(Sommige Medigap verzekeraars bieden hun leden de mogelijkheid om hun dekking te bundelen met aanvullende polissen die bepaalde tandheelkundige en vision kosten dekken of kortingen op deze diensten geven.

Dus zelfs met een zeer solide gezondheidsplan via Medicare + Medigap + Deel D-dekking voor geneesmiddelen op recept, is tandheelkundige zorg een out-of-pocket uitgave. En dat wordt een steeds grotere uitdaging naarmate de kosten van tandheelkundige zorg stijgen: Van 1990 tot 2016 stegen de gemiddelde uitgaven per hoofd van de bevolking aan tandheelkundige zorg met 81 procent (na aanpassing om alle bedragen in 2016-dollars te houden).

Tandheelkundige crisis in de Verenigde Staten

Bijna tweederde van de Medicare-ingeschrevenen heeft helemaal geen tandheelkundige verzekering. Dat is niet alleen zorgwekkend voor de mondgezondheid, maar ook voor de algehele gezondheid. Er is een significant verband tussen onbehandelde tandheelkundige aandoeningen en verschillende andere systemische aandoeningen, waaronder hartaandoeningen en diabetes.

Oorale kanker wordt zeven keer vaker gediagnosticeerd bij mensen ouder dan 65, en routine tandheelkundige controles zijn een uitstekend middel om mondkanker op te sporen.

Maar meer dan een op de vijf Medicare-begunstigden is de afgelopen vijf jaar niet naar de tandarts geweest. En van 2013 tot 2014 was er een stijging van het percentage oudere Amerikanen dat aangaf dat de kosten een belemmering vormden voor het verkrijgen van tandheelkundige zorg, ondanks het feit dat alle andere leeftijdsgroepen op dit gebied een verbetering zagen (dat wil zeggen, ze gaven minder vaak aan dat de kosten een obstakel vormden).

Bijna 20 procent van de Amerikanen van 65 jaar en ouder heeft onbehandelde gaatjes in de tanden. En een kwart van de Amerikanen van 65 jaar en ouder mist al zijn natuurlijke tanden, hoewel er een aanzienlijke variatie is in het behoud van tanden op basis van geografisch gebied, inkomen en opleidingsniveau; senioren in plattelandsgebieden worden bijzonder hard getroffen door een gebrek aan toegang tot mondzorg.

Het lijdt geen twijfel dat we een tandheelkundige crisis hebben in de VS. En hoewel de ACA tandheelkundige dekking voor kinderen als een essentieel gezondheidsvoordeel beschouwde, is er geen eis dat volwassenen tandheelkundige dekking hebben, of dat vervoerders dit bieden.

De dekking van routinematige tandheelkundige zorg is niet in Medicare ingebouwd

Medicare is nooit ontworpen om routinematige tandheelkundige zorg te omvatten; de dekking van tandheelkundige kosten door Medicare is beperkt tot situaties waarin de tandheelkundige behandeling integraal deel uitmaakt van een andere medische behandeling (bijvoorbeeld een extractie voorafgaand aan bestraling voor mondkanker, of kaakreconstructie na een ongeval). Hoewel, zoals opgemerkt in deze brief van het Center for Medicare Advocacy, CMS enige flexibiliteit heeft als het gaat om hoe de regels worden geïnterpreteerd.

Terwijl ziektekostenverzekeringen over het algemeen de rekening betalen voor grote medische rekeningen, is het zeldzaam om tandheelkundige dekking te vinden die de ingeschrevenen niet op de haak laat voor aanzienlijke rekeningen als ze uitgebreid tandheelkundig werk nodig hebben. Dit geldt over het algemeen voor een breed scala van soorten plannen, waaronder Medicare Advantage tandheelkundige dekking, stand-alone tandheelkundige plannen, en collectieve tandheelkundige plannen voor werknemers en gepensioneerden. Tandheelkundige plannen hebben meestal uitkeringsmaxima van $ 1.000 of $ 2.000 per jaar, en een enkel wortelkanaal kan meer dan $ 1.500 kosten, terwijl een implantaat kan oplopen tot $ 7.500 per tand.

