Laatst bijgewerkt: 2 februari 2021

Vossen zijn zeer veelzijdige dieren. Ze kunnen in vrijwel elke regio op aarde worden aangetroffen, omdat ze zich aan de meest uiteenlopende omgevingen hebben aangepast. Vossen zijn zo succesvol dat de rode vos, een van de bekendste vossensoorten, de meest voorkomende en wijdst verspreide wilde carnivoor op aarde is.

De dieren lijken enigszins op honden, hoewel ze genetisch eigenlijk dichter bij wolven staan. Maar hoe zijn ze erin geslaagd zich zo ver te verspreiden en zo succesvol te gedijen als soort? Misschien ligt het antwoord in hun paringsgewoonten.In totaal zijn er minstens 37 verschillende soorten vossen. Ze worden allemaal beschouwd als vossen, maar slechts 12 van deze soorten worden beschouwd als “echte” vossen van het geslacht Vulpes. Hoewel deze 12 soorten allemaal tot hetzelfde geslacht behoren, zijn het toch heel verschillende wezens; ze overleven en gedijen in verschillende omgevingen over de hele wereld. Als zodanig hebben ze veel verschillende gewoonten, waaronder hun paringsgewoonten.

Hoewel er 12 echte vossensoorten zijn, zijn de meeste daarvan vrij zeldzaam en veel mensen hebben er nog nooit van gehoord. Drie vossensoorten komen veel meer voor dan de rest en de meeste mensen kennen ze wel: de poolvos, de grijze vos en de rode vos.

Arctische vos

Arctische vossen zouden monogaam zijn en voor het leven paren. Ze leven in verlaten, arctische woestenijen over de hele wereld, waar het leven meestal eenzaam en moeilijk is. Als schuilplaats maken ze holen in rotsholen en grotten, en in de wintermaanden houden ze geen winterslaap.

Paren begint als speels hofmakerij tussen partners, waarbij ze samen rennen en spelen. Als ze eenmaal gepaard hebben, blijft het mannetje naar de grot terugkeren om zijn partner eten te brengen. Gemiddeld zijn er zeven pups per worp, maar het kunnen er ook 15 zijn.

Rode vos

Rode vossen broeden maar één keer per jaar, aangespoord door de winterse kou. Het broeden vindt meestal plaats tussen december en maart. De mannetjes paren in deze maanden meerdere keren en blijven ongeveer drie weken bij elke partner, terwijl ze samen jagen en rennen op zoek naar een goed hol om de jongen groot te brengen.

Een nest rode vossen telt meestal vier tot negen jongen. Na de paring duurt het gemiddeld slechts 52 dagen voordat de jongen geboren worden.

Grijze vos

Grijze vossen maken op een vergelijkbare manier hof en paren als rode vossen. Hun paringsperiode loopt meestal van januari tot mei. Ze hebben zelfs dezelfde draagtijd als rode vossen. De nesten van grijze vossen zijn echter iets kleiner, met gemiddeld drie tot vijf jongen.

Het grootste verschil tussen de paringsgewoonten van grijze en rode vossen is dat grijze vossen niet bekend staan als promiscue zoals rode vossen. In feite wordt algemeen aangenomen dat grijze vossen voor het leven paren.

FAQ

Zijn vossen monogame wezens?

Er werd lange tijd gedacht dat vossen monogaam waren. Het blijkt echter niet zo eenvoudig te zijn. De paringsgewoonten verschillen per vossensoort. Terwijl men nog steeds denkt dat sommige vossensoorten, zoals de poolvos, monogaam zijn, is van andere, zoals de rode vos, aangetoond dat ze meerdere partners hebben. Er is zelfs waargenomen dat vrouwtjes tijdens het paarseizoen door meerdere mannelijke vossen tegelijk worden omringd. Er zijn ook gemeenschappelijke holen gevonden, waar meerdere nesten in hetzelfde hol worden grootgebracht.

Wat gebeurt er met de paringspatronen als vossenpopulaties uitdunnen?

In 1994 werd de vossenpopulatie in Bristol, Groot-Brittannië, geteisterd door een massale uitbraak van sarcoptische schurft. Een groot deel van de inheemse vossenpopulatie stierf tijdens dit incident. Maar het bood onderzoekers een unieke blik in de paringsgewoonten van vossen, omdat er in de jaren daarvoor een grootschalig genetisch onderzoek was uitgevoerd op dezelfde vossen.

Onderzoekers bestudeerden de overgebleven populatie na de uitbraak van schurft om te zien hoe de achteruitgang hun paringsgewoonten had beïnvloed. Het blijkt dat vossen minder promiscue gedrag vertonen als hun aantallen lager zijn.

Hoeveel vossen worden volwassen en planten zich voort?

Vossen worden geboren in nesten van een paar jongen tot wel 15 jongen. Maar de meeste van die welpen zullen nooit volwassen worden. De meesten zullen verhongeren of sterven door de vrieskou in de winter. Meer dan de helft van de vossen sterft voor ze één jaar oud zijn. Ruwweg 45% van de vossen wordt volwassen, en nog minder krijgen de kans om zich voort te planten.

Conclusie

Hoewel de meeste vossen op elkaar lijken, zijn hun gedragspatronen duidelijk verschillend; vooral als het op paren aankomt. Van monogaam tot promiscue, vossen overspannen het hele scala van seksuele gedragingen. Jammer genoeg zullen de meeste vossen nooit de kans krijgen om zich voort te planten. Verrassend genoeg worden vossen minder promiscue als populaties afnemen. Maar de rode vos is nog steeds een van de meest succesvolle carnivoren op de planeet, dus je hoeft je geen zorgen te maken.

Gerelateerde vossenlezingen: