Main Hall en Miner Hall in 1868. Miner Hall bevindt zich aan de linkerkant. Miner Hall was de oprichtingsplaats van Alpha Kappa Alpha op 15 januari 1908. Het gebouw werd in 1961 gesloopt.

Beginningsjaar: 1907-1912Edit

In het voorjaar van 1907 leidde Ethel Hedgeman de pogingen om een zusterschap op te richten aan de Howard University. Howard lid van de faculteit, Ethel Robinson, aangemoedigd Hedgeman door te vertellen over haar eigen waarnemingen van sorority leven op de Women’s College aan de Brown University, ook al was ze geen lid van een sorority tijdens haar studie aan Brown. Hedgeman werd ook geïnspireerd door haar mentoren op Howard. Om haar idee uit te voeren, begon Hedgeman in de zomer van 1907 met het werven van geïnteresseerde klasgenoten.

Eindelijk waren er negen vrouwen, waaronder Hedgeman, die in de herfst van 1907 hielpen met de oprichting van Alpha Kappa Alpha. Met Hedgeman als tijdelijk voorzitter schreven de vrouwen de statuten van de sorority, bedachten ze het motto, kozen ze de favoriete kleuren en gaven ze de sority de naam Alpha Kappa Alpha. Later in 1908 toonden zeven tweedejaarsstudenten interesse om lid te worden en werden zonder inwijding aanvaard. De eerste inwijding werd gehouden in een vleugel van Miner Hall op Howard University op 11 februari 1909. Op 25 mei 1909 hield Alpha Kappa Alpha haar eerste “Ivy Week”, een viering waarbij onder meer klimop werd geplant in Miner Hall.

Strijd en oprichting: 1912-1913Edit

Een certificaat van lidmaatschap uit 1921 van het Gamma Chapter van de University of Illinois in Urbana-Champaign

Alpha Kappa Alpha bleef groeien op Howard. Aan het eind van het schooljaar 1911-12 waren er meer dan twintig leden van de sorority en was de organisatie een invloedrijk onderdeel van het studentenleven op Howard geworden. Na haar afstuderen in 1912, tijdens het bijwonen van een vergadering met de huidige leden van het chapter in oktober 1912, vernam voormalig president Nellie Quander dat alle nieuw geïnitieerde leden van de sorority van plan waren om de kleuren, letters en statuten van de sorority te veranderen. Quander werkte actief samen met de vrouwen die ΑΚΑs waren geworden gedurende de vier jaar van het bestaan van de sorority om de integriteit en de grondbeginselen van Alpha Kappa Alpha te behouden. Op 13 januari 1913 verlieten de leden die Alpha Kappa Alpha wilden omvormen de organisatie en vormden Delta Sigma Theta. Quander richtte een driekoppige commissie op die met succes een petitie indiende om ΑΚΑ op te richten als een eeuwigdurende entiteit. Alpha Kappa Alpha werd op 29 januari 1913 nationaal opgericht; de eerste Afro-Amerikaanse sorority die dat deed.

Een close-up van een Alpha Phi Alpha afgevaardigden-insigne van de 23e Boulé. De tri-conventie, bestaande uit Alpha Kappa Alpha, Alpha Phi Alpha en Kappa Alpha Psi-, werd gehouden van 27 tot 31 december 1940 in Kansas City, Missouri.

Uitbreiding en uitvoering van programma’s: 1913-1940Edit

Alpha Kappa Alpha bleef nationaal groeien. Een tweede chapter aan de Universiteit van Chicago werd in de herfst van 1913 gecharterd. Daarnaast hielp Alpha Kappa Alpha leden te ondersteunen door studiebeurzen te verstrekken voor school en buitenlandse studies.

