Algemene gegevens

De topografie van China is door de Chinese regering onderverdeeld in vijf homogene fysieke macro-regio’s, namelijk Oost-China (onderverdeeld in de noordoostelijke vlakte, de noordelijke vlakte en de zuidelijke heuvels), Xinjiang-Mongolië en de Tibetaanse hooglanden. Het is een gevarieerd land met bergen met besneeuwde toppen, diepe rivierdalen, brede bekkens, hoogvlakten, glooiende vlaktes, terrasvormige heuvels, zandduinen met vele andere geografische kenmerken en andere landvormen die in talloze variaties aanwezig zijn. In het algemeen is het land hoog in het westen en daalt het af naar de oostkust. Bergen (33 procent), plateaus (26 procent) en heuvels (10 procent) beslaan bijna 70 procent van het landoppervlak van het land. Het grootste deel van de landbouwgrond en de bevolking van het land bevindt zich in laagvlakten (12 procent) en bekkens (19 procent), hoewel sommige van de grootste bekkens gevuld zijn met woestijnen. Het ruige terrein van het land levert problemen op voor de aanleg van infrastructuur voor vervoer over land en vereist uitgebreide terrasbouw om de landbouw in stand te houden, maar is bevorderlijk voor de ontwikkeling van bosbouw, minerale en waterkrachtbronnen, en toerisme.

Oost-ChinaEdit

Noordoostelijke Laagvlakte

Noordoostelijk van Shanhaiguan opent een smalle strook vlak kustland zich in de uitgestrekte Noordoost-Chinese Laagvlakte. De vlakte strekt zich uit naar het noorden tot aan de kruin van de “Chinese haan”, daar waar de Grote en Kleine Hinggan bergketens samenkomen. Het Changbai gebergte in het oosten scheidt China van het Koreaanse schiereiland. Vergeleken met de rest van het gebied van China wonen hier de meeste Chinezen vanwege het geschikte klimaat en de topografie.

Noordelijke vlakte

Het Taihanggebergte vormt de westzijde van de driehoekige Noord-Chinese vlakte. De andere twee zijden zijn de Pacifische kust in het oosten en de Yangtze rivier in het zuidwesten. De hoekpunten van deze driehoek zijn Beijing in het noorden, Shanghai in het zuidoosten, en Yichang in het zuidwesten. Deze alluviale vlakte, gevoed door de Gele Rivier en de Yangtze, is een van de dichtstbevolkte gebieden van China. De enige bergen in de vlakte zijn het Taishan gebergte in Shandong en het Dabie gebergte in Anhui.

Beijing, aan de noordpunt van de Noord-Chinese vlakte, wordt afgeschermd door het snijpunt van het Taihang gebergte en het Yan gebergte. Verder naar het noorden liggen de drogere graslanden van het Binnen-Mongoolse Plateau, waar van oudsher veehouders wonen. In het zuiden liggen de landbouwgebieden, waar van oudsher sedentaire bevolkingsgroepen wonen. De Chinese Muur werd gebouwd in de bergen aan de zuidelijke rand van het Binnen-Mongoolse Plateau. De Ming-tijdperk muren lopen meer dan 2.000 km (1.200 mijl) van oost naar west van Shanhaiguan op de Bohai kust tot de Hexi Corridor in Gansu.

Zuiden (heuvels)

Oostelijk van het Tibetaans Plateau waaieren diep geplooide bergen uit in de richting van het Sichuan-bekken, dat wordt omringd door bergen van 1.000-3.000 m hoogte. De bodem van het bekken heeft een gemiddelde hoogte van 500 meter en is de thuisbasis van een van de meest dichtbevolkte en landbouwgebieden van China. Het bekken van Sichuan wordt in het noorden begrensd door de oostelijke voortzetting van het Kunlun-gebergte, de Qinling en de Dabashan. De Qinling- en de Dabashan-bergketen vormen een belangrijke noord-zuid scheidslijn door China Proper, het traditionele kerngebied van China. Ten zuidoosten van het Tibetaans Plateau en ten zuiden van het Sichuanbekken ligt het Yunnan-Guizhou Plateau, dat een groot deel van Zuidwest-China beslaat. Dit plateau, met een gemiddelde hoogte van 2.000 meter, staat bekend om zijn kalkstenen karstlandschap.

