De canon van grote auteurs omvat voor de gemiddelde cinefiel een zeer vaste reeks gerespecteerde heteroseksuele kunstenaars: Kubrick, Tarantino, Eastwood, Scorsese, Nolan, etc… Maar als je kennis van de filmgeschiedenis maar tot zover reikt, ontzeg je jezelf echt een aantal van de beste films ooit gemaakt. Terwijl er geen twijfel bestaat over het talent van die bovengenoemde lijst, valt echte, subversieve en experimentele cinema vaak buiten de boot.
John Waters, soms de paus van het afval of de prins van het braaksel genoemd, biedt een geheel andere lens waardoor cinema kan worden bekeken: In plaats van esthetische schoonheid of emotionele catharsis te bieden, mikt Waters op shock en walging. Deze dwarsdoorsnede van cinematografische waarden druist in tegen eeuwen van zowel middlebrow als highbrow kunstkritiek, en heeft hem een toegewijde cultfractie opgeleverd die het groteske omarmt.
Waters, die zijn eerste lange film debuteerde in 1969, heeft critici decennia lang verdeeld gehouden met zijn onapologetische voorstellingen van een soort homoseksuele underground vol criminelen en seksuele devianten. Zijn vaste groep acteurs, bekend als de Dreamlanders, zijn sindsdien vereeuwigd als queer iconen: Vooral de drag queen Divine, wier grimmige en doelbewust lelijke uiterlijk sindsdien ironisch genoeg een paradigma van alternatieve schoonheid is geworden.
Related Reading
- Best Quentin Tarantino Movies
- Best David Lynch Movies
Maar niet alle films van Waters zijn gelijk geschapen, vooral omdat mainstream studio’s probeerden zijn merk van buitenissige aberratie te coöpteren. Welke films zijn het bekijken waard en welke kunnen worden overgeslagen? We hebben de filmografie van de Godfather of Filth gerangschikt om je te helpen dat uit te zoeken:
A Dirty Shame
Waters’ laatste lange film, A Dirty Shame, is van begin tot eind een puinhoop. Wat begint als een chroniqueur van bizarre fetisjen, culmineert in een aantal ongrappige en jeugdige sequenties van absurde seksuele handelingen. Het is niet helemaal Waters’ schuld: Een langdurige strijd over de extreme seksuele inhoud van de film maakt de zwaar gecensureerde versies van de film absoluut onsamenhangend. Johnny Knoxville (ja, van Jackass) doet zijn best en slaagt erin om de onzedelijke energie van Waters’ overleden Dreamland-leden te kanaliseren, maar de subversieve pathos van de film kan gewoon geen kaars branden voor het eerdere werk van de regisseur. Het ergste van alles: De film was zo’n kolossale financiële mislukking dat het voor Waters moeilijk is geworden om in de toekomst nog financiering voor projecten te vinden. Echt zonde!
Crybaby
Crybaby is John Waters’ pastiche van de doo-wop muziek uit de jaren 50 en 60 – een send-up van de Amerikaanse naïviteit. De film is een soort herinterpretatie van Grease met slechts iets minder schmaltz. Hoewel het production design van Rachel Talalay uiteraard oogstrelend is – en er iets sprankelends zwijmelwaardigs is aan een tiener Johnny Depp (en zijn onmogelijk sterke kaaklijn) – is er iets irritant zoetsappigs aan de hele film waardoor hij eerder irritant dan vermakelijk is. De muzikale scènes zijn niet bepaald meeslepend. Ook al is het geheel zowel parodisch als opzettelijk goedkoop, de film is eerder irritant dan vertederend. Er zijn natuurlijk ook een paar heerlijk weerzinwekkende scènes: De vrouwelijke hoofdpersoon die in een scène een pot met haar eigen tranen drinkt, is op de een of andere manier zowel poëtisch als lieflijk afstotend.