Alpha Kappa Alpha begon leden te verenigen op de jaarlijkse Boulé, het bestuursorgaan van de sorority. De pledge van de sorority werd geschreven door Grace Edwards en werd aangenomen door de Boulé van 1920. Bovendien werd het clubembleem ontworpen door Phyllis Wheatley Waters en in dezelfde Boulé aanvaard. Een jaar later, op de Boulé van 1921, werd de Ivy Leaf aangewezen als “het officiële orgaan van Alpha Kappa Alpha,” en werd de Founders’ Week, ter ere van de oprichters van de vereniging, ingesteld. In datzelfde jaar werden parels voor het eerst geïntroduceerd in de sorority. De lidmaatschapsspeld van de sorority werd aanvaard in de volgende Boulé in Kansas City, Missouri. Tijdens de Boulé van 1947 werden spelden voor ereleden ontworpen en goedgekeurd.

Op 10 mei 1930 vormde Alpha Kappa Alpha, samen met de herendisputen Kappa Alpha Psi en Omega Psi Phi en de herendisputen Delta Sigma Theta en Zeta Phi Beta, de National Pan-Hellenic Council (NPHC) aan de Howard University. De NPHC bestaat momenteel uit negen overwegend zwarte broederschappen en zusterschappen en bevordert de interactie door middel van forums, bijeenkomsten en andere media voor de uitwisseling van informatie, en houdt zich bezig met coöperatieve programmering en initiatieven door middel van diverse activiteiten en functies.

Een uitgave uit 1934 van Ivy Leaf, het officiële orgaan van Alpha Kappa Alpha

Tijdens de Grote Migratie, hielpen leden de Travelers Aid Society, om duizenden zuidelijke zwarten te helpen zich aan te passen aan de noordelijke samenleving, huisvesting te vinden en wegwijs te worden in de stad. Ze deden ook vrijwilligerswerk in het Freedman’s Hospital.

In april 1933, tijdens de Grote Depressie, bezocht International President Ida Jackson de All Saints Industrial School in Lexington, Mississippi. Zij trof moeilijke omstandigheden aan in de Mississippi Delta. Sommige leraren hadden niet verder geleerd dan de zevende klas. Afro-Amerikanen probeerden in hun levensonderhoud te voorzien door deelpacht op plantages terwijl de landbouwprijzen bleven dalen. In de zomer van 1934 startte Ida Jackson de zomerschool voor plattelandsonderwijzers om toekomstige onderwijzers op te leiden. Ze werkte met in totaal 22 leraren in opleiding en 243 schoolkinderen. Daarnaast hield ze avondlessen voor 48 volwassenen. Door 2600 boeken voor de bibliotheek van de school te verwerven, maakte Jackson er “de grootste bibliotheek van blank of gekleurd in heel Holmes County van.”

In de zomer van 1938 richtte Ida Jackson zich op armoede en richtte een regionale gezondheidskliniek op. Ze had in december 1935 1000 dollar van de Boulé gekregen om het project te financieren. De kliniek ontwikkelde zich tot het Mississippi Health Project, met Dr. Dorothy Boulding Ferebee als directeur.

Het Mississippi Health Project bracht gedurende zes zomers eerstelijns medische zorg naar de zwarte plattelandsbevolking in de hele staat. Het programma is erkend als de eerste mobiele gezondheidskliniek in de Verenigde Staten, waar ongeveer 15.000 mensen in de Mississippi-delta werden geholpen. Het project stond bekend om het helpen verminderen van gevallen van difterie en pokken in de regio en het verbeteren van voedings- en tandheelkundige praktijken op het hele platteland van Mississippi.

Geleid door oprichtster Norma Elizabeth Boyd, richtte de vrouwenclub in 1938 de National Non-Partisan Lobby on Civil and Democratic Rights (NPC) op, later omgedoopt tot de National Non-Partisan Council on Public Affairs. Het was de eerste voltijdse congreslobby voor burgerrechten van minderheidsgroepen. Gedurende het hele bestaan van de organisatie werkte de niet-partijgebonden raad samen met de NAACP, de National Urban League, de United Office and Professional Workers of America, de National Association of Graduate Nurses, de American Federation of Churches, de Colored Women’s Club, de Brotherhood of Sleeping Car Porters and Auxiliary, en de New York Voter’s League. De NPC werd op 15 juli 1948 ontbonden door de twaalfde opperbasileus Edna Over Gray-Campbell. Een jaar later was Alpha Kappa Alpha de eerste sorority die het levenslange lidmaatschap van de NAACP aanvroeg.