Zuidelijk van de Yangtze is het landschap ruiger. Net als de noordelijker gelegen provincie Shanxi hebben Hunan en Jiangxi elk een provinciale kern in een rivierbekken dat door bergen wordt omgeven. De Wuling-bergketen scheidt Guizhou van Hunan. De Luoxiao en de Jinggang scheiden Hunan van Jiangxi, dat van Fujian wordt gescheiden door het Wuyi-gebergte. De zuidoostelijke kustprovincies, Zhejiang, Fujian en Guangdong, hebben ruige kusten, met stukken laagland en bergachtig binnenland. De Nanling, een oost-west gebergte in noordelijk Guangdong, sluit Hunan en Jiangxi af van Guangdong.

Xinjiang-MongoliëEdit

Noordwesten van het Tibetaans Plateau, tussen de noordelijke helling van Kunlun en de zuidelijke helling van Tian Shan, ligt het uitgestrekte Tarim-bekken van Xinjiang, dat de Taklamakan woestijn bevat. Het Tarimbekken, het grootste in China, meet 1.500 km van oost naar west en 600 km van noord naar zuid op zijn breedste delen. In het oosten daalt het bekken af in de Hami-Turpan Depressie van oostelijk Xinjiang, waar de opgedroogde meerbedding van het Aydingmeer, op 154 m onder de zeespiegel, het laagste punt in China is en het op twee na laagste in de wereld. Met temperaturen die 49,6 C. hebben bereikt, geldt de meerbedding als een van de heetste plaatsen in China. Ten noorden van Tian Shan ligt het tweede grote bekken van Xinjiang, de Junggar, waarin zich de Gurbantünggüt-woestijn bevindt. Het Junggar bekken wordt in het noorden ingesloten door het Altay gebergte, dat Xinjiang scheidt van Rusland en Mongolië.

Noordoostelijk van het Tibetaans Plateau vertakt het Altun Shan-Qilian gebergte zich van de Kunlun en vormt een parallelle bergketen die oost-west loopt. Daartussen in het noorden van Qinghai ligt het Qaidam-bekken, met hoogtes van 2.600-3.000 m en talrijke brakke en zoute meren. Ten noorden van de Qilian ligt de Hexi-corridor van Gansu, een natuurlijke doorgang tussen Xinjiang en China Proper, die deel uitmaakte van de oude Zijderoute en doorkruist wordt door moderne autowegen en spoorlijnen naar Xinjiang. Verder naar het noorden buigt het Binnen-Mongoolse Plateau, tussen 900 en 1.500 m hoog, noordwaarts langs de ruggengraat van China en gaat over in de Grotere Hinggan Range van Noordoost-China.

Tussen de Qinling en het Binnen-Mongoolse Plateau ligt het Loess Plateau, het grootste in zijn soort ter wereld, dat 650.000 km2 beslaat in Shaanxi, delen van de provincies Gansu en Shanxi, en een deel van de autonome regio Ningxia-Hui. Het plateau is 1.000-1.500 m hoog en is gevuld met löss, een gelige, losse grond die gemakkelijk door de wind wordt meegevoerd. Afgeërodeerd lössslib geeft de Gele Rivier zijn kleur en naam. Het lössplateau wordt in het oosten begrensd door het Lulianggebergte van Shanxi, dat een smal bekken heeft dat van noord naar zuid langs de rivier de Fen loopt. Verder naar het oosten liggen de Taihang Bergen van Hebei, het dominante topografische kenmerk van Noord-China.

