De serie respecteert op onberispelijke wijze wat eraan voorafging en bewijst dat Bob Odenkirk een fantastische dramatische acteur is. Het zou me niet verbazen als we aan het eind van de looptijd kijken naar een serie die net zo’n sterke nalatenschap heeft gecreëerd als Breaking Bad, en dat is lof van de hoogste orde.

Laverne & Shirley

Waar is het van afgekeken? Happy Days

Hoe lang was het? Acht Seizoenen

Als deze lijst een indicatie is, weet Garry Marshall hoe hij spin-offs moet programmeren. Terwijl Happy Days bleef draaien, was het voortdurend een lanceerplatform voor verschillende nieuwe hits (die op hun beurt weer een inspiratiebron vormden voor hun eigen hits…). Marshall kreeg dit snel onder de knie, en terwijl sommige van deze spin-offs zich richtten op het bizarre, waren sommige gewoon vitrines voor populaire personages om een kans te krijgen om te groeien. In dit geval werden Penny Marshall’s Laverne en Cindy Williams’ Shirley geïntroduceerd als vrienden van de Fonz in Happy Days.

Koop Laverne & Shirley The Complete Series op Amazon

Laverne & Shirley vond het wiel nauwelijks opnieuw uit, maar de sterke vrouwelijke personages, hun aanstekelijke vriendschap en de setting in Milwaukee maakten de show wel tot een succes. Met verslavende nevenpersonages als Lenny en Squiggy, vreemde plots waarin Laverne en Shirley bijvoorbeeld naar het leger gingen, en een focus op de Broadway musical Hair, slaagde Laverne & Shirley erin om een niche voor zichzelf uit te bikken. Het succes zou zelfs leiden tot de geanimeerde spin-off Laverne & Shirley in the Army, die later werd omgedoopt tot The Mork & Mindy/Laverne & Shirley/Fonz Hour toen Marshall’s spin-off imperium echt zijn breekpunt had bereikt.

Pinky, Elmyra & the Brain

Waar is het van afgekeken? Pinky and the Brain en Tiny Toon Adventures

Hoe lang bestond het? Een seizoen

Soms zie je bij spinoffs een echte “mix and match” aanpak waarbij het echt aanvoelt alsof een heleboel namen van personages in een hoed zijn gestopt, door elkaar zijn gehusseld, en er vervolgens willekeurig uit zijn getrokken om een “nieuwe” tv-show in elkaar te flansen. Het is niet echt een schok wanneer deze ondernemingen op hun gezicht vallen, maar het is nog ongebruikelijker wanneer deze anomalieën een soort van staying power hebben en zich vastklampen aan een publiek.

Koop Pinky, Elmyra & the Brain op Amazon

Het succes van Pinky and the Brain valt niet te ontkennen. Het populaire Animaniacs segment creëerde zo’n vraag dat het uiteindelijk een volledig half uur kreeg om met het concept te spelen. Toen de mensen nog steeds hongerig waren naar meer (en misschien een combinatie van het gevoel dat de serie begon te haperen), werd de wild card van Tiny Toon Adventures’ Elmyra in de mix gestopt, waardoor de dynamiek van Pinky and the Brain op spannende nieuwe manieren werd gecompliceerd. Toegegeven, dit is niet echt een “goede” spin-off, maar meer een fascinerend voorbeeld van wat er kan gebeuren met te veel bemoeienis.

Deze overgang voor Pinky and the Brain werd in feite opgedrongen aan de show door het netwerk (in een poging om de show meer een Simpsons-achtige sitcom kwaliteit te geven), een beslissing die niet alleen de oorspronkelijke maker deed vertrekken, maar een waar de ontevredenheid voor duidelijk is door het eigen themalied van de serie die de spot drijft met de situatie. Zoals je zou verwachten, toont de serie Pinky en het Brein die doorgaan met het bereiken van wereldheerschappij, met Elmyra’s acties die hun plannen voortdurend dwarsbomen. Pinky, Elmyra & the Brain is meer een voorbeeld van wat er mis kan gaan als iets te veel macht heeft, maar het bevat nog steeds waarde door zijn ambitieuze evenwichtsoefening.

The Facts of Life

Waar is het van afgekeken? Diff’rent Strokes

Hoe lang was het te zien? Negen seizoenen

Uitgegroeid tot een van de langstlopende sitcoms uit de jaren ’80, nam The Facts of Life Edna Garrett van Diff’rent Strokes mee op haar reis van huishoudster van de Drummonds naar de huismoeder (en diëtiste) op een kostschool voor alleen-vrouwen in New York City. Door Edna in een veel grotere omgeving te plaatsen, kon ze haar wijze wijsheid doorgeven aan een aantal meisjes van de school die tegen haar opkeken als een mentor.

