Oorspronkelijk gepubliceerd op 12 februari 2015.

Virussen zijn de kleinste ziekteverwekkende micro-organismen in water – kleiner dan protozoën en bacteriën. Deze vervelende kleine beestjes worden ook het minst begrepen door wetenschappers, en veroorzaken de grootste verscheidenheid aan symptomen bij besmette personen. Het goede nieuws is dat virussen in Noord-Amerikaanse achterlanden over het algemeen als veel minder zorgwekkend worden beschouwd dan de andere pathogene bedreigingen.

Waarom vormen virussen een minder grote bedreiging in de Noord-Amerikaanse wildernis?

Virussen zijn zeer soortspecifiek. Met andere woorden, ze infecteren niet zomaar elke gastheer waarmee ze in contact komen. Als je een virus oploopt, was de bron hoogstwaarschijnlijk een ander menselijk wezen. Daarom zijn mens-specifieke virussen over het algemeen minder aanwezig in omgevingen waar weinig menselijk verkeer is. Bovendien is in ontwikkelde gebieden, zoals in een groot deel van Noord-Amerika en Europa, het risico van virusuitbraken sterk verminderd door geavanceerde rioolstelsels en goede hygiënepraktijken.

Maar in een groot deel van de ontwikkelingslanden vormen virussen nog steeds een aanzienlijk risico. Waar de sanitaire voorzieningen slecht worden onderhouden, kan ongecontroleerd rioolwater het drinkwater besmetten. Voor internationale reizigers wordt dit risico nog vergroot door het feit dat goede medische voorzieningen moeilijk te vinden zijn als je ziek wordt. De meeste virale infecties zijn niet levensbedreigend in gezonde volwassenen, maar de mogelijkheid om je lichaam te rehydrateren met veilig drinkwater is van cruciaal belang.

Zelfs als een reiziger in de backcountry, echter, moet u alert zijn op uw omgeving, en herkennen waar anderen kunnen niet hebben beoefend schone tactiek. Populaire kampeerplekken zijn vaak zones met een hoger risico. Wanneer mensen hun afval niet goed weggooien, kunnen virussen aanwezig zijn in de natuurlijke waterbronnen.

Virussen zijn inderdaad uiterst klein. De meeste soorten vallen binnen 0,01 – 0,3 micron in grootte. Microfilters verwijderen ze meestal niet. Om ze te behandelen, moet je een zuiveraar gebruiken (of je water koken). Per definitie verwijdert een waterzuiveraar alle drie de bedreigingen van het water: protozoa, bacteriën en virussen. Als je naar een land reist waar de toegang tot veilig drinkwater een probleem is, overweeg dan om een zuiveraar mee te nemen als zuiveringsmiddel of als verplichte aanvulling op een microfilter.

Hoe worden virussen verspreid?
Virussen worden voornamelijk verspreid via uitwerpselen. Ze kunnen zich snel verspreiden over kampeerterreinen in het binnenland als mensen hun handen niet voldoende wassen, en ze kunnen op voedsel en in waterbronnen terechtkomen. In landen waar drink-, bad- en bronwater kwetsbaar zijn voor rioolwaterverontreiniging, kunnen virussen zich snel door gemeenschappen verspreiden.

Virussen kunnen zeer lange tijd overleven, maar kunnen zich alleen in de levende cellen van een gastheer voortplanten. En daarom hebben ze jou nodig.

Wat zijn de meest voorkomende soorten virussen in water?

In Noord-Amerika zijn het norovirus en het rotovirus de meest voorkomende plagen. Als je ooit een voedselvergiftiging hebt opgelopen, is de kans groot dat je een van deze micro-organismen hebt opgelopen en met de gevolgen daarvan te maken hebt gehad. Hepatitis A is ook een probleem in veel ontwikkelingslanden.

Norovirus / Norwalk

Norovirus, ook bekend als het Norwalk-virus, is een milieuharde microbe. Het verspreidt zich niet alleen via voedsel en water, maar kan ook worden overgedragen via contact van mens tot mens. Het is bestand tegen desinfecterende handgels die worden gebruikt om bacteriën te doden en het is zeer besmettelijk. Er zijn er maar een paar nodig om je ziek te maken – wetenschappers schatten één deeltje op ongeveer 10, zelfs bij gezonde volwassenen. Eenmaal in je, zorgt het ervoor dat je maag en/of darmen ontsteken, wat resulteert in vervelende symptomen.

