Namen van techbedrijven
De uitdrukking ‘what’s in a name’ – of het iets poëtischer ‘a rose by any other name’ – komt er in wezen op neer dat een naam er niet toe doet. Het suggereert dat het de eigenschappen van een persoon of object zijn die bepalen wat het werkelijk is en hoe het door de wereld wordt gezien.
In de wereld van merken en grote bedrijven is dat echter niet noodzakelijkerwijs het geval. Bedrijfsnamen moeten iets persoonlijks maar vertrouwds omvatten. Of ze moeten op zijn minst een relatieve waarde hebben ten opzichte van andere opties. Waarom heet Nike (oorspronkelijk bekend als Blue Ribbon Sports) Nike? Omdat het is vernoemd naar een mythologische Griekse godin die de overwinning verpersoonlijkte. Dat klinkt toch een stuk beter dan Blue Ribbon Sports?
Met dit in gedachten hebben we eens gekeken naar een aantal van de grootste tech-merken en de betekenis achter hoe ze aan hun naam zijn gekomen.
Samsung
Dit is een vrij eenvoudige naam. Het woord Samsung betekent in het Koreaans “drie sterren” en werd gekozen om de deugden van “groot, talrijk en krachtig” te vertegenwoordigen (zoals sterren aan de nachtelijke hemel, zo gaat het verhaal).
De eerste producten van Samsung waren gedroogde vis, groenten, noedels en fruit, hoewel het bedrijf zich natuurlijk in een groot aantal verschillende industrieën is gaan diversifiëren. Vandaag de dag is het bedrijf vooral bekend van smartphones en andere consumentenelektronica, maar in de loop der jaren is Samsung ook actief geworden in onder andere de lucht- en ruimtevaart, het verzekeringswezen en de financiële sector. Pas in 1987, met het overlijden van Samsungs oprichter Lee Byung-chull, zette de nieuwe CEO (de zoon van Byung-chull, Kun-Hee Lee) zijn zinnen op het worden van een top 5 elektronicafabrikant.
Tussen 1938 en 1993 waren de drie sterren in elk Samsung-logo in een andere vorm te zien. Sinds 1993 gebruikt Samsung zijn huidige logo, sans-stars.
Nokia
Ondanks het recente lot van Nokia, dat zich uit de smartphonemarkt heeft teruggetrokken, is het algemeen bekend dat het bedrijf niet in de elektronicabranche is begonnen.
In feite was de eerste activiteit van Nokia in 1865 een houtpulpfabriek bij de Tammerkoski-stroomversnelling in Finland. In 1868 opende het bedrijf, op zoek naar een betere watertoevoer, een andere fabriek op een paar kilometer afstand van de stad Nokia aan de oevers van de rivier de Nokianvirta, waarop in 1871 de naam Nokia werd geïnspireerd. Het is duidelijk dat er aan het eind van de 19e eeuw geen haast was met branding.
In 1967 kreeg het bedrijf de formele naam Nokia Coporation en bestond het uit vijf verschillende bedrijven: rubber, kabel, bosbouw, elektronica en energieopwekking. Vandaag de dag, na de verkoop aan Microsoft, zijn er nog drie bedrijven over: Nokia Networks, HERE en Nokia Technologies.
Apple
Als een van ’s werelds grootste bedrijven trekt Apple tegenwoordig natuurlijk veel aandacht, maar dat is niet altijd zo geweest.
In de video hieronder legt een veel jongere Steve Jobs uit hoe het bedrijf in het begin “een fictieve bedrijfsnaam moest opgeven” voor officiële doeleinden. Er werden suggesties gedaan zoals Matrix Electronics, maar uiteindelijk werd gekozen voor Apple Computer, met dien verstande dat dit de bedrijfsnaam zou worden als niemand anders voor de deadline betere suggesties had.
Dus, waarom Apple? In Jobs’ eigen woorden: “Gedeeltelijk omdat ik veel van Apples hou en gedeeltelijk omdat Apple voor Atari staat in het telefoonboek en ik vroeger bij Atari werkte”. In 2007 liet het bedrijf ‘Computer’ uit de naam vallen en werd gewoon Apple.
