Of iemand van ons nog een reden nodig heeft om Japan te bezoeken, buiten het feit dat het een van de beste bestemmingen in de wereld is, hebben we er nog een voor je: de legendarische onsen cultuur van het land. Onsens zijn natuurlijk gevoede warmwaterbronnen, met mineraalrijk water dat bekend staat als bijzonder goed voor huid, spieren, en algemeen welzijn. Ze zijn vaak omgeven door een soort van faciliteit (zoals een spa) en kan worden gevestigd in een hotel eigendom, genaamd ryokans.

Ik heb onlangs jet off naar Tokyo, en een aantal van de omliggende steden, om hot spring hotels eigendom van Hoshino, een Japans resort management merk dat is in bedrijf sinds 1914 en wordt momenteel beheerd door een vierde generatie familielid te ervaren. Onnodig te zeggen dat zowel Hoshinoya als Kai, de luxe boutique hot spring ryokans van het merk, echt weten hoe ze een warmwaterbad moeten opwaarderen. (Bereid je voor om van top tot teen stralend terug te komen, en klaar om naar Japan te verhuizen.)

Hieronder, de Japanse onsen-ervaringen die het waard zijn om een reis omheen te plannen.

Hoshinoya Tokyo

Geopend in 2016, Hoshinoya Tokyo is veruit een van de meest luxueuze onsen ervaringen die je kunt hebben in Japan. Op een steenworp afstand van de drukte van het station van Tokio ziet het 17 verdiepingen tellende hotel er aan de buitenkant misschien uit als een torenhoge wolkenkrabber, maar binnen vinden gasten een zenparadijs. Zoals in de meeste traditionele ryokans, wordt u gevraagd uw schoenen te vervangen door sandalen wanneer u de tatami-mat lobby binnenkomt. De kamers zijn zowel elegant als hedendaags, ontworpen met natuurlijke houten accenten en zachte off-white tinten. Het kroonjuweel van de slaapkamers zijn zeker de matrassen, speciaal gemaakt voor Hoshinoya. (De enige reden waarom u dit bed zult willen verlaten is voor de net zo rustgevende warmwaterbron). Helemaal bovenin het hotel flankeren traditionele badhallen (een voor mannen, een voor vrouwen) beide zijden van de 17e verdieping. Na een heilzame duik in het zoutrijke water, kunt u genieten van een hydraterend glas melk in de moderne en comfortabele kleedkamer of gastenlounge. Proftip: mis de Nippon-keuken in het restaurant niet, waar chef-kok Noriyuki Hamada voedingsrijke ingrediënten uit de omringende bossen en zee van Japan mengt.

Kai Ito

Ligt op minder dan twee uur met de trein van Tokyo, Kai Ito is een schattige kleine ryokan in de kustplaats Ito. Verwacht hier niet veel Engelstaligen te vinden, want Ito ligt een beetje buiten de gebaande paden en is lang niet zo toeristisch als Tokyo. Echter, de Kai eigenschappen hier maken de reis de moeite waard, en met een zeer attente personeel, zul je een harde tijd verlaten. Deze ryokan is een uitstekende keuze voor gezinnen, want er zijn dagelijks activiteiten (zoals het maken van je eigen Camellia olie) en er wordt elke middag vers Japans schaafijs geserveerd. Met een prachtige Zen-tuin buiten en binnen- en buitenbaden gevoed door de mineraalrijke Ito warmwaterbron (een van de grootste in Japan), is deze ryokan de perfecte plek om te ontspannen.

Kai Hakone

Kai Hakone, met de toepasselijke bijnaam bosparadijs, ligt verscholen naast de berg Yusaka boven de ruisende Sukumo rivier, ongeveer 90 minuten met de trein van Tokio. Net zo intiem als ze therapeutisch zijn, zowel de accommodaties en de rivier-facing warmwaterbronnen bieden een ongeëvenaard uitzicht op het prachtige omringende landschap, wat resulteert in een van de meest ontspannende onsen ervaringen in Japan. U kunt genieten van het geluid van de wind in de bomen en de rivier beneden uit de diepe houten bad op uw balkon als je boek de westerse stijl kamer met buitenbad (die je absoluut moet), in de avond, gezellig in een prive-ruimte van het restaurant van het pand voor een aantal traditionele hot pot, en geniet van het weken in de onsen (gevoed door Yumoto warmwaterbron) zowel overdag als ’s nachts.

Kai Anjin

Ook gelegen in het kustplaatsje Ito, Kai Anjin biedt warmwaterbaden met een prachtig uitzicht op de oceaan – moeilijk te verslaan. Elke kamer op het terrein kijkt uit op de oceaan, en elke kamer is ontworpen met een elegant maritiem thema waarin lokaal Japans vakmanschap is verwerkt. De warmwaterbronnen, gelegen op de bovenste verdieping van het pand, bieden een panoramisch uitzicht op de Stille Oceaan en kan worden genoten van zowel binnen (graniet) en buiten (rots). Mis ook het restaurant niet, dat de nadruk legt op Brits geïnspireerde gerechten en gerechten op basis van seizoensgebonden en lokale ingrediënten (d.w.z. heel veel verse zeevruchten).

Hoshinoya Karuizawa

Op slechts negentig minuten van Tokio, is er een bloeiend reservaat voor wilde vogels aan de voet van de berg Asama. Het is hier dat het merk Hoshino Hoshinoya Karuizawa heeft gevestigd, een van de beste luxe ryokans aan de voet van de berg. De omgeving wordt weerspiegeld in het ontwerp van elke gastenkamer, die de pieken en dalen van het beboste landschap weerspiegelt. Het inademen van de frisse berglucht is slechts de kers op de top van het weken in de geneeskrachtige bronnen, meer dan 100 jaar geleden gegraven door Kunitsugu Hoshino zelf.