaczała jednak konieczność przerobienia brązu przeznaczonego na rzeźbę na armaty, a model gliniany został zniszczony w konflikcie po tym, jak rządzący książęta Sforza odpadli od władzy w 1499 roku.
Leonardo da Vinci: 'Ostatnia Wieczerza' i 'Mona Lisa'
Pomimo że przetrwało stosunkowo niewiele obrazów i rzeźb da Vinci – częściowo dlatego, że jego całkowita twórczość była dość niewielka – dwa z jego zachowanych dzieł należą do najbardziej znanych i podziwianych obrazów na świecie.
Pierwszym z nich jest „Ostatnia Wieczerza” da Vinci, namalowana podczas jego pobytu w Mediolanie, od około 1495 do 1498 roku. Wykonany temperą i olejem na tynku fresk „Ostatnia Wieczerza” został stworzony dla refektarza miejskiego klasztoru Santa Maria delle Grazie. Znana również jako „Wieczernik”, praca ta mierzy około 15 na 29 stóp i jest jedynym zachowanym freskiem artysty. Przedstawia on kolację paschalną, podczas której Jezus Chrystus zwraca się do Apostołów i mówi: „Jeden z was mnie zdradzi”. Jedną z najbardziej charakterystycznych cech obrazu jest wyrazista ekspresja emocjonalna i mowa ciała każdego z apostołów. Jego kompozycja, w której Jezus znajduje się w centrum, a jednocześnie jest odizolowany od Apostołów, wywarła wpływ na pokolenia malarzy.
Gdy Mediolan został najechany przez Francuzów w 1499 roku, a rodzina Sforzów uciekła, da Vinci również uciekł, prawdopodobnie najpierw do Wenecji, a następnie do Florencji. Tam namalował serię portretów, wśród których znalazła się „La Gioconda”, dzieło o wymiarach 21 na 31 cali, które dziś jest najbardziej znane jako „Mona Lisa”. Namalowana między około 1503 a 1506 rokiem, przedstawiona na obrazie kobieta – zwłaszcza ze względu na jej tajemniczy, lekki uśmiech – od wieków była przedmiotem spekulacji. W przeszłości często uważano, że była to Mona Lisa Gherardini, kurtyzana, ale obecne badania wskazują, że była to Lisa del Giocondo, żona florenckiego kupca Francisco del Giocondo. Dziś portret ten – jedyny zachowany portret da Vinciego z tego okresu – znajduje się w Muzeum Luwru w Paryżu, gdzie co roku przyciąga miliony zwiedzających.
Około 1506 roku da Vinci powrócił do Mediolanu wraz z grupą swoich uczniów i studentów, w tym młodym arystokratą Francesco Melzim, który miał być najbliższym towarzyszem Leonarda aż do śmierci artysty. Jak na ironię, zwycięzca nad księciem Ludovico Sforzą, Gian Giacomo Trivulzio, zlecił da Vinciemu wyrzeźbienie swojego wielkiego grobowca w kształcie konnej statuy. Również i on nie został nigdy ukończony (tym razem z powodu skrócenia planu przez Trivulzio). Da Vinci spędził siedem lat w Mediolanie, a następnie trzy kolejne w Rzymie, po tym jak Mediolan ponownie stał się niegościnny z powodu politycznych konfliktów.
Leonardo da Vinci: Filozofia wzajemnych powiązań
Zainteresowania da Vinci wykraczały daleko poza sztukę piękną. Studiował naturę, mechanikę, anatomię, fizykę, architekturę, broń i wiele innych dziedzin, często tworząc dokładne, nadające się do użytku projekty maszyn takich jak rower, helikopter, łódź podwodna i czołg wojskowy, które przez stulecia nie doczekały się realizacji. Był, jak pisał Zygmunt Freud, „jak człowiek, który obudził się zbyt wcześnie w ciemności, podczas gdy inni jeszcze spali.”
Kilka tematów można by powiedzieć łączyło eklektyczne zainteresowania da Vinci. Przede wszystkim uważał on, że wzrok jest najważniejszym zmysłem człowieka i że „saper vedere” („umieć widzieć”) jest kluczem do pełnego przeżywania wszystkich aspektów życia. Postrzegał naukę i sztukę jako dziedziny uzupełniające się, a nie odrębne, i uważał, że idee formułowane w jednej z nich mogą – i powinny – kształtować drugą.
Prawdopodobnie z powodu obfitości różnorodnych zainteresowań da Vinci nie zdołał ukończyć znacznej liczby swoich obrazów i projektów. Spędził wiele czasu na zanurzaniu się w przyrodzie, testowaniu praw naukowych, sekcjach ciał (ludzkich i zwierzęcych) oraz rozmyślaniu i pisaniu o swoich obserwacjach. W pewnym momencie na początku lat 90. da Vinci zaczął wypełniać zeszyty związane z czterema szerokimi tematami – malarstwem, architekturą, mechaniką i anatomią człowieka – tworząc tysiące stron starannie narysowanych ilustracji i gęsto zapisanych komentarzy, z których część (dzięki leworęcznemu „pismu lustrzanemu”) była nie do rozszyfrowania dla innych.
Zeszyty te – często nazywane rękopisami da Vinci lub „kodeksami” – znajdują się dziś w kolekcjach muzealnych, po tym jak zostały rozproszone po jego śmierci. Codex Atlanticus, na przykład, zawiera plan 65-stopowego mechanicznego nietoperza, zasadniczo maszyny latającej opartej na fizjologii nietoperza oraz na zasadach aeronautyki i fizyki. Inne notatniki zawierały anatomiczne studia da Vinci nad ludzkim szkieletem, mięśniami, mózgiem, układem trawiennym i rozrodczym, które przyniosły nowe zrozumienie ludzkiego ciała szerszej publiczności. Ponieważ jednak nie zostały opublikowane w 1500 r., zeszyty da Vinci miały niewielki wpływ na postęp naukowy w okresie renesansu.
Leonardo da Vinci: Późniejsze lata
Da Vinci opuścił Włochy na dobre w 1516 roku, kiedy to francuski władca Franciszek I wspaniałomyślnie zaoferował mu tytuł „Głównego malarza, inżyniera i architekta królewskiego”, co dało mu możliwość malowania i rysowania w czasie wolnym od pracy, podczas gdy mieszkał w wiejskiej posiadłości Château of Cloux, niedaleko Amboise we Francji. Chociaż towarzyszył mu Melzi, któremu miał zostawić swój majątek, gorzki ton niektórych projektów jego korespondencji z tego okresu wskazuje, że ostatnie lata życia da Vinci mogły nie być zbyt szczęśliwe. (Melzi ożenił się i miał syna, którego spadkobiercy, po jego śmierci, sprzedali majątek da Vinci.)
Da Vinci zmarł w Cloux (obecnie Clos-Lucé) w 1519 roku w wieku 67 lat. Został pochowany w pobliżu, w kościele pałacowym Saint-Florentin. Rewolucja Francuska prawie zatarła kościół, a jego pozostałości zostały całkowicie zburzone na początku XIX wieku, co uniemożliwiło zidentyfikowanie dokładnego miejsca pochówku da Vinci.