U denkt misschien dat giftig afval iemand anders zijn probleem is. Maar als afval dat u voor uw plezier of voor uw winst doet, schade kan veroorzaken doordat het door de huid wordt geabsorbeerd, ingeademd of ingeslikt, dan zal de EPA daar anders over denken. Hetzelfde geldt als het reactief, ontvlambaar of corrosief is.

De kans is groot dat u giftig afval produceert wat de EPA als giftig beschouwt als u zich bezighoudt met fabricage, landbouw, bouw, onderhoud van auto’s, laboratoriumwerk of geneeskunde. Bij al deze activiteiten kunnen zware metalen, straling, gevaarlijke ziekteverwekkers of andere giftige stoffen vrijkomen die de lucht, het water of de bodem kunnen verontreinigen.

De waarheid is dat gewoon je leven leiden al giftig afval kan opleveren. Gewone huishoudelijke producten zoals batterijen, pesticiden, verf en smeermiddelen voor auto’s worden als giftig beschouwd als ze niet op de juiste manier worden weggegooid. Computers, televisies en mobiele telefoons bevatten giftige chemicaliën. De lijst van dingen die je gewoon bij het vuilnis kunt zetten, wordt steeds kleiner.

Specifiek giftig afval

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) heeft een schurkengalerij van chemische slechte-actoren gepubliceerd die een risico voor de menselijke gezondheid vormen en daarom als giftig afval worden beschouwd. Daaronder zijn:

• Arsenicum – een alomtegenwoordige kankerverwekkende stof die onmisbaar is bij de fabricage van elektrische circuits, houtconserveringsmiddelen, pesticiden, en het vergiftigen van politieke rivalen

• Asbest – geprezen om zijn isolerende kwaliteit totdat men erachter kwam dat het inademen van losse vezels kankerverwekkend is, hoewel het nog steeds wordt gebruikt voor de productie van autoremmen en dakbedekkingsmateriaal (N. B.B. Lik nooit aan autoremmen of dakbedekkingsmateriaal)

• Cadmium-een kneedbaar, buigzaam metaal dat een uitstekende elektrische geleider is en dus onmisbaar voor batterijen en galvanisatie, maar het inademen van het spul kan longschade, irritatie van het spijsverteringskanaal, en/of nieraandoeningen

• Chroom-wordt gebruikt voor het bekleden van industriële ovens, voor het versterken van staal, bij de productie van kleurstoffen en pigmenten, voor het conserveren van hout, voor het looien van leer, en het maken van glanzende autobumpers – het wordt ook in verband gebracht met kanker, chronische bronchitis en longschade

• Klinisch afval – zoals besmette “scherpe voorwerpen;”menselijk bloed en bloedproducten; pathologisch, microbiologisch of “isolatie”-afval; culturen en voorraden van infectieuze agentia; en andere dingen waar je niet eens aan wilt denken, laat staan aanraken

• Lood – te vinden in batterijen, verf en munitie – kan schade toebrengen aan zenuwen, voortplantingsorganen, en/of nierfunctie beschadigen bij inname of inademing

• Kwik – een vloeibaar metaal en elektrische geleider die wordt gebruikt in speciale schakelaars en in thermometers, barometers en andere wetenschappelijke instrumenten – om nog maar te zwijgen van uw tandvullingen. Blootstelling kan leiden tot geboorteafwijkingen en nier- en hersenbeschadiging

• PCB’s-deze zijn grotendeels verboden, maar vormen een risico wanneer verouderde apparatuur wordt verbrand of anderszins onjuist wordt verwijderd, aangezien blootstelling het zenuwstelsel, de voortplantingsorganen en het immuunsysteem van de mens kan beschadigen, evenals uw lever

• Persistente organische verontreinigende stoffen (POP’s)-stoffen in chemicaliën en pesticiden die afwijkingen van het zenuwstelsel en het voortplantingssysteem veroorzaken en die zich in het milieu of de voedselketen kunnen ophopen

• Sterke zuren en logen – worden gebruikt bij de fabricage en industriële productie, Deze kunnen binnen een bepaalde tijd op de plaats van contact vernietiging van de menselijke huid veroorzaken

Huishoudelijk giftig afval verwijderen

Huishoudelijk gezien, en met het risico afgezaagd te klinken, is de beste manier om giftig afval te verwijderen, geen giftig afval te hebben. Dat wil zeggen: koop van een chemisch product niet meer dan je nodig hebt, zodat het opgebruikt wordt, en hoe je je ervan ontdoet is puur academisch.

