Voor iedereen die haar kende, was Katherine Mary Knight een harde werker die hield van gezelligheid in de plaatselijke RSL.

Kernpunten:

• Katherine Knight heeft 20 jaar in de gevangenis gezeten voor de moord op John Price
• Knight was de eerste vrouw in Australië die zonder vervroegde vrijlating in de gevangenis belandde
• De plaatselijke bevolking is de dag dat het nieuws bekend werd niet vergeten

Waarschuwing: het volgende verhaal bevat grafische details.

Maar laat op de avond van 29 februari 2000 onthoofde Knight haar partner John Price in zijn huis in Aberdeen, een stadje in New South Wales, ten noordwesten van Newcastle.

Bij de lijkschouwing bleek dat de heer Price ten minste 37 keer in verschillende delen van zowel de voor- als de achterkant van zijn lichaam was gestoken.

Knight, die een zeer bekwaam vleesbewerker was, werd vervolgens de eerste Australische vrouw die zonder vervroegde vrijlating tot levenslang werd veroordeeld.

In die tijd noemden media in Australië en daarbuiten haar de vrouwelijke Hannibal Lecter.

Verwijderde huid “om een pels te vormen”

De veroordelende rechter van het Hooggerechtshof, Barry O’Keefe, stelde vast dat het lichaam van de heer Price, toen hij eenmaal dood was, werd verplaatst en verontreinigd.

“Nadat hij al enige tijd dood was, werd zijn lichaam door de gevangene van de gang naar de zitkamer gesleept, waarna de gevangene het lichaam van de heer Price heeft gevild,” aldus rechter O’Keefe.

“Dit werd met aanzienlijke deskundigheid en een duidelijk vaste hand uitgevoerd, zodat zijn huid – met inbegrip van die van het hoofd, het gezicht, de neus, de oren, de hals, de romp, de geslachtsorganen en de benen – werd verwijderd om één pels te vormen.

“Het was zo vakkundig gedaan dat, na het post-mortem onderzoek, de huid opnieuw op het lichaam van de heer Price kon worden genaaid op een manier die duidde op een duidelijke en passende, zij het griezelige, methode.

“Enige tijd nadat de heer Price was gevild, hing de gevangene zijn huid aan een vleeshaak aan de architraaf van de deur van de zitkamer, waar het bleef totdat het later door de onderzoekende politie werd verwijderd.”

‘Een misselijkmakende stoofpot’

Justice O’Keefe zei dat Knight vervolgens het lichaam van haar vermoorde partner klaarmaakte voor het avondeten.

“Niet alleen werd het hoofd van de heer Price verwijderd, maar er werden ook delen van zijn billen afgesneden,” zei hij.

“De uitgesneden delen van de heer Price werden vervolgens door de gevangene naar de keuken gebracht, en op een gegeven moment, nadat ze verschillende groenten had geschild en bereid, kookte ze het hoofd van de heer Price in een grote pan, samen met een aantal van de groenten die ze had bereid, om zo een misselijkmakende stoofpot te maken.”

Ze bakte ook delen van het lichaam in de oven.

“Stukken uit de billen van de heer Price werden in de oven gebakken, samen met andere groenten die ze had geschild, en de gruwelijke biefstukken werden vervolgens op borden gelegd die ze achterliet als maaltijd voor de zoon en dochter van de overledene.

“De gevangene toonde geen enkele genade met de heer Price – de laatste minuten van zijn leven moeten voor hem een tijd van doodsangst zijn geweest, zoals ze voor haar een tijd van puur genot waren.

“Ze is zonder twijfel een zeer gevaarlijk persoon en zal, als ze in de gemeenschap wordt vrijgelaten, waarschijnlijk nog meer ernstige gewelddaden plegen, waaronder zelfs moord, tegen degenen die haar dwarszitten – met name mannen.

‘Een zeer bedreven vleeswerker’

Het huis in Aberdeen waar John Price werd afgeslacht staat er nog steeds, maar heeft wel een opknapbeurt gekregen.

Bewoners die op dat moment in de stad waren, zeggen dat ze de misdaad nooit zijn vergeten, onder wie Rick Banyard, die verderop woonde.

“Het was absoluut een donkere dag, het kwam uit het niets,” zei Mr Banyard.

“Ik denk dat eigenlijk niemand een drama van betekenis had verwacht, laat staan een misdaad die de geschiedenis is ingegaan als een van de ergste in Australië.

“Ik kende zowel Katherine als John vrij goed, en ontmoette hen regelmatig op zaterdagavond in de RSL-club met andere mensen die de club bezochten.”

De heer Banyard zei dat iedereen wist dat Knight goed was in haar werk.

“Katherine was een hardwerkende vleesbewerkster, en een zeer bekwame vleesbewerkster bovendien,” zei de heer Banyard.

“Het waren duidelijk haar vaardigheden als vleeswerker die haar in staat stelden te doen wat ze deed, maar wat er op dat moment in haar hoofd omging of wat dan ook weet ik niet, en wat het uitlokte weet ik ook niet.

“Ik weet niet of hun relatie ooit een perfecte match was, maar het was niets ongewoons, als u begrijpt wat ik bedoel – gewoon een normale alledaagse regeling.”

Nooit vrijgegeven

De heer Banyard zei dat hij nog steeds medelijden heeft met de politieagent die als eerste ter plaatse was.

“De persoon voor wie ik echt medelijden heb, is de politieagent, en zijn vrouw, die ook een politieagent was,” zei hij.

“Ze woonden in Aberdeen, ze werkten in Aberdeen en ze waren heel goede gemeenschapsmensen, en hij zou beide partijen uit het normale dagelijkse leven hebben gekend.

“Ik bedoel, ik stel me gewoon de afschuwelijke schok voor die hij kreeg toen hij de deur opendeed om erachter te komen wat de verstoring was en wat er was gebeurd – om plotseling geconfronteerd te worden met een aanblik als.

In 2016 werd aangekondigd dat een film die het leven van Knight, die nu in de zestig is, zou documenteren, was opgepikt door een Hollywood-productiestudio.

Knight’s dossier is gemarkeerd als “nooit vrij te geven”.