Hooglanden

De hoogste bergen van de wereld, de Karakorum, Pamirs en Tian Shan verdelen China van Zuid- en Centraal-Azië. Elf van de zeventien hoogste bergtoppen op aarde bevinden zich aan de westelijke grenzen van China. Daartoe behoren ’s werelds hoogste top, de Mount Everest (8848 m) in de Himalaya aan de grens met Nepal en ’s werelds op één na hoogste top, de K2 (8611 m) aan de grens met Pakistan. Vanaf deze torenhoge toppen in het westen daalt het land trapsgewijs af als een terras.

Noord van de Himalaya en ten oosten van de Karakorum/Pamirs ligt het uitgestrekte Tibetaanse Plateau, het grootste en hoogste plateau ter wereld, ook wel bekend als het “Dak van de Wereld.” Het plateau heeft een gemiddelde hoogte van 4.000 meter boven zeeniveau en beslaat een oppervlakte van 2,5 miljoen vierkante kilometer, of ongeveer een vijfde van China’s landmassa. In het noorden wordt het plateau omsloten door het Kunlun-gebergte, dat zich in oostelijke richting uitstrekt vanaf het kruispunt van de Pamirs, de Karakorum en de Tian Shan.

Hoogste bergtoppen

Naast de Mount Everest en de K2 zijn de andere 9 van ’s werelds 17 hoogste toppen aan China’s westelijke grenzen: Lhotse (8516 m, 4e hoogste), Makalu (8485 m, 5e), Cho Oyu (8188 m, 6e), Gyachung Kang (7952 m, 15e) van de Himalaya aan de grens met Nepal en Gasherbrum I (8080 m, 11e), Broad Peak (8051 m, 12e), Gasherbrum II (8035 m, 13e), Gasherbrum III (7946 m, 16e) en Gasherbrum IV (7932 m, 17e) van de Karakorum aan de grens met Pakistan. De hoogste top die volledig binnen China ligt, is Shishapangma (8013 m, 14e) van de Tibetaanse Himalaya in het district Nyalam van de Tibetaanse Autonome Regio. In totaal liggen 9 van de 14 bergtoppen ter wereld die hoger zijn dan 8.000 m in of aan de grens van China. Een andere opmerkelijke Himalaya-top in China is Namchabarwa (7782 m, 28e), nabij de grote bocht van de Yarlungtsanpo (bovenste Brahmaputra) rivier in Oost-Tibet, en beschouwd als het oostelijke anker van de Himalaya.

buiten de Himalaya en Karakorum zijn China’s hoogste toppen Kongur Tagh (7649 m, 37e) en Muztagh Ata (7546 m, 43e) in de Pamirs van westelijk Xinjiang, Gongga Shan (7556 m, 41e) in het Grote Sneeuwgebergte van westelijk Sichuan; en Tömür Shan (7439 m, 60e), de hoogste top van Tian Shan, aan de grens met Kirgizië.

RivierenEdit

China werd oorspronkelijk geschat op 50.000 rivieren. Als gevolg van statistische discrepanties, water- en bodemverlies en klimaatverandering zijn er momenteel echter naar schatting nog maar 22.000 rivieren over. De rivieren in China hebben een totale lengte van 420.000 kilometer. 1.500 hebben een stroomgebied van meer dan 1.000 vierkante kilometer. De meeste rivieren stromen van west naar oost in de Stille Oceaan. De Yangtze (Chang Jiang) ontspringt in Tibet, stroomt door Centraal-China en mondt nabij Sjanghai uit in de Oost-Chinese Zee. De Yangtze is 6.300 kilometer lang en heeft een stroomgebied van 1,8 miljoen vierkante kilometer. Het is de op twee na langste rivier ter wereld, na de Amazone en de Nijl. De op één na langste rivier in China is de Huang He (Gele Rivier). De rivier ontspringt in Tibet en stroomt over een lengte van 5.464 kilometer door Noord-China. Ze mondt uit in de Golf van Bo Hai aan de noordkust van de provincie Shandong. Het heeft een stroomgebied van 752.000 vierkante kilometer. De Heilongjiang (Heilong of Zwarte Drakenrivier) stroomt over een lengte van 3.101 kilometer in Noordoost-China en nog eens 1.249 kilometer in Rusland, waar hij bekend staat als de Amoer. De langste rivier in Zuid-China is de Zhujiang (Parelrivier), die 2.214 kilometer lang is. Samen met de drie zijrivieren, de Xi (west), Dong (oost) en Bei (noord), vormt zij de delta van de Parelrivier bij Guangzhou, Zhuhai, Macau en Hongkong. Andere belangrijke rivieren zijn de Liaohe in het noordoosten, de Haihe in het noorden, de Qiantang in het oosten en de Lancang in het zuidwesten.