Ter vervanging van de NPC richtte Alpha Kappa Alpha in augustus 1945 de American Council on Human Rights (ACHR) op. De raad deed aanbevelingen aan de regering over wetgeving op het gebied van burgerrechten. De ACHR werd voorgesteld op de Boulé van 1946. In oktober 1946 was Alpha Kappa Alpha de eerste sorority die de status van waarnemer kreeg bij de Verenigde Naties. Op 25 januari 1948 werden Delta Sigma Theta, Zeta Phi Beta, Sigma Gamma Rho sororities en Alpha Phi Alpha en Phi Beta Sigma fraternities charterleden van de ACHR. Kappa Alpha Psi werd later in maart 1949 opgenomen.

Op 1 september 1945 richtte Alpha Kappa Alpha in New York City The National Health Office op. Het National Health Office coördineerde activiteiten met lokale afdelingen en werkte samen met de ACHC om gezondheidsinitiatieven te promoten bij het Congres, het aantal leerling-verpleegkundigen te verhogen en de gezondheidsprogramma’s aan historisch zwarte hogescholen en universiteiten te verbeteren. Het National Health Office werd in 1951 opgeheven, omdat de doelstellingen ervan werden opgenomen in het internationale programma van de sorority.

Burgerrechten en educatieve vorming: 1950-1970Edit

Doorheen de jaren 1950, 1960 en 1970 hielpen leden met het sponsoren van jobtraining, leesverrijking, erfgoed en jeugdprogramma’s. Door de jeugd aan te moedigen om wiskunde, wetenschap en leesvaardigheden te verbeteren, zette de sorority een erfenis van gemeenschapsdienst voort en beloofde ze het leven van anderen te verrijken. Financieel breidde Alpha Kappa Alpha in 1953 de financiering van projecten uit door een modeshow genaamd Fashionetta op te zetten en als handelsmerk te gaan gebruiken. Politiek gezien bleef ACHR lobbyen voor gelijkheid met betrekking tot burgerrechten gedurende de jaren 1950 en 1960. Volgens Collier-Thomas vestigde de ACHR de aandacht op wetgeving betreffende onderwijs, vervoer, werkgelegenheid, en het verbeteren van gelijkheid in het leger en openbare plaatsen. De ACHR nam deel aan het indienen van burgerrechtenzaken in amicus curiae met Bolling v. Sharpe en 1954’s Brown v. Board of Education. Als geheel stemde de ACHR echter voor opheffing in 1963.

Alpha Kappa Alpha droeg bij aan programma’s voor de jeugd in de binnensteden door munt te slaan uit politieke winst in het Witte Huis. Op 20 augustus 1964 tekende President Lyndon B. Johnson de Economic Opportunity Act, die de oprichting van het Job Corps mogelijk maakte. De studentenvereniging wilde een werkgelegenheids- opleidingscentrum voor studenten oprichten. Onder leiding van voorzitster Julia Purnell onderhandelde KΆ met het Office of Economic Opportunity over de exploitatie van een vrouwencentrum van oktober 1964 tot januari 1965. Alpha Kappa Alpha kreeg op 12 februari 1965 een subsidie van 4 miljoen dollar (gelijk aan 32,5 miljoen dollar in 2019) om het Cleveland Job Corps te leiden en werd daarmee de eerste vrouwenvereniging die een federaal centrum voor beroepsopleiding leidde. Vanaf 1965 leidde het Cleveland Job Corps voortijdige schoolverlaters tussen 16 en 21 jaar op in beroeps- en onderwijsvaardigheden. In 1976 nam het Cleveland Job Corps ook mannen aan. De vrouwenvereniging heeft het Cleveland Job Corps tot 1995 geleid.