Maar enige dekking is beter dan niets. Zelfs met lage uitkeringsmaxima hebben mensen met een tandartsverzekering meer kans op routinematige preventieve tandheelkundige zorg en minder kans op onbehandelde gebitsproblemen die na verloop van tijd verergeren.

Bronnen voor tandheelkundige dekking

Ruwweg tien procent van de gepensioneerden behoudt tandheelkundige dekking van hun voormalige werkgever of de werkgever van een echtgenoot. Maar er zijn andere opties beschikbaar voor senioren die geen toegang hebben tot door de werkgever gesponsorde tandheelkundige dekking.

Medicare Advantage is een alternatief voor Oorspronkelijke Medicare voor inschrijvers die tandheelkundige dekking willen. In 2020 biedt 88 procent van de Medicare Advantage-plannen ten minste enige tandheelkundige dekking. Als u Medicare Advantage overweegt in plaats van Original Medicare + Medigap + Medicare Part D, zorg er dan voor dat u zich vertrouwd maakt met de voor- en nadelen van beide opties.

Stand-alone tandheelkundige plannen zijn beschikbaar voor aankoop, en sommige vervoerders bieden tandheelkundige plannen die speciaal zijn ontworpen voor senioren. Maar nogmaals, het is typisch voor hen om relatief lage jaarlijkse uitkeringsmaxima te hebben. AARP werkt bijvoorbeeld samen met Delta Dental om een plan voor AARP-leden aan te bieden en de beschikbare PPO-opties hebben jaarlijkse uitkeringslimieten van $ 1.000 of $ 1.500 (ze hebben ook een HMO-optie die geen jaarlijkse uitkeringslimiet heeft, hoewel deze niet in alle gebieden beschikbaar is, en vereist dat leden hun zorg krijgen van tandartsen in het netwerk, waarbij de zorg wordt gecoördineerd door een primaire zorgtandarts). Deze gids is een nuttige bron om te begrijpen hoe individuele tandheelkundige plannen werken.

Voor senioren met een laag inkomen die zowel voor Medicare als voor Medicaid in aanmerking komen, kan Medicaid in beperkte mate tandheelkundige zorg (inclusief kunstgebitten) bieden, maar de dekking varieert aanzienlijk van staat tot staat.

Hulp van de wetgever op komst?

De tweepartijdige Action for Dental Health Act van 2018 is toegejuicht door consumentenvoorvechters en de tandheelkundige industrie als een stap in de richting van het verbeteren van de mondgezondheid van Amerikanen via een op subsidies gebaseerd programma, maar het is ook controversieel omdat veel van de focus ligt op het verbeteren van onderwijs en bewustzijn rond mondgezondheid, in tegenstelling tot het daadwerkelijk vergroten van de toegang tot zorg (de wetgeving bevat wel enkele maatregelen die helpen de toegang tot zorg uit te breiden, met name voor kwetsbare bevolkingsgroepen).

En hoogwaardige tandartsverzekering voor volwassenen blijft ongrijpbaar. In het Congres worden routinematig wetsvoorstellen ingediend om tandheelkundige zorg toe te voegen aan de lijst met gedekte diensten van Medicare, maar tot nu toe zijn deze niet succesvol geweest.

Het meest recentelijk introduceerde senator Ben Cardin (D, Maryland) de Medicare Dental Benefit Act van 2019 (S.22). De wetgeving riep op om Medicare Deel B diensten te laten dekken “die nodig zijn om ziekte te voorkomen en mondgezondheid te bevorderen, mondstructuren weer gezond te maken en te laten functioneren, en noodsituaties te behandelen.” Dit zou dingen omvatten zoals reinigingen, onderzoeken, röntgenfoto’s, vullingen, extracties, wortelkanalen, kronen, gebitsprotheses, tandheelkundige noodhulp en “andere noodzakelijke diensten met betrekking tot tandheelkundige en mondgezondheid.”