Symptomen zijn onder andere schietend of projectiel braaksel, waterige diarree en krampen. Deze beginnen meestal 24-48 uur na blootstelling. Lage koorts, hoofdpijn, spierpijn en rillingen kunnen ook optreden. Gezonde volwassenen zijn meestal na een dag of twee weer beter. Maar het virus kan via de stoelgang uitgescheiden blijven worden. Mensen met een zwakker immuunsysteem hebben vaak ernstigere symptomen. Ongeveer 30% van de mensen vertoont helemaal geen symptomen, maar kan toch anderen besmetten.

Voldoende drinken om vochtverlies te compenseren en uitdroging te voorkomen is van cruciaal belang.

Rotavirus

Rotavirus is vooral zorgwekkend voor baby’s en kinderen. Het is een van de belangrijkste oorzaken van diarree en uitdroging in deze leeftijdsgroep en veroorzaakt wereldwijd ongeveer 500.000 sterfgevallen per jaar bij kinderen van 5 jaar en jonger. In 2006 kwam er een rotavirusvaccin beschikbaar voor kinderen in de VS.

De infectieuze dosis voor rotavirus wordt geschat op 10 tot 100 deeltjes.

Symptomen bij gezonde volwassenen beginnen zich na ongeveer 48 uur te manifesteren. Koorts van meer dan 101°F is meestal de eerste indicatie, gevolgd door braken en waterige diarree. De symptomen verdwijnen meestal na 3 dagen tot een week. Kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem moeten medische hulp inroepen.

Als vloeistoffen en elektrolyten niet goed worden aangevuld, kan de ziekte levensbedreigend worden.

Hepatitis A-virus

Hepatitis A wordt niet beschouwd als een grote bedreiging in de onontwikkelde waterbronnen van Noord-Amerika. Maar het is wel een probleem in landen met slechte sanitaire voorzieningen, vooral in delen van Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Het virus veroorzaakt een ontsteking van de lever, waardoor de leverfuncties worden aangetast. In zeldzame gevallen kan het de lever zodanig beschadigen dat de dood intreedt. Wetenschappers denken dat de besmettelijke dosis van hepatitis A ongeveer 10 tot 100 deeltjes bedraagt.

De symptomen kunnen onder meer zijn: koorts, verminderde eetlust, braken, diarree, spierpijn en geelzucht, dat is vergeling van de huid en de ogen. De gastro-intestinale symptomen treden meestal na 2 tot 4 weken op en de geelzucht meestal 5 tot 7 dagen daarna. Soms is geelzucht het enige symptoom. Bij gezonde volwassenen gaat de ziekte meestal binnen een week of twee weer over. Sommige mensen vertonen helemaal geen symptomen.

Diagnose:

Om te bepalen welk virus u hebt opgelopen, kan uw arts laboratoriumonderzoek doen. Afhankelijk van de symptomen kan een bloed-, ontlasting- of braakselmonster worden geanalyseerd.

Behandeling:

De meeste gezonde mensen die hun vocht en elektrolyten zo snel mogelijk vervangen, herstellen zonder medische behandeling. Antibiotica werken niet tegen virussen. Kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem moeten onmiddellijk een arts raadplegen, omdat virale ziekten bij deze groepen snel tot ernstige toestanden kunnen leiden.

Hoe verwijdert u virussen uit uw water?

Wanneer virussen een probleem zijn, denk dan: zuiveraar. Microfilters verwijderen doorgaans alleen parasieten (protozoa) en bacteriën; in Noord-Amerikaanse achterlanden zijn ze over het algemeen voldoende. Maar als u zich zorgen maakt dat er een virusrisico zou kunnen bestaan waar u naartoe gaat, neem dan een zuiveringsmiddel mee – in de vorm van een apparaat of een middel, zoals Aquatabs®. Het is echter belangrijk om te onthouden dat UV-licht apparaten en zuiveringstabletten geen sediment en deeltjes in het water verwijderen, dus je zult meestal eerst het water moeten filteren voordat je deze behandelingsmethoden gebruikt.

De vereisten van de Amerikaanse EPA vragen om verwijdering of inactivering van meer dan 99,99% van de virale deeltjes. De MSR Guardian zuiveraar biedt dit beschermingsniveau. Net als de Aquatabs. Tabletten zijn ook een goede back-up in het veld als je een hardere situatie tegenkomt dan je had verwacht.

Als dragers van onze eigen virale overtreders, is het belangrijk dat alle backcountry, internationale en avontuurlijke reizigers goede hygiëne beoefenen om onszelf en anderen te beschermen tegen infectie. Zuiver altijd je water als er een kans is dat virussen aanwezig zijn. Er is geen makkelijkere manier om ervoor te zorgen dat alles wat je mee naar huis neemt van je grote avonturen verhalen en foto’s zijn om te delen.