Inland drainage waarbij bergbekkens in het noorden en noordoosten betrokken zijn, is goed voor 40 procent van het totale drainagegebied van het land. Veel rivieren en beken monden uit in meren of verdwijnen in de woestijn. Sommige worden gebruikt voor irrigatie.

China’s territoriale wateren bestaan hoofdzakelijk uit marginale zeeën van de westelijke Stille Oceaan. Deze wateren liggen aan de grillige kustlijn van het vasteland en ongeveer 5.000 eilanden. De Gele Zee, de Oost-Chinese Zee en de Zuid-Chinese Zee zijn marginale zeeën van de Stille Oceaan. Meer dan de helft van de kustlijn, voornamelijk in het zuiden, is rotsachtig; het grootste deel van de rest is zandig. De Baai van Hangzhou verdeelt ruwweg de twee soorten kustlijn.

Noordelijke vlakte

Er is een steile daling van het rivierpeil in de Noord-Chinese vlakte, waar de rivier zich voortzet over de delta. De rivier voert een zware lading zand en modder mee, die wordt afgezet op de vlakke vlakte. De stroming wordt geholpen door door de mens aangelegde dijken. Daardoor stroomt de rivier op een verhoogde heuvelrug die vijftig meter boven de vlakte uitsteekt. Wateroverlast, overstromingen en koerswijzigingen hebben zich in de loop der eeuwen herhaaldelijk voorgedaan. Van oudsher werden heersers beoordeeld op hun zorg of onverschilligheid voor het behoud van de dijken. In de moderne tijd heeft China uitgebreide maatregelen genomen om overstromingen tegen te gaan en de rivier in stand te houden.

De Gele Rivier ontspringt in de Qingzang-hooglanden en stroomt in de richting van de zee door de Noord-Chinese Laagvlakte, het historische centrum van de Chinese expansie en invloed. Sinds de oudheid hebben Han-Chinezen de rijke alluviale gronden bewerkt en in de keizertijd legden zij het Grote Kanaal aan voor het noord-zuid-transport. De vlakte is een voortzetting van de Dongbei (Mantsjoerijse) vlakte in het noordoosten, maar wordt daarvan gescheiden door de Bohai Golf, een verlengstuk van de Gele Zee.

Net als andere dichtbevolkte gebieden van China is de vlakte onderhevig aan overstromingen en aardbevingen. Het mijnbouw- en industriecentrum Tangshan, 165 km ten oosten van Beijing, werd in juli 1976 door een aardbeving met de grond gelijk gemaakt, naar men aanneemt de grootste aardbeving van de 20e eeuw met het hoogste dodental.

De Hai rivier stroomt, net als de Parel rivier, van west naar oost. Haar bovenloop bestaat uit vijf rivieren die bij Tianjin samenkomen en dan zeventig kilometer stromen voordat zij in de Bohai Golf uitmonden. De Huai-rivier ontspringt in de provincie Henan en stroomt door verschillende meren alvorens zich bij Yangzhou bij de Parel te voegen.

Oost en Yangtze

Het Qin-gebergte, een voortzetting van het Kunlun-gebergte, scheidt de Noordchinese vlakte van de Yangtze-delta en is de belangrijkste fysiografische grens tussen de twee grote delen van China Proper. Het is een culturele grens aangezien hij van invloed is op de verspreiding van gewoonten en taal. Ten zuiden van de scheidslijn van het Qinling-gebergte liggen de dichtbevolkte en hoogontwikkelde gebieden van de beneden- en middenvlakten van de Yangtze en, aan de bovenloop, het Sichuan-bekken, een gebied dat wordt omringd door een hoge barrière van bergketens.

