Ameaças postas pelo Calor Extremo

Calor Extremo pode aumentar o risco de outros tipos de desastres. O calor pode exacerbar a seca, e as condições de calor seco podem, por sua vez, criar condições de incêndio selvagem. Nas cidades, as estradas e infra-estruturas dos edifícios podem ser aquecidas até 50 a 90 graus mais quentes do que o ar, enquanto as superfícies naturais permanecem mais próximas das temperaturas do ar. O efeito de ilha de calor é mais intenso durante o dia, mas a lenta libertação de calor da infra-estrutura durante a noite (ou de uma ilha de calor atmosférico) pode manter as cidades muito mais quentes do que as áreas circundantes. O aumento das temperaturas em todo o país constitui uma ameaça para as pessoas, os ecossistemas e a economia.

Saúde humana

Calor extremo é uma das principais causas de mortes relacionadas com o clima nos Estados Unidos, matando mais de 600 por ano do que todos os outros impactos (excepto furacões) combinados. A base de dados de Catástrofes Meteorológicas de milhares de milhões de dólares compilada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica lista as ondas de calor como quatro dos 10 desastres norte-americanos mais mortíferos desde 1980.

O stress térmico ocorre nos seres humanos quando o corpo é incapaz de se arrefecer eficazmente. Normalmente, o corpo pode arrefecer-se a si próprio através do suor, mas quando a humidade é elevada, o suor não evaporará tão rapidamente, podendo levar a uma insolação. A elevada humidade e as elevadas temperaturas nocturnas são provavelmente ingredientes chave na causa de doenças e mortalidade relacionadas com o calor. Quando não há interrupção do calor à noite, pode causar desconforto e conduzir a problemas de saúde, especialmente para aqueles que têm baixos rendimentos ou idosos, se o acesso ao arrefecimento for limitado.

Os dias quentes estão também associados a aumentos de doenças relacionadas com o calor, incluindo complicações cardiovasculares e respiratórias, doenças renais, e podem ser especialmente prejudiciais para os trabalhadores ao ar livre, crianças, idosos, e famílias com baixos rendimentos.

Em temperaturas extremas, a qualidade do ar também é afectada. Dias quentes e ensolarados podem aumentar os níveis de ozono, o que, por sua vez, afecta os níveis de NOX. Além disso, uma maior utilização do aquecimento e arrefecimento dos espaços interiores requer mais electricidade e, dependendo da fonte de electricidade, pode emitir mais de outros tipos de poluição, incluindo partículas. Estes aumentos de ozono e de partículas podem colocar sérios riscos às pessoas, particularmente aos mesmos grupos vulneráveis directamente afectados pelo calor acima mencionado.

Agricultura

As altas temperaturas à noite podem ser particularmente prejudiciais à agricultura. Algumas culturas requerem temperaturas nocturnas frias, e o stress térmico do gado aumenta quando os animais não conseguem arrefecer durante a noite. O gado com stress térmico pode experimentar declínios na produção de leite, crescimento mais lento, e taxas de concepção reduzidas.

Energia

Embora as temperaturas mais elevadas no Verão aumentem a procura de electricidade para arrefecimento, ao mesmo tempo, pode também diminuir a capacidade das linhas de transmissão para transportar energia, levando possivelmente a problemas de fiabilidade eléctrica durante as ondas de calor. Embora os invernos mais quentes reduzam a necessidade de aquecimento, a modelização sugere que a utilização total de energia nos EUA aumentará num futuro mais quente. Além disso, à medida que os rios e lagos aquecem, a sua capacidade de absorver o calor residual das centrais eléctricas diminui. Isto pode reduzir a eficiência térmica da produção de energia, o que dificulta às centrais eléctricas o cumprimento dos regulamentos ambientais relativos à sua água de arrefecimento.

Como Construir Resiliência

li>Um conjunto de estratégias para construir a resiliência ao calor extremo são apresentadas na nossa publicação, “Estratégias de Resiliência ao Calor Extremo”. Algumas estratégias incluem:
• Criar planos de preparação para o calor, identificando populações vulneráveis, e abrir centros de refrigeração durante o calor extremo.
• Instalar telhados frios e verdes e pavimento fresco para reduzir o efeito de ilha de calor urbano.
• Plantar árvores para fornecer sombra e evapotranspiração arrefece o ar à volta das árvores.
• Eficiência energética para reduzir a procura na rede eléctrica, especialmente durante as ondas de calor.