Cairo, stad, zetel (1860) van Alexander county, uiterste zuiden van Illinois, V.S. De stad staat op een laaggelegen delta aan de samenvloeiing van de Mississippi en de Ohio rivieren. Bruggen over beide rivieren verbinden de stad met Kentucky (oost) en Missouri (west). Cairo werd zo genoemd omdat men dacht dat zijn ligging leek op die van de Egyptische stad (zie Cairo), en het zuiden van Illinois werd dan ook bekend als Klein Egypte.

© Alex S. MacLean/Landslides

Cairo en de Bank of Cairo werden in 1818 gecharterd, toen er nog geen nederzetting was en er geen depositohouders waren. Een tweede en succesvolle poging om een stad te stichten werd in 1836-37 ondernomen door de Cairo City and Canal Company, die een grote dijk aanlegde die de stad omringde; de nederzetting stortte echter in 1840 in. Caïro werd in 1842 bezocht door Charles Dickens, die niet onder de indruk was en het tot prototype maakte van de nachtmerrie Stad van Eden in zijn roman Martin Chuzzlewit (1843-44). In 1846 werd 4.000 hectare van het terrein aangekocht door de trustees van de Cairo City Property Trust, een groep Oosterse investeerders die van de stad het eindpunt van de geplande Illinois Central Railroad wilden maken; de spoorlijn kwam er in 1855. De spoorweg kwam er in 1855. In 1857 kreeg de stad stadsrechten en Cairo bloeide op door de handel met Chicago. Cairo was het hoofdkwartier van Generaal Ulysses S. Grant tijdens de westelijke campagnes van de Amerikaanse Burgeroorlog. Door Grant’s aanwezigheid moest een groot deel van de handel van de stad naar Chicago worden verlegd. Cairo slaagde er niet in veel van de tijdens de oorlog verloren handel terug te winnen en de landbouw en de hout- en zagerijen gingen vervolgens de economie domineren. De stad werd door haar dijken beschermd tegen verwoesting toen de Ohio rivier tijdens de overstroming van 1937 tot recordhoogten steeg. Aan het eind van de jaren 1960 en het begin van de jaren 1970 was Cairo het toneel van rassenstrijd, en het raakte daarna ernstig in verval.

De plaatselijke industrieën omvatten de productie van pulp en papier en de fabricage van polyurethaanschuim en producten voor huisdieren. Opmerkelijke bezienswaardigheden zijn onder meer het Custom House (1872), dat nu een plaatselijk museum is, en de herenhuizen langs “Millionaire’s Row”, waaronder Magnolia Manor (1869), een vijf verdiepingen tellend gebouw in Italiaanse stijl. Fort Defiance State Park, de plaats van het garnizoen van de Burgeroorlog, ligt iets ten zuiden; Mound City National Cemetery, iets ten noorden van Cairo, bevat duizenden graven uit de Burgeroorlog. Horseshoe Lake Conservation Area en Shawnee National Forest liggen ten noordwesten van de stad. Inc. 1818; reïnc. 1857. Bevolking. (2000) 3.632; (2010) 2.831.