De langste en belangrijkste waterweg van het land, de Yangtze, is bevaarbaar over het grootste deel van zijn lengte en heeft een enorm hydro-elektrisch potentieel. De Yangtze ontspringt op het Qingzang Plateau, doorkruist het hart van het land over een afstand van 6.300 km en voert een gebied van 1.800.000 km2 af alvorens uit te monden in de Oost-Chinese Zee. Ruwweg 300 miljoen mensen leven langs de midden- en benedenloop. Het gebied is een grote producent van rijst en tarwe. Het bekken van Sichuan produceert, dankzij het milde, vochtige klimaat en het lange groeiseizoen, een verscheidenheid aan gewassen. Het is een toonaangevend zijdeproducerend gebied en een belangrijke industriële regio met aanzienlijke minerale rijkdommen.

Het Nanlinggebergte, het meest zuidelijke van de oost-west gebergten, kijkt uit over gebieden in China met een tropisch klimaat. Het klimaat maakt het mogelijk twee rijstoogsten per jaar te verbouwen. Ten zuidoosten van de bergen ligt een kuststreek, heuvelachtig, met kleine delta’s en smalle dalvlaktes. Het afwateringsgebied van de Parelrivier en het daarmee verbonden netwerk van rivieren beslaat een groot deel van het gebied in het zuiden. Ten westen van de Nanling stijgt het Yunnan-Guizhou Plateau in twee stappen, met een gemiddelde hoogte van respectievelijk 1.200 en 1.800 m, naar de steile berggebieden van het oostelijke Qingzang Plateau.

Geologie en natuurlijke hulpbronnenEdit

China heeft aanzienlijke minerale reserves en is ’s werelds grootste producent van antimoon, natuurlijk grafiet, wolfraam, en zink. Andere belangrijke delfstoffen zijn aluminium, bauxiet, steenkool, ruwe aardolie, diamanten, goud, ijzererts, lood, magnetiet, mangaan, kwik, molybdeen, aardgas, fosfaaterts, tin, uranium en vanadium. China’s waterkrachtpotentieel is het grootste ter wereld.

LandgebruikEdit

Gebaseerd op schattingen uit 2005, is 14,86% (ongeveer 1.400.000 km2) van China’s totale landoppervlak bebouwbaar. Ongeveer 1,3% (ongeveer 116.580 km²) is beplant met permanente gewassen en de rest met tijdelijke gewassen. Met relatief weinig land voor permanente gewassen, worden intensieve landbouwtechnieken gebruikt om oogsten te oogsten die voldoende zijn om de grootste bevolking ter wereld te voeden en toch nog overschotten voor de export te hebben. In 2004 werd naar schatting 544.784 km² land geïrrigeerd. 42,9% van het totale landoppervlak werd gebruikt als weiland, en 17,5% was bos.

WildlifeEdit

China ligt in twee van de acht biogeografische rijken van de wereld, de Palearctische en de Indomalayaanse. In de Palearctische zone komen zoogdieren voor zoals het paard, de kameel en de jerboa. In het Indomalayagebied komen onder meer de luipaardkat, de bamboerat, de boomklever en verschillende apen- en apensoorten voor. Er bestaat een zekere overlapping tussen de twee gebieden als gevolg van natuurlijke verspreiding en migratie, en herten of antilopen, beren, wolven, varkens en knaagdieren worden aangetroffen in alle verschillende klimatologische en geologische omgevingen. De beroemde reuzenpanda komt slechts in een beperkt gebied langs de Yangtze voor. Er is een aanhoudend probleem met de handel in bedreigde diersoorten, hoewel er nu wetten zijn om dergelijke activiteiten te verbieden.