De vrouwenvereniging heeft de gemeenschap voorgelicht door de prestaties van opmerkelijke personen in de schijnwerpers te zetten met de publicatie van The Heritage Series tussen 1968 en 1972. Deze pamfletten waren een serie biografieën van de beste Afro-Amerikaanse vrouwen. In totaal bevatte de hele collectie “Vrouwen in de rechterlijke macht”, “Vrouwen in de politiek”, “Vrouwen in de geneeskunde”, “Vrouwen in het bedrijfsleven” en “Vrouwen in de tandheelkunde”. Alpha Kappa Alpha doneerde begin jaren zeventig ook 20.000 dollar voor het behoud van het geboortehuis van Martin Luther King Jr. in Atlanta, Georgia. In 1978, tijdens de zeventigste verjaardag van de sorority, werd het Memorial Window op Howard University opgedragen aan de oprichters van Alpha Kappa Alpha. Overlevende oprichtsters Lavinia Norman en Norma Boyd woonden de viering bij van de onthulling van het Herdenkingsraam, ontworpen door Lois Mailou Jones.

Brug naar de eenentwintigste eeuw: 1980-2007Edit

Nadat de sorority 75 jaar bestond, droeg Alpha Kappa Alpha fondsen bij om de armoede in Afrika te verminderen met de oprichting van het African Village Development Program (AVDP). Als een gezamenlijk programma met Africare, probeerde de studentenvereniging de armoede in Afrikaanse dorpen te verminderen. In samenwerking met de International Foundation for Education and Self-Help (IFESH) bouwde de vrouwenclub na het einde van de apartheid tien scholen in Zuid-Afrika en schonk zij de regio computertechnologie.

Tijdens de jaren negentig bleef de vrouwenclub na-schoolse mentorprogramma’s aanbieden, zoals ON TRACK. ON TRACK, een acroniem dat staat voor “Organizing, Nurturing, Team building, Respecting, Achieving, Counseling and Knowing” (organiseren, verzorgen, teambuilding, respecteren, bereiken, counselen en weten), was ontworpen om de vooruitgang van 20.000 derdeklassers die het risico liepen hun opleiding niet af te maken, te bevorderen. ON TRACK werd gesponsord door Daimler Chrysler en was bedoeld om “de communicatie, de academische vorming, de fysieke en emotionele gezondheid, het leiderschap van medeleerlingen, de etiquette en de intermenselijke relaties te verbeteren”. Daarnaast verbeterden programma’s als de Ivy Reading AKAdemy en het Young Authors Program de leesvaardigheid in het basisonderwijs, terwijl P.I.M.S. de nadruk legde op programma’s op het gebied van wiskunde en natuurwetenschappen.

Waarnemend algemeen chirurg, vice-admiraal Kenneth P. Moritsugu, sprak de deelnemers toe op de 98e nationale oprichtersdag van de Alpha Kappa Alpha Sorority, Incorporated in 2006. Rechts zit toenmalig Alpha Kappa Alpha uitvoerend directeur Barbara McKinzie.

De sorority reageerde op de roep om hulp in de herfst van 2005 na de orkaan Katrina, door geld in te zamelen voor een rampenhulpfonds. In juli 2007 hielp de sorority via Habitat for Humanity bij de bouw van een huis in New Orleans voor een gezin dat orkaan Katrina had overleefd.

Naast educatieve programma’s heeft Alpha Kappa Alpha bijgedragen aan de bewustwording van gezondheidskwesties, zoals AIDS, sikkelcelanemie, borstkanker en het belang om in vorm te blijven. Onlangs heeft de sorority de inspanningen voor gerechtigheid voor de Jena Six gesteund. De sorority verbindt zich ook met het verleden door samen te werken met African Ancestry. Leden van de Sorority kunnen gebruik maken van de DNA-tests van African Ancestry om genealogische gegevens voor zichzelf en hun familie te vinden. Het doel van de samenwerking is om leden te helpen familiebanden over de hele wereld en in Afrika op te sporen, om de Afro-Amerikaanse cultuur en de grotere gemeenschap te omarmen.