Koop The Facts of Life The Complete Series op Amazon

Bevat een uniek vrouwelijk, goedhartig perspectief, en The Facts of Life legde onderwerpen als seksualiteit, drugsgebruik en eetstoornissen onder de loep. De serie zou op verschillende manieren transformeren als het worstelt om manieren te vinden om Edna en haar meisjes onder hetzelfde dak te houden. De serie zou uiteindelijk in de kijkcijfers boven Diff’rent Strokes uitstijgen, dus de veranderingen hebben duidelijk gewerkt.

Star Trek: The Next Generation

Waar is het van afgesplitst? Star Trek

Hoe lang was het te zien? Zeven seizoenen

Set ongeveer 70 jaar na de originele serie, Star Trek: The Next Generation… deze hoeven we niet echt te introduceren, toch? Kijk, er zijn een aantal Star Trek spinoffs om naar te kijken (zowel live-action als geanimeerd), en er komen er nog meer aan. Afhankelijk van wat je prioriteiten zijn, zul je je waarschijnlijk richten op een andere versie van Trek, maar The Next Generation behandelt zo veel van zijn kernthema’s moeiteloos, en slaagde erin om Star Trek eindelijk de mainstream erkenning te geven die de titel verdiende, en bezorgde het de allereerste Trek Emmy nominatie (voor Beste Drama).

Koop Star Trek The Next Generation op Amazon

De reizen van Patrick Stewart’s Captain Jean-Luc Picard zijn een verrukking van wat de originele serie zo ontzagwekkend maakte om mee te beginnen, terwijl ze af en toe seriële verhalen injecteren.

The Jeffersons

Waar is het van afgesplitst? All in the Family

Hoe lang was het al bezig? 11 Seizoenen

Om deze lijst te beginnen met Frasier en te eindigen met The Jeffersons is wel toepasselijk. Het zijn als twee kanten van dezelfde munt, die voortkomen uit monumentale hitshows, en betrouwbare personages en concepten gebruiken om onverwachte terreinen aan te boren. George en Louise Jefferson waren de Afro-Amerikaanse buren van de onverdraagzame Archie Bunker uit All in the Family. Het was misschien een controversiële zet om zo’n belangrijke tegenpool van de Bunkers weg te halen, maar met Norman Lear die al een succesvolle spin-off onder de riem had, leek The Jeffersons meer een solide plan.

Koop The Jeffersons The Complete Series op Amazon

Toegegeven, The Jeffersons had minder van de scherpe politieke standpunten waar Lear’s sitcoms beroemd om waren (wat niet wil zeggen dat het belangrijke kwesties volledig vermeed), in plaats daarvan bood het een meer sympathieke, op karakters gebaseerde motor om de humor en situaties van de show te voeden. Het was een strategie die werkte, en met veel aangrijpend commentaar op andere shows van Lear, mocht The Jeffersons vaak gewoon plezier maken.

Het is één ding om All in the Family op te volgen en nog steeds relevant te blijven, maar The Jeffersons zou erin slagen een van de langstlopende Amerikaanse sitcoms te worden, punt (en zelfs zijn eigen spin-off te baren in het proces), en te benadrukken hoe een nieuw speelveld en context het verschil kunnen maken. Het zou uiteindelijk een van de standaards voor het model worden.

We zijn nog lang niet klaar met deze fascinatie voor spin-offs. Dick Wolf is al druk bezig zijn “Chicago-verse”, dat hij is begonnen met Chicago Fire en Chicago P.D., verder uit te bouwen, terwijl Criminal Minds ook doorgaat met het uitbreiden van hun merk. ABC’s Agents of SHIELD is ook bezig hun superhelden reeks op het netwerk nog verder uit te breiden. En het zou me ten zeerste verbazen als we de Arrow/Flash/Legends of Tomorrow-reeks niet nog een serie zouden zien maken in de komende jaren. Gelukkig met recente voorbeelden als Better Call Saul en The Flash die de standaard hoog houden, hopelijk zullen Fear the Walking Dead’s tweede seizoen en wat er daarna komt dit voorbeeld volgen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 2016. Het is opnieuw gepromoot in de aanloop naar de terugkeer van Better Call Saul en Fear The Walking Dead.