Cecil B. DeMented
Een liefdesbrief aan de underground cinema, deze postmoderne parabel verkent het leven van een fictieve sekte van cult film-aanbidders op de rand van een gewelddadige aanval tegen het mainstream publiek. Melanie Griffith speelt een gehersenspoeld slachtoffer van deze terroristische factie, en ze is buitengewoon hilarisch in het brengen van enkele van de vreemdste lijnen ooit geschreven door Waters. Cecil is een zelfreflexieve flex op het Hollywood Industrial Complex, en is zowel lieflijk als geestig – maar veel van de verwijzingen naar obscure filmiconen zullen waarschijnlijk verloren gaan voor een meer alledaags publiek, wat betekent dat het een beetje minder toegankelijk is dan Waters’ andere werken.
Desperate Living
Waters obsessie met de afvalcultuur wordt tot zijn meest logische conclusie gebracht in Desperate Living, over een huisvrouw uit een buitenwijk die verbannen wordt uit haar chique wereld en gedoemd is te leven in een bizar koninkrijk gemaakt van afval. Het is een leuk concept, en Jean Hill is bijzonder verbluffend. Er is helemaal niets mis met Desperate Living – het is een perfect onderhoudende en diep vreemde film, maar als voorbeeld van Waters’ thesis over de schoonheid van low-brow cultuur, is het gewoon niet zo aangrijpend of gedenkwaardig als zijn andere meesterwerken.
Serial Mom
Kathleen Turner is een van Hollywoods meest onderschatte actrices, en John Waters gaf haar een echte demente gelegenheid om te schitteren in Serial Mom. De hese stem van de matrone speelt een psychopathische huisvrouw op een moordpad – het doden van iedereen die inbreuk maakt op de gemaniëreerd fantasiewereld haar waanideeën hebben gemaakt, terwijl het maken van onzedelijke telefoontjes naar de buren tussen het steken door. Er is geen echte morele of politieke boodschap hier – het zou niet verkeerd zijn om de film vapid te noemen, met een klein beetje politieke satire – maar de absolute vrolijkheid waarmee de film’s vulgaire premisse wordt geleverd maakt het de toegangsprijs waard.
Polyester
Polyester zou wel eens Waters’ meest coherente en volledig gerealiseerde film kunnen zijn: In deze parodie op de zogenaamde “vrouwenfilms” van de jaren 1950 speelt Divine een huisvrouw wier leven om haar heen afbrokkelt – totdat ze (schijnbaar) wordt gered door de dromerige Todd Tomorrow, gespeeld door de onstuimige Tab Hunter, wiens gewaardeerde acteerkwaliteiten de film een mainstream legitimiteit gaven. Hoewel altijd politiek-klassebewust, vertraagt Waters zijn koortsachtige tempo met dit meer bedachtzame en iets minder histrionische drama. Het enige echte nadeel is dat Polyester in vergelijking met zijn andere werk wat traag aanvoelt.
Pecker
Ondanks dat een bijzonder wulpse homoseksuele daad een belangrijk plot-punt van Pecker is, is de film eigenlijk best gezinsvriendelijk! De gelijknamige middenklasse held wordt een onwaarschijnlijke kunstster in New York nadat zijn foto’s van zijn wilde, vunzige leven in Baltimore de aandacht trekken van een hooggeplaatste curator. Hoewel hij onder druk wordt gezet om zijn nieuwe roem te omarmen, leert hij gaandeweg dat vrienden belangrijker zijn dan geld, en dat echte kunst uit het hart komt – zoals ik al zei, schokkend gezinsvriendelijk. Pecker zou waarschijnlijk op kunstacademies moeten worden onderwezen naast John Berger’s Ways of Seeing, omdat het een essentiële – en veel toegankelijkere – objectles is over de politiek van smaak en de esthetiek van klasse.
Hairspray
Over gezinsvriendelijk gesproken, Hairspray is de mildste film van John Waters, die een ongewone PG-rating kreeg van de MPAA. Veel beter dan de smakeloze remake uit 2007 – hoe durven ze John Travolta te casten om een rol te spelen die perfect belichaamd wordt door Divine! – de film uit 1988 verhaalt over de tegenslagen van hoofdrolspeelster Tracy Turnblad (Ricki Lake), wiens interraciale relatie haar kleine stadje schandaliseert. De boodschap van sociale rechtvaardigheid wordt hier met een lepel suiker overgoten, en de film is verrassend vriendelijk en lief gezien de meer wellustige reputatie van de regisseur. Sommige van de meest subversieve stukjes van de film (waaronder, in sommige herhalingen, de beroemde kakkerlakjurk), die de film redde van stroop te worden, werden helaas weggevaagd uit de Broadway adaptatie. Waters is meestal op zijn best als hij smerig is, maar de status van Hairspray als een alom geliefde en scherpzinnige komedie laat zien dat hij meer dan één trucje in zijn smerige mouw heeft.