Eeuwfeest: 2008Edit

Alpha Kappa Alpha vierde haar eeuwfeest met een jaar durende herdenking in 2008. De viering viel samen met de tweejaarlijkse Boulé van de sorority. Internationaal begonnen sommige Alpha Kappa Alpha leden de festiviteiten met een pelgrimstocht naar Howard University van 12 januari tot 15 januari 2008. De activiteiten bestonden onder meer uit een financiële donatie van 1 miljoen dollar aan beurzen door leden van de sorority aan de Howard University, een bijdrage aan bibliotheken voor de Middle School for Mathematics and Science en Asbury Dwelling for Senior Citizens, en de onthulling van een digitale versie van de volledige Ivy Leaf publicatie. Daarnaast hielden studenten- en afgestudeerde leden van de vrouwenclub, die niet beschikbaar waren om de ceremonies in Washington D.C. bij te wonen, vieringen in plaatselijke steden. Van 11 tot 18 juli 2008 hield Alpha Kappa Alpha hun 63e Boulé. Een gemeentevergadering met het publiek, een eendrachtsmars in samenwerking met andere NPHC leden, en een concert met R&B Grammy Award winnende zangeres Patti LaBelle waren enkele van de evenementen die plaatsvonden tijdens de honderdjarige Boulé. Op 17 juli 2008 vestigde de Alpha Kappa Alpha Sorority een Guinness World Record toen 16.206 leden een record vestigden door het grootste sit-down diner met zilveren bediening ooit in een conventie te houden.

ΑΚΑ’s eeuwfeestmuseum in het Walter E. Washington Convention Center

Alpha Kappa Alpha’s prestaties werden toegejuicht door het Amerikaanse Congres, met U.S. Senator Hillary Clinton en sorority-lid U.S. Representative Sheila Jackson-Lee, die beiden instemden met het aannemen van wetgeving in beide huizen van het Amerikaanse Congres ter herdenking van de oprichting van de sororority. Bovendien ontwierp het speelgoedbedrijf Mattel een Barbiepop met een roze en groene avondjurk.

Rechtszaken, forensische audits en onderzoek van de belastingdienst naar de voormalige voorzitter

Op 20 juni 2009 dienden acht leden van de Alpha Kappa Alpha Sorority een klacht in bij het Hooggerechtshof van D.C. met de eis dat Internationaal President Barbara McKinzie zou worden ontslagen wegens oneigenlijk gebruik van de fondsen van de Sorority en dat het geld aan de Sorority zou worden teruggegeven. In de aanklacht wordt beweerd dat het bestuur van de Alpha Kappa Alpha Sorority, Incorporated heeft ingestemd met de besteding van aanzienlijke bedragen aan de kosten van levensonderhoud van McKinzie, waaronder de opdracht voor een duur wassen model van McKinzie, dat 900.000 dollar kostte. In een reactie ontkende McKinzie de aantijgingen en beschreef ze als “zonder enige grond”. De lidmaatschappen van de acht AKA’s die de klacht indienden, werden door de vrouwenclub ingetrokken als vergelding voor de rechtszaak, maar later gedwongen hersteld door een rechter.

In februari 2010 verwierp de Superior Court of the District of Columbia de rechtszaak. Op 18 augustus 2011 herriep het District of Columbia Court of Appeals de eerdere beslissing.

Op 22 maart 2012 onthulde een forensische audit van de financiële gegevens van Alpha Kappa Alpha over 2010 verontrustende problemen met de ontwikkeling van de vorige presidente, Barbara McKinzie, en haar toegang tot een “geheime” bankrekening. De audit van de vrouwenclub leidde tot bevindingen die de beweringen in de vorige rechtszaak ondersteunden. Uit de controle bleek ook dat twee voormalige bestuursleden de creditcards van de studentenclub bleven gebruiken nadat hun dienstverband was beëindigd, zonder de kosten naar behoren te documenteren. Een andere rechtszaak tegen de organisatie, de voormalige president McKinzie en andere functionarissen bevatte soortgelijke beschuldigingen. Uit de controle bleek dat McKinzie en de andere functionarissen in het geheim een tweede set financiële boeken hadden gemaakt om het boekhoudbeleid van de studentenclub te omzeilen. Volgens de audit werd “(n)ongeveer $1,7 miljoen aan betalingen gedaan aan de voormalige presidente, Barbara McKinzie, zonder toestemming. Ongeveer $282.000 aan credit card kosten op een tweede set van boeken lijken frauduleus te zijn, inclusief persoonlijke kosten die de studentenclub niet vergoed kreeg”. De sorority verbande McKinzie later en won een arbitrage-uitspraak van $ 1,6 miljoen tegen haar, die (vanaf januari 2017) door McKinzie in de rechtszaal werd aangevochten.