S.22 heeft geen vooruitgang geboekt in de 2019 sessie, maar u kunt contact opnemen met uw gekozen vertegenwoordigers om er bij hen op aan te dringen soortgelijke wetgeving te ondersteunen als tandheelkundige dekking voor Medicare-begunstigden belangrijk voor u is.

Programma’s die helpen

Voor senioren die geen tandheelkundige dekking hebben, kan een verscheidenheid aan programma’s hen helpen tandheelkundige zorg te krijgen:

• Tandheelkundige scholen zullen vaak behandelingen tegen een gereduceerde prijs bieden. (Hier is een lijst van geaccrediteerde tandheelkundige scholen in de Verenigde Staten.)
• Voor senioren met een laag inkomen is tandheelkundige zorg beschikbaar op een glijdende schaal in de gemeenschap gezondheidscentra. U kunt deze tool gebruiken om een gezondheidscentrum bij u in de buurt te vinden.
• Het Dental Lifeline Network coördineert tandheelkundige zorg in het hele land voor ouderen, gehandicapten en medisch kwetsbare bevolkingsgroepen. Meer dan 15.000 tandartsen doneren hun tijd om tandheelkundige zorg te bieden aan patiënten die zich anders geen behandeling zouden kunnen veroorloven.
• Veel tandartsen bieden betalingsregelingen aan of verwijzen patiënten door naar een kredietbron, vaak met lage initiële rentetarieven. Lees wel de kleine lettertjes, want de rente kan na de introductieperiode oplopen tot het niveau van een creditcard.
• Tandheelkundige spaarplannen zijn gemakkelijk verkrijgbaar, zonder wachttijden of beperkingen op het gebruik ervan. Maar ze worden niet beschouwd als verzekeringen, en ze betalen niets namens u wanneer u een behandeling krijgt. In plaats daarvan maken tandheelkundige kortingsplannen gewoon gebruik van een netwerk van tandartsen die ermee instemmen een gereduceerd tarief in rekening te brengen voor leden van het plan. En hoewel sommige kortingsregelingen aanzienlijk gereduceerde tarieven bieden voor routinezorg zoals röntgenfoto’s en examens, bieden ze meestal slechts zeer kleine tariefverminderingen voor meer uitgebreid tandheelkundig werk.
• Brighter is een online tool die zelfbetalende tandheelkundige patiënten kunnen gebruiken om lokale tandheelkundige prijzen te vergelijken en toegang te krijgen tot vooraf onderhandelde tarieven.
• En natuurlijk kiezen sommige patiënten gewoon voor tandheelkundige zorg in het buitenland, omdat ze het goedkoper vinden – zelfs na het berekenen van de reiskosten – dan het verkrijgen van tandheelkundige zorg hier in de VS.

Dus hoewel er programma’s beschikbaar zijn om senioren te helpen betaalbare tandheelkundige zorg te krijgen, moeten Medicare-begunstigden in veel gevallen zelf betalen voor hun tandheelkundige zorg, en velen zien gewoon helemaal af van tandheelkundige behandelingen.

De ACA heeft ons gezondheidszorgsysteem aanzienlijk hervormd, maar tandheelkundige dekking blijft buiten bereik voor veel Amerikaanse volwassenen, en dat geldt vooral voor gepensioneerden die geen toegang meer hebben tot door de werkgever gesponsorde verzekering.

Louise Norris is een individuele ziektekostenverzekeringsmakelaar die sinds 2006 schrijft over ziektekostenverzekeringen en gezondheidshervorming. Ze heeft tientallen adviezen en educatieve stukken geschreven over de Affordable Care Act voor healthinsurance.org. Haar state health exchange updates worden regelmatig aangehaald door media die de hervorming van de gezondheidszorg verslaan en door andere ziektekostenverzekeringsexperts.