Capaz de corresponder ao lamento de um carro de bombeiros e, no entanto, tão susceptível de afectar quando se canta mal acima de um sussurro, R&B lenda Patti LaBelle tem gozado de uma das mais longas carreiras na música contemporânea. Activa desde o início dos anos 60 com as Bluebelles — o grupo de raparigas que evoluiu para o funk trailblazers dos anos 70 LaBelle — ela tem notado êxitos numa variedade de sons, incluindo pop de grupo de raparigas, alma corajosa, funk da era espacial, discoteca de grande impacto, exuberante tempestade silenciosa, e pop de alta tecnologia. A cantora começou uma carreira a solo em 1977 que foi destacada por 13 Top Ten R&B singles, incluindo o clássico da tempestade calma “If Only You Knew” (1983) e êxitos cruzados como “New Attitude” (1985) e “On My Own” (1986). Embora seja mais conhecida pelos seus singles do que pelos seus álbuns, dois dos seus mais recentes projectos completos, Burnin’ (1991) e Live! One Night Only (1998) ganharam os prémios Grammy no campo R&B. Desde então, LaBelle tem gravado álbuns enraizados em gospel e jazz, nomeadamente The Gospel According to Patti LaBelle (2006) e Bel Hommage (2017), mantendo-se no entanto activo como intérprete e actor.

Nascida Patricia Holt em Filadélfia a 24 de Maio de 1944, Patti LaBelle cresceu cantando num coro baptista local, e em 1960 juntou-se à amiga Cindy Birdsong para formar um grupo chamado Ordettes. Um ano mais tarde, após as adições das vocalistas Nona Hendryx e Sarah Dash, o grupo foi rebaptizado de Blue Belles. Com o produtor Bobby Martin ao leme, marcaram um Top 20 pop e R&B, em 1962, com o single “I Sold My Heart to the Junkman”, e posteriormente atingiram as paradas em 1964 com as interpretações de “Danny Boy” e “You’ll Never Walk Alone”.

O quarteto, agora conhecido como Patti LaBelle & as Bluebelles, assinadas em 1965 para a Atlantic, onde obtiveram um pequeno êxito com a sua versão do padrão “Somewhere Over the Rainbow”. Em 1967, o Birdsong substituiu Florence Ballard nas Supremes. O trio restante percorreu o chamado “Chitlin’ Circuit” durante o resto da década, antes de assinar com a gestora britânica Vicki Wickham em 1970. Wickham renomeou o grupo simplesmente LaBelle e empurrou a sua música numa direcção mais funk, orientada para o rock, e na sequência da sua auto-intitulada Warner Bros. de 1971, eles até fizeram uma digressão com os Who. O trio também colaborou com Laura Nyro no soberbo R&B-influenced album Gonna Take a Miracle. Em 1973, LaBelle tinha-se tornado glamour, subindo ao palco com trajes teatrais e futuristas. Um ano mais tarde, tornaram-se o primeiro acto afro-americano a aparecer na Metropolitan Opera House de Nova Iorque. A peça de referência introduziu “Lady Marmalade”, que em 1974 se tornou a sua única peça de chart-topping, produzida por Allen Toussaint.

Após mais dois comprimentos, o Phoenix de 1975 e o Camaleão do ano seguinte, LaBelle dissolveu-se, e o seu homónimo montou uma carreira a solo com Epic, onde lançou um álbum de estúdio todos os anos de 1977 a 1980. Durante este período que produziu Patti LaBelle, Tasty, It’s Alright with Me, e Released, ela trabalhou com David Rubinson, Skip Scarborough, e Allen Toussaint. LaBelle sempre colada a um R&B com alguma atracção pela pista de dança. Nove lados A desta fase cartografada, incluindo o Top 40 R&B singles “Joy to Have Your Love” (um número mais engraçado co-escrito por Ray Parker, Jr.), “It’s Alright with Me” (uma jóia tipicamente graciosa e calorosa de Scarborough), e “I Don’t Go Shopping” (uma balada retro-contemporânea). O seu maior sucesso no clube veio com “Music Is My Way of Life”, que atingiu o número dez na carta da discoteca da Billboard.

LaBelle mudou-se para a Philadelphia International por um período de cinco anos que rendeu The Spirit’s in It de 1981, I’m in Love Again de 1983, e Patti de 1985. Os co-fundadores do PIR, Kenneth Gamble e Leon Huff, trabalharam nos três com assistência variável dos associados da etiqueta Dexter Wansel, Bunny Sigler e Cynthia Biggs. O mais bem sucedido foi o segundo lançamento com certificação de ouro, impulsionado pelos clássicos da calma tempestade “If Only You Knew”, que encabeçou a tabela R&B e ameaçou quebrar o pop Top 40, e “Love, Need, and Want You”, um Top Ten R&B hit. LaBelle teve sucesso concorrente como artista e parceiro de dueto, primeiro com Grover Washington, Jr.’s “The Best Is Yet to Come” — um espectáculo que ela roubou, pois conseguiu uma nomeação para Grammy na categoria de Melhor R&B Performance Vocal, Feminina — e depois com “Love Has Finally Come at Last” de Bobby Womack. No início desta era, LaBelle começou uma carreira de representação esporádica com um papel de co-estrela num renascimento dos Seus Braços Demasiado Curtos para a Caixa com Deus.

LaBelle tinha deixado a Philadelphia International antes do lançamento do seu terceiro álbum em conjunto para a editora. Assinada à MCA em 1984, a cantora passou imediatamente por uma transformação sónica de alta tecnologia semelhante à dos seus pares, as Pointer Sisters e Chaka Khan, e tornou-se uma estrela pop completa com as contribuições da banda sonora “New Attitude” e “Stir It Up” de Beverly Hills Cop. Mesmo com o lance óbvio para o sucesso pop, as canções continuaram a apelar ao público principal de LaBelle e a dar-se melhor na tabela R&B, atingindo um pico respectivamente no número três e cinco. O primeiro tornou-se um sucesso do Top 20 (eventualmente nomeado para Melhor R&B Desempenho Vocal, Feminino), e o segundo quase