Sigma Chapter hazing death lawsuitEdit

Op 9 september 2002 stierven Kristin High (22) en Kenitha Saafir (24) van de California State University – Los Angeles (CSULA), na een illegale ontgroeningsactiviteit. De vrouwen kregen van leden van Alpha Kappa Alpha de opdracht om geblinddoekt een aantal activiteiten uit te voeren op Dockweiler State Beach toen een vloed opkwam en hen beiden uiteindelijk verdronk. Toen de vrouwen de volgende dag Kristins auto en mobieltje naar haar moeder brachten, merkte zij dat haar ‘pledge journal’ uit de auto ontbrak en dat nummers uit haar mobieltje waren gewist. Vóór Kristins dood moedigde Kristins moeder haar aan om zich volledig van de studentenclub te distantiëren nadat Kristin ongepast gedrag van leden van de AKA had besproken. Een jaar na het incident schikten de families van de overledenen met Alpha Kappa Alpha Sorority Incorporated na het indienen van een civiele rechtszaak van 100 miljoen dollar wegens onrechtmatig overlijden. De sorority ontkende een actieve afdeling te hebben op CSULA maar dit werd verworpen door de rechtbank die de sorority verantwoordelijk achtte voor de sterfgevallen. Er werden geen strafrechtelijke aanklachten ingediend. De afdeling van CSULA was al eerder bestraft voor ontgroening, en de studentenclub heeft alle leden die bij deze rechtszaak betrokken waren definitief geroyeerd.

Alpha Beta Chapter prostitutieonderzoekEdit

In mei 2018 werd het Alpha Beta Chapter aan de Fort Valley State University (FVSU) onder onderzoek geplaatst door het University System of Georgia en het Georgia Bureau of Investigations vanwege overtuigende beschuldigingen dat de voormalige afgestudeerde adviseur van het chapter en de uitvoerend assistent van de universiteitsvoorzitter, Alecia Johnson, aspirant-leden met een laag inkomen opdroeg seks te hebben met willekeurige welgestelde mannen in Georgia om ongeveer $ 1.500 aan lidmaatschapsinschrijfgelden te dekken. Johnson nam ontslag uit haar functie bij de universiteit en huurde juridische vertegenwoordiging in om de beschuldigingen aan te vechten. In oktober 2018 gaven zes van de zeven personen die betrokken waren bij de prostitutiering zichzelf aan bij de autoriteiten. In juni 2019 pleitte Johnson schuldig aan het prostitueren van zichzelf en één FVSU-student. Ook als onderdeel van haar pleidooi deal, getuigde ze tegen de mannen aangeklaagd in de prostitutie ring. Haar pleidooi deal resulteerde erin dat ze vijf jaar voorwaardelijk kreeg, 180 dagen huisarrest, en een boete van $ 1.000. AKA’s interne onderzoek naar de zaak werd afgerond, waarbij het hoofdstuk in goede verstandhouding bleef met de hoogste leiding van de sorority.

Gamma Chi Chapter zelfmoord rechtszaakEdit

In een rechtszaak uit 2019, ingediend in de U.S. District Court van Illinois, geeft de familie van Jordan Hankins Alpha Kappa Alpha, Inc. de schuld van haar zelfmoord in 2017. Hankins was een tweedejaars basketbalspeelster aan de Northwestern University terwijl ze de sorority verpandde. En tijdens haar pledging werd Hankins “onderworpen aan fysiek misbruik, waaronder paddling, verbaal misbruik, mentaal misbruik, financiële uitbuiting, slaaptekort, voorwerpen die op haar werden gegooid en gedumpt, en andere vormen van ontgroening bedoeld om haar te vernederen en te vernederen,” aldus de rechtszaak. Een officiële verklaring van Alpha Kappa Alpha, Inc. zegt dat de sorority “diep bedroefd” is door de dood van Hankins en weigerde commentaar te geven op de details van de klacht en haar zelfmoord vanwege de “gevoelige aard” van het incident en “het voortdurende verdriet dat haar familie ervaart.”