Maar je zult waarschijnlijk toch wat overhouden. Eén idee: geef het weg. Zet het op Craig’s List of een ander e-board onder Free Stuff. Kerken, theatergroepen, liefdadigheidsinstellingen, of je plaatselijke woningbouwvereniging zijn misschien wel blij met kleine hoeveelheden bruikbare verf of schoonmaakmiddelen.

Maar als u er toch van af moet, kijk dan op het etiket van het product voor specifieke verwijderingsinstructies. Als het bijvoorbeeld een chemische stof is die door water wordt geneutraliseerd, kunt u het veilig door de afvoer gieten terwijl de kraan loopt.

U kunt het ook zelf recyclen. Sommige oplosmiddelen, zoals verfafbijtmiddel, kunnen een tweede leven krijgen als u ze een paar dagen laat staan. Als de vaste stoffen op de bodem liggen, giet u de bovenste vloeistof af in een schone pot en zet u deze opzij voor hergebruik. In de meeste gevallen kunt u de vaste stoffen bij het afval gooien.

Andere producten, zoals smeermiddelen voor auto’s, kunt u naar plaatselijke benzinestations brengen voor recycling. Uw gemeente heeft misschien een recyclingprogramma voor dit specifieke doel of zelfs speciale inzameldagen voor giftige materialen.

Het verwijderen van giftig bedrijfsafval, productieafval en industrieel afval

Op bedrijfs-, productie- en industrieel niveau: het is van cruciaal belang om deskundig advies in te winnen.

Eén van de vaak vergeten voorschriften van de Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) is dat u verantwoordelijk bent voor al het gevaarlijke afval dat u “produceert” van “wieg tot graf”. Dit omvat de productie, het transport, de behandeling, de opslag en de verwijdering ervan.

Daarbij bent u niet alleen verantwoordelijk voor gevaarlijk afval vanaf het moment dat het wordt gegenereerd; u bent ook wettelijk verantwoordelijk voor het veilige transport ervan naar de plaats waar het uiteindelijk zal worden verwerkt of verwijderd.

Of een andere manier om het te bekijken: Als u eenmaal gevaarlijk afval hebt geproduceerd, is er geen manier om u te ontdoen van de volledige verantwoordelijkheid ervoor.

U bent verantwoordelijk voor onjuist transport en onjuiste verwijdering – mocht dat gebeuren – met alle juridische en financiële verplichtingen van dien, om nog maar te zwijgen van de public relations-nachtmerrie die het gevolg is van het etiket “vervuiler”.

Bent u een producent van gevaarlijk afval?

Waarschijnlijk wel. De RCRA maakt het opmerkelijk gemakkelijk om een producent van gevaarlijk afval te zijn. Op het moment dat u bijvoorbeeld een blik oplosmiddelen ontkurkt en gebruikt, bent u erbij gekomen.

Toegegeven, misschien genereert u maar een kwart oplosmiddel per week, maar het onjuist verwijderen van zelfs die kleine hoeveelheid kan u recht in het vizier van de EPA brengen, en dat is geen goede plek om te zijn.

Het kan een fulltime baan op zich zijn om ervoor te zorgen dat een leverancier van gevaarlijk afval over de juiste vergunningen en voldoende ervaring beschikt om de afvalstroom die u genereert te verwerken.

Dit geldt vooral omdat u meer dan één soort leverancier nodig hebt om uw stroom gevaarlijk afval volledig te beheren: transporteurs, opslaglocaties, verwerkingsfaciliteiten, enz.

Zoals bij alle zaken waarbij de EPA betrokken is: win deskundig advies in. En dank u voor het lezen van onze blog!