Mondo Trasho
Zoals het geval is met het vroegste werk van de meeste filmmakers, is Mondo Trasho een van de zuiverste distillaties van Waters’ esthetiek. Hoewel hij zich sindsdien heeft gedistantieerd van deze experimentele film zonder budget (en hoewel het bijna onmogelijk is om de film via legale kanalen te vinden gezien het gebruik van niet-gelicenseerde muziek in de film), is Mondo Trasho essentieel voor echte liefhebbers van smerigheid. Zonder enige dialoog in de hele film dwaalt Mary Viviene Pearce door een desolaat en bizar Baltimore, waar ze onderweg verschillende perverselingen tegenkomt – totdat Divine (op een vreemde manier bezocht door de geest van de Maagd Maria) haar onder haar walgelijke vleugels neemt. De film daalt naarmate hij vordert steeds verder af in puur surrealisme – wat betekent dat hij duidelijk niet voor een doorsnee publiek is gemaakt – maar zijn ongehoorde esthetiek en vreemde uitgangspunt blijven tot op de dag van vandaag krachtig.
Pink Flamingos
Dit is Divine op het toppunt van haar kunnen: zo transcendentaal verachtelijk dat ze zelfs levenloze objecten kan dwingen haar bevelen uit te voeren! Pink Flamingos kan zich meten met de beste LGBTQ+ films ooit gemaakt en volgt Divine’s verdediging van haar titel als Filthiest Person Alive – en haar verraderlijke plot voor wraak wanneer ze voor een uitdaging komt te staan. Het misselijkmakende slotmoment van de film is misschien wel het meest iconische moment in de geschiedenis van drag herst. Met de onberispelijk afzichtelijke styling van Van Smith, eindeloos citeerbare zotte dialogen en enkele echt weerzinwekkende scènes met onverwachte hoogstandjes van de menselijke anatomie, is Pink Flamingos rauw schandalig en niet voor mensen met een zwak hart of mensen die snel beledigd zijn. Deze film is misschien wel de geboorte van wat bekend werd als punk-ethos, en zal voor altijd herinnerd worden als een triomf van de shockkunst.
Female Trouble
Hoewel Pink Flamingos Waters’ meest beruchte werk is, heeft Divine’s opgang tot een Sadeaanse godin in de slotscènes van Female Trouble zowel filosofen als filmbezoekers decennialang geïnspireerd en verontrust. De voormoeder van de postmoderne gendertheorie, Judith Butler, noemde het werk zelfs als een van de belangrijkste invloeden op haar denken. In Female Trouble loopt de verwaande Dawn Davenport (gespeeld door een steeds psychotischer Divine) weg van haar familie en wordt ze geconfronteerd met een reeks trauma’s voordat ze de prachtig verminkte Queen of Crime wordt. Verloren in haar narcistische fantasieën en getekend door de wereld om haar heen, eist ze van haar volgelingen “Sterf voor de kunst!” terwijl ze een pistool afvuurt op een menigte van haar volgelingen. Divine vibreert absoluut van glamour en macht, en Waters voorziet haar de hele tijd van verbluffend asociale en experimentele monologen. Female Trouble is Waters’ meest complete visie en blijft een krachtig statement over de schoonheid van transgressie.
Op zoek naar iets om nu te streamen? Wij hebben de beste Netflix-films, Amazon Prime-films en Hulu-films gevonden om vandaag te bekijken.
Editors’ Recommendations
- The Best Netflix Movies to Stream Right Now
- The Best Netflix Documentaries to Stream Right Now
- The 28 Beste Netflix Shows om te Binge in 2021
- De 10 Thriller Films die de Test of Time doorstaan
- De 26 Beste Amazon Prime Films om nu te streamen