Dat plan heeft duidelijk goed gewerkt – Apple is nu een wereldwijde krachtpatser, terwijl Atari zich al lang geleden uit de hardware-wereld heeft teruggetrokken. Een leuk weetje is dat de naam Atari afkomstig is van een Japans werkwoord dat doel treffen betekent, en dat is best toepasselijk voor een game-bedrijf.
LG
Net als veel van de andere bedrijven hier, is LG Electronics niet begonnen met de naam die het nu heeft. In plaats daarvan werd in 1958 GoldStar opgericht in de nasleep van de Koreaanse oorlog met de opdracht om elektronische apparaten te bouwen.
Zusterbedrijf van GoldStar was Lak-Hui (spreek uit als “Lucky”), en zo werd “Lucky Goldstar” geboren. Dit leidde uiteraard tot de LG-naam die we vandaag kennen, en die wordt gebruikt voor de slogan ‘Life’s Good’. In 1995 nam GoldStar officieel het LG merk en logo over.
Nu zegt het bedrijf dat het gewoon voor LG staat, in plaats van voor Life’s Good of Lucky Goldstar.
HTC
De meeste mensen zullen je vertellen dat HTC staat voor High-Tech Computer, wat het ooit ook deed, maar er zit een andere reden achter de naam.
In 1997, toen het bedrijf werd opgericht door H.T. Cho (nu voorzitter) en Cher Wang (nu voorzitster) besloten de twee hun eigen initialen te gebruiken om een naam te vormen – en zo was HTC geboren.
Hoewel toegegeven, het bedrijf had ook alleen naar H.T. Cho had kunnen heten en tot hetzelfde resultaat had kunnen komen, maar anekdotisch genoeg heeft een directeur Wang in een gesprek met ons ooit ‘de C van HTC’ genoemd.
Volgende pagina: Spotify, Sony en meer
Spotify
Spotify is een interessante. Het woord Spotify, dat oorspronkelijk in Zweden is begonnen, lijkt in het Zweeds eigenlijk niets te betekenen (hoewel Google Translate het nog steeds als Zweeds aanmerkt).
In plaats daarvan zaten de oprichters van het bedrijf, Daniel Ek en Martin Lorentzon, op een dag een naam te bedenken, toen een van de suggesties verkeerd werd verstaan als ‘Spotify’, dat vervolgens gewoon bleef hangen. Toen het duo zich realiseerde dat er geen Google-resultaten waren voor het woord en dat de domeinen beschikbaar waren om te registreren, pikten ze die in en de rest is geschiedenis.
Terwijl het bedrijf groeide en aan populariteit won, werd er gezocht naar een “nabouw” om een beter verhaal te geven aan hoe Spotify aan zijn naam kwam. “We schaamden ons een beetje om toe te geven dat de naam zo is ontstaan, dus onze naconstructie was om te zeggen dat Spotify voortkomt uit SPOT en IDENTIFY,” schreef Ek.
Sony
De wortels van Sony zijn een andere interessante mix van Latijn en, nou ja, Engels jargon eigenlijk. Meer specifiek is het een samenvoeging van ‘Sonus’, wat geluid betekent en ‘Sonny’, wat een welgestelde jongeman betekent.
Hoewel dit niet de oorspronkelijke naam was. Het werd in 1946 opgericht onder de naam Tokyo Tsushin Kogyo K.K (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation), of kortweg Totsuko. De missie was op dat moment echter gewoon onderzoek.
In 1947 lanceerde het zijn eerste product, de “power megafoon” en in 1950 bracht het zijn eerste bandrecorder op de markt – het ‘Type G’. Vermoedelijk zijn er daarvoor minstens zes mislukte pogingen geweest. (Dit is grappig, de G is eigenlijk een bijnaam voor ‘overheid’ – een gevolg van het feit dat de recorder werd gebruikt in rechtbanken en andere officiële hoedanigheden.)
De naamsverandering kwam in de jaren 1950, toen het bedrijf zijn ambities wereldwijd wilde uitdragen, het handelsmerk TTK behoorde toe aan een ander bedrijf. Door Sonus en Sonny te combineren tot Sony kreeg het bedrijf een passende naam zonder bestaand handelsmerk.
Hoewel in 1955 werd besloten het Sony-logo op producten te gebruiken, werd het pas in 1958 Sony Corporation.
Nintendo
Nintendo is iets lastiger dan veel anderen hier, dus zet je schrap – misschien zul je de ware betekenis nooit te weten komen.
Niettemin wordt algemeen aangenomen dat Nintendo komt van de letterlijke vertaling van de Japanse betekenis voor “laat het geluk aan het lot over”.
De geschiedenis van Nintendo (1889-1980) – Van speelkaart tot spel & Watch door Florent Gorges, suggereert echter dat deze interpretatie wellicht onjuist is. In plaats daarvan suggereert het dat het te maken zou kunnen hebben met de wortels van het bedrijf als een ‘Hanafuda’ speelkaartenfabrikant in de late 19e eeuw – 1889, om precies te zijn. Hanafuda betekent letterlijk “bloemenkaarten”.
Wat heeft dat met Nintendo te maken?
Volgens het boek was het bedrijf op zoek naar een nieuwe lijn goedkopere kaarten en koos het voor de naam ‘Tengu’. Met Tengu wordt een mythologische Japanse folklore vaak afgebeeld met een grote neus.
Het woord voor “neus” (hana) is hetzelfde als het woord voor “bloem” (hana) wanneer het in het Engels wordt getranslitereerd.
De geschiedenis van Nintendo zegt daarom dat Nintendo dan “de tempel van de gratis hanafuda” zou kunnen betekenen, aangezien bezoekers van Osaka en Kyoto in hun neus wreven om aan te geven dat ze zin hadden om te gokken.
In een interessante samenvatting van de kwestie zegt Kotaku dat zelfs Hiroshi Yamauchi, de achterkleinzoon van de oprichter van het bedrijf, de waarheid achter de naam niet kent, maar dat “iemands fortuin in de handen van het lot laten” een “plausibele verklaring” is.
In 1933 werd het formeel opgericht als Yamauchi Nintendo & Co. en later werd het Nintendo Playing Card Co. in 1951, voordat het zich uiteindelijk vestigde op Nintendo Co, Ltd. in 1963 – hetzelfde jaar waarin het naast speelkaarten ook spelletjes begon te maken.
Amazon
Amazon was bijna Cadabra gaan heten, als in ‘abracadabra’… als in de uitroep van de goochelaar. Bezos wilde dat zijn boekhandelsite zo snel en gemakkelijk zou zijn dat het wel toverij leek.
Inderdaad, in 1994 is dit precies de naam waaronder Jeff Bezos het bedrijf oprichtte, maar de site ging in 1995 online met de naam Amazon, ontleend aan de rivier de Amazone omdat het de grootste rivier is. Het is duidelijk dat Bezos vanaf het begin grote ambities had.
De reden voor de naamsverandering kwam voort uit een zeer legitieme angst dat mensen cadabra.com verkeerd zouden kunnen verstaan als cadaver.com, volgens het boek Jeff Bezos: The Founder of Amazon.com van Ann Byers.
Intrigerend is The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon van Businessweek’s Brad Stone suggereert dat Relentless.com ook een suggestie was, maar dat het een beetje verdacht leek.
“Bezos en zijn vrouw werden dol op een andere mogelijkheid: Relentless.com. Vrienden suggereerden dat het een beetje sinister klonk. Maar iets daaraan moet Bezos hebben geboeid: hij registreerde de URL in september 1994, en hij hield hem,” aldus het boek.
Een snelle whois lookup onthult dat de site vandaag de dag nog steeds is verbonden aan Amazon en nog steeds doorverwijst naar de homepage van Amazon.
Deze lijkt vrij algemeen bekend te zijn: Google ontleende zijn naam aan een opzettelijke spelfout van Googol, het woord dat staat voor 10^100, of een 1 gevolgd door 100 nullen. Waarom? Simpelweg omdat oprichters Sergey Brin en Larry Page de enorme hoeveelheid gegevens wilden overbrengen die zij beschikbaar wilden stellen.
Het bedrijf registreerde het Google-domein in september 1997 en richtte het bedrijf een jaar later op, in september 1998.
Minder bekend is dat de bijnaam voor de zoekmachine aanvankelijk ‘BackRub’ was. Kunt u zich voorstellen dat dit in het dagelijks spraakgebruik was doorgedrongen in plaats van Google? Laat me dat even voor u BackRubben’, ‘Ik heb het BackRubbed.’
Nee. Ik ook niet.
In 2004 overwoog de nalatenschap van Edward Kasner, de wiskundige die het woord Googol populair maakte in het boek Mathematics and the Imagination uit 1940, om Google aan te klagen vanwege de naam. Er werd geen rechtszaak aangespannen.
Volgende pagina: Microsoft, Facebook en meer…
Microsoft
Microsoft mag dan tegenwoordig een verankerd bedrijfsmerk zijn, in 1975 was het bedrijf nog maar een glimp in de ogen van Bill Gates en Paul Allen.
Het bedrijf werd officieel opgericht in april 1975, en de naam kwam van een combinatie van “microprocessor” en “software” – wat toepasselijk is gezien het feit dat ze software maakten voor de Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800.
In 1977 opende het bedrijf zijn eerste internationale kantoor in Japan onder de naam ASCII Microsoft. Het bedrijf werd later in Washington omgedoopt tot Microsoft Inc.
Leuk weetje: Allen en Gates richtten vóór Microsoft samen een bedrijf op met de naam Traf-O-Data, dat onbewerkte verkeersgegevens bekeek om rapporten voor ingenieurs te maken. Hoewel het geen doorslaand succes was, was het leerzaam voor hun latere onderneming, die iets beter lijkt te zijn uitgepakt.
Het is moeilijk voor te stellen dat veel mensen niet weten hoe Facebook aan zijn naam komt, gezien het niveau van kritisch onderzoek dat het bedrijf krijgt – en natuurlijk was er die film. Toch zou het, gezien de sociale kolos die het is geworden, nalatig zijn om het weg te laten.
In een notendop is het gewoon de naam van de studentenlijst die sommige hogescholen in de VS aan nieuwe starters geven, zodat ze een beetje te weten kunnen komen over de mensen om hen heen. En ja, het was thefacebook.com gedurende ongeveer een jaar na de lancering in 2004, totdat het bedrijf in 2005 Facebook.com registreerde.
Mozilla
In 1994, toen een team bij Netscape rond de tafel ging zitten om namen te bedenken voor een nieuwe browser om het op te nemen tegen NCSA’s Mosaic browser, zochten ze naar iets dat de concurrentie zou verpletteren. Wat ze zochten was Godzilla.
Mosaic combineren met het filmmonster brengt je bij de huidige naam van Mozilla. Dave Titus ontwierp de oorspronkelijke Mozilla-mascotte in 1994.
Wikipedia
De naamkeuze van Wikiepedia is iets ingewikkelder dan die van anderen, omdat het – in essentie – begon als Nupedia, een gratis online-encyclopedie die een bijproduct was van Jimmy Wales’ reclamebedrijf Bomis.
Als gevolg van een heroïsch trage productie van inhoud (12 artikelen in het eerste jaar), zocht het team inspiratie om het proces te versnellen. Het team kwam op het idee om Ward Cunningham’s WikiWikiWeb (een van de eerste door gebruikers te bewerken websites) te gebruiken om de belangstelling voor Nupedia te stimuleren door mensen in staat te stellen zelf inhoud te bewerken en bij te dragen.
Wales zette het op 10 januari 2001 op. Maar dat verklaart de naam niet helemaal. Het woord Wiki is in het webjargon gekomen als gevolg van Cunninghams WikiWikiWeb, maar hij kwam op die naam nadat hij op het vliegveld van Honolulu was geland en te horen had gekregen dat hij de Wiki Wiki Shuttle moest nemen. Wiki is een Hawaïaans woord voor snel of snel.
Asus
Dit is weer een eenvoudige. Asustek, beter bekend als Asus, werd in 1989 opgericht door vier voormalige Acer-werknemers die de naam ontleenden aan het mythologische Griekse gevleugelde paard Pegasus.
Waarom? Dat is een terechte vraag.
Volgens de uitleg van het bedrijf zelf belichaamt het “de kracht, zuiverheid en avontuurlijke geest van dit fantastische wezen, en stijgt het naar nieuwe hoogten met elk nieuw product dat het creëert.”
Hmm.
Volgende pagina: Lenovo, Hulu en meer…
Lenovo
Toen de oprichters van Lenovo in 1984 rond de tafel gingen zitten om een naam te verzinnen, verlieten ze de vergadering in overeenstemming dat het “Chinese Academy of Sciences Computer Technology Research Institute New Technology Development Company” moest heten,” volgens The Lenovo Affair door Zhijun Ling.
