De eerste Dag van de Aarde
Elk jaar op 22 april is het de verjaardag van de geboorte van de moderne milieubeweging in 1970.
Als we ons opmaken voor de 50e verjaardag van de Dag van de Aarde in 2020, kijken we eens naar de afgelopen halve eeuw van mobilisatie voor actie:
OORSPRONG VAN EARTH DAY
Earth Day 1970 gaf een stem aan een opkomend publiek bewustzijn over de toestand van onze planeet –
In de decennia voorafgaand aan de eerste Earth Day verbruikten Amerikanen enorme hoeveelheden loodhoudend gas door massale en inefficiënte auto’s. De industrie stootte rook en slib uit zonder bang te hoeven zijn voor de gevolgen, noch van de wet, noch van de slechte pers. Luchtvervuiling werd algemeen aanvaard als de geur van welvaart. Tot op dat moment was Amerika zich nauwelijks bewust van de milieuproblematiek en hoe een vervuild milieu de menselijke gezondheid bedreigt.
Het toneel voor verandering werd echter gevormd door de publicatie van Rachel Carson’s New York Times bestseller Silent Spring in1962. Het boek vormde een keerpunt en er werden meer dan 500.000 exemplaren van verkocht in 24 landen, terwijl het publiek bewuster werd gemaakt van en zich meer zorgen ging maken over levende organismen, het milieu en de onlosmakelijke verbanden tussen vervuiling en de volksgezondheid.
De Dag van de Aarde 1970 zou een stem geven aan dit opkomende milieubewustzijn en de milieuproblematiek op de voorpagina plaatsen.
HET IDEE VOOR DE EERSTE EERSTE DAG
Senator Gaylord Nelson, een junior senator uit Wisconsin, maakte zich al lange tijd zorgen over het verslechterende milieu in de Verenigde Staten. In januari 1969 waren hij en vele anderen getuige van de verwoestende gevolgen van een enorme olielekkage in Santa Barbara, Californië. Geïnspireerd door de anti-oorlogsbeweging van de studenten, wilde senator Nelson de energie van de anti-oorlogsprotesten van de studenten overbrengen op een opkomend publiek bewustzijn over lucht- en watervervuiling. Senator Nelson maakte het idee voor een teach-in op universiteitscampussen bekend aan de nationale media, en overtuigde Pete McCloskey, een natuurbeschermingsgezind Republikeins congreslid, om als zijn medevoorzitter op te treden. Zij rekruteerden Denis Hayes, een jonge activist, om de campus teach-ins te organiseren en zij kozen 22 april, een weekdag die tussen de voorjaarsvakantie en de eindexamens viel, om de grootste studentenparticipatie te bewerkstelligen.
Hayes zag in dat alle Amerikanen geïnspireerd konden worden en stelde een nationale staf van 85 mensen samen om de evenementen in het hele land te promoten. Ze veranderden de naam in Earth Day, wat onmiddellijk de aandacht van de nationale media trok en in het hele land aansloeg. Earth Day inspireerde 20 miljoen Amerikanen – op dat moment 10% van de totale bevolking van de Verenigde Staten – om de straat op te gaan, parken en auditoria in te gaan om te demonstreren tegen de gevolgen van 150 jaar industriële ontwikkeling die een groeiende erfenis van ernstige gevolgen voor de volksgezondheid had achtergelaten. Duizenden hogescholen en universiteiten organiseerden protesten tegen de achteruitgang van het milieu en er waren massale demonstraties van kust tot kust in steden, dorpen en gemeenten.
Groepen die individueel hadden gestreden tegen olielozingen, vervuilende fabrieken en elektriciteitscentrales, ongezuiverd rioolwater, gifstortplaatsen, pesticiden, snelwegen, het verlies van wildernis en het uitsterven van wilde dieren, verenigden zich op Earth Day rond deze gedeelde gemeenschappelijke waarden. Earth Day 1970 bereikte een zeldzame politieke overeenstemming door steun te verwerven van Republikeinen en Democraten, rijk en arm, stadsbewoners en boeren, bedrijfs- en vakbondsleiders. Tegen het einde van 1970 leidde de eerste Dag van de Aarde tot de oprichting van het United States Environmental Protection Agency en de goedkeuring van andere eerste milieuwetten, waaronder de National Environmental Education Act, de Occupational Safety and Health Act, en de Clean Air Act. Twee jaar later nam het Congres de Clean Water Act aan. Een jaar later nam het Congres de Endangered Species Act aan en kort daarna de Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act. Deze wetten hebben miljoenen mannen, vrouwen en kinderen beschermd tegen ziekte en dood en hebben honderden soorten behoed voor uitsterven.
1990: EARTH DAY GOES GLOBAL
Toen 1990 naderde, benaderde een groep milieuleiders Denis Hayes om opnieuw een grote campagne voor de planeet te organiseren. Deze keer ging Earth Day de hele wereld over, waarbij 200 miljoen mensen in 141 landen werden gemobiliseerd en milieukwesties op het wereldtoneel werden gebracht. Earth Day 1990 gaf een enorme impuls aan recyclinginspanningen over de hele wereld en hielp de weg te effenen voor de VN-Milieutop van 1992 in Rio de Janeiro. Het was voor president Bill Clinton ook aanleiding om senator Nelson de Presidential Medal of Freedom – de hoogste eer die in de Verenigde Staten aan burgers wordt verleend – toe te kennen voor zijn rol als grondlegger van Earth Day.
EARTH DAY FOR A NEW MILLENNIUM
Toen het millennium naderde, stemde Hayes in met een nieuwe campagne, deze keer gericht op de opwarming van de aarde en het stimuleren van schone energie. Met 5.000 milieugroepen in een recordaantal van 184 landen die honderden miljoenen mensen bereikten, werden op Earth Day 2000 zowel wereldwijde als lokale gesprekken op gang gebracht, waarbij gebruik werd gemaakt van de kracht van internet om activisten over de hele wereld te organiseren, terwijl er ook een drumketen was die van dorp naar dorp reisde in Gabon, Afrika. Honderdduizenden mensen verzamelden zich ook op de National Mall in Washington, DC voor een First Amendment Rally.
Dertig jaar later stuurde Earth Day 2000 de wereldleiders een luide en duidelijke boodschap:
EARTH DAY 2010
Net als in 1970 kwam Earth Day 2010 op een moment dat de milieugemeenschap voor de grote uitdaging stond om het cynisme van klimaatveranderingsontkenners, goed gefinancierde olielobbyisten, terughoudende politici, een ongeïnteresseerd publiek en een verdeelde milieugemeenschap te bestrijden met de collectieve kracht van wereldwijd milieuactivisme. Ondanks deze uitdagingen heeft Earth Day gezegevierd en heeft EARTHDAY.ORG ervoor gezorgd dat Earth Day weer een belangrijk moment is geworden voor wereldwijde actie voor het milieu.
n de loop van de decennia heeft EARTHDAY.ORG honderden miljoenen mensen bij de milieubeweging betrokken en mogelijkheden gecreëerd voor burgerparticipatie en vrijwilligerswerk in 193 landen. Earth Day betrekt elk jaar meer dan 1 miljard mensen en is uitgegroeid tot een belangrijke springplank op het pad van betrokkenheid rond de bescherming van de planeet.
EARTH DAY TODAY
Dag van de Aarde wordt algemeen erkend als de grootste seculiere viering ter wereld, die elk jaar door meer dan een miljard mensen wordt gevierd als een actiedag om het menselijk gedrag te veranderen en wereldwijde, nationale en lokale beleidsveranderingen tot stand te brengen.
De strijd voor een schoon milieu gaat nu met toenemende urgentie door, nu de schade van klimaatverandering elke dag duidelijker wordt.
Terwijl het bewustzijn van onze klimaatcrisis groeit, groeit ook de mobilisatie van het maatschappelijk middenveld, die vandaag de dag over de hele wereld een koortshoogte bereikt. Gedesillusioneerd door het lage ambitieniveau na de goedkeuring van de Overeenkomst van Parijs in 2015 en gefrustreerd door de internationale lethargie op milieugebied, komen burgers van over de hele wereld in opstand om veel meer actie te eisen voor onze planeet en haar bewoners.
De sociale en culturele omgevingen die we in 1970 zagen, staan vandaag weer op – een nieuwe en gefrustreerde generatie jonge mensen neemt geen genoegen met gemeenplaatsen, maar gaat met miljoenen de straat op om een nieuwe weg voorwaarts te eisen. Digitale en sociale media brengen deze gesprekken, protesten, stakingen en mobilisaties naar een wereldwijd publiek, verenigen een bezorgde burgerij als nooit tevoren en katalyseren generaties om samen de grootste uitdaging aan te gaan die de mensheid ooit is tegengekomen.
Door gebruik te maken van een aantal van de lessen, resultaten en nalatenschap van de eerste Earth Day, bouwt EARTHDAY.ORG aan een samenhangende, gecoördineerde, diverse beweging, een beweging die de kern raakt van waar het bij EARTHDAY.ORG en Earth Day om draait – individuen voorzien van de informatie, de middelen, de boodschap en de gemeenschappen die nodig zijn om een impact te hebben en verandering teweeg te brengen.
2020 is de 50ste verjaardag van Earth Day. Ter ere van deze mijlpaal lanceert EARTHDAY.ORG een ambitieuze reeks doelstellingen om de toekomst van het milieu in de 21e eeuw vorm te geven. Lees hier meer.
We nodigen je uit om deel uit te maken van Earth Day en mee te helpen nog veel meer hoofdstukken – strijd en overwinningen – in het Earth Day-boek te schrijven.