Uiteindelijk koos de groep voor Legend (in het Engels), zoals het bedrijf bijna twee decennia lang werd genoemd, totdat het in 2003 zijn eigen computerlijn onder de naam Lenovo onderbracht.
Het woord zelf is een portmanteau van Le en Novo, wat nieuw betekent in het Latijn.
Hulu
Hulu heeft geen definitie in het Engels – of had dat niet, tenminste – maar heeft twee betekenissen in het Mandarijn, die beide de voormalige CEO Jason Kilar aansprak.
De eerste betekenis wordt blijkbaar gebruikt in een oud Chinees spreekwoord dat “de Hulu beschrijft als de houder van kostbare dingen” en letterlijk vertaalt naar kalebas – een plant die kan worden gedroogd, uitgehold en samengevoegd met een andere om een container te maken.
Kilar zei dat de secundaire betekenis ‘interactieve opname’ is en dat “we beide definities als passende boekensteunen zagen en zeer relevant voor de missie van Hulu”.
Als bonusklompje, het betekent ook stroomopwaarts in het Maleis.
Skype
Gesticht in 2003, is Skype een ander bedrijf dat zijn naam ontleent aan het niet beschikbaar zijn van de naam die het eigenlijk wilde gebruiken.
Zo zie je maar, Skype is een vrij eenvoudige combinatie van sky en peer-to-peer, in eerste instantie afgekort tot Skyper, en vervolgens, toen dat al in gebruik was, tot Skype. Althans, volgens voormalig Skype-medewerker Andreas Sjölund.
Dit is een andere vrij bekende. Twitter begon oorspronkelijk als twttr, geïnspireerd door Flickr, hoewel vroege alpha-gebruiker @crystal, blijkbaar ook “FriendStalker” suggereerde, volgens Dom Sagolla, een collega bij Odeo waar Jack Dorsey en Ev Williams ook werkten.
Maar waarom eigenlijk twttr?
“We hebben een heleboel namen bedacht en kwamen uit op het woord ‘twitch’, omdat de telefoon een beetje trilt als hij beweegt. Maar ‘twitch’ is geen goede productnaam omdat het niet de juiste beeldspraak oproept. Dus zochten we in het woordenboek naar woorden eromheen, en we kwamen het woord ‘twitter’ tegen, en dat was gewoon perfect. De definitie was ‘een korte uitbarsting van inconsequente informatie,’ en ‘getjilp van vogels.’ En dat is precies wat het product was,” vertelde Dorsey in 2009 aan de LA Times.
Yahoo!
Opgezet in 1994 als “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web” door Jerry Yang en David Filo, kreeg Yahoo uiteindelijk zijn naam in januari 1995, toen het domein werd gekocht en het bedrijf werd opgericht.
In plaats van te zijn gebaseerd op de eigenlijke betekenis van het woord ‘yahoo’ (een onbeleefd, luidruchtig of gewelddadig persoon), is Yahoo! een acroniem Yet Another Hierarchical Officious Oracle, hoewel de oprichters blijkbaar ook van de algemene definitie van yahoo hielden. Een van de categorieën in het screenshot hierboven is Yahooligans! (een webgids voor kinderen).
SEGA
OK, toegegeven, SEGA is niet meer het tech-merk dat het ooit was, maar het is nog steeds een merk waar veel mensen nostalgische gevoelens voor koesteren.
Hoewel het bekend stond als een Japanse gaming software- en hardwaregigant, begonnen de wortels van Sega in 1940 in Hawaï als Service Games. In 1951 verhuisde het bedrijf naar Tokio, Japan om muntautomaten en jukeboxen te maken. Na een fusie met rivaal Rosen Enterprises in 1965, werd het resulterende bedrijf bekend als SEGA Enterprises.
In 1986 ging Sega Enterprises naar de beurs in Japan en werd Sega of America, Inc. opgericht als een volledige dochteronderneming met de opdracht om Sega’s Japanse videogameproducten aan te passen voor Amerikaanse kopers. Tot op de dag van vandaag, zeg SEGA, en veel mensen denken gewoon ‘Sonic’.
Hier is een gids om uw bedrijf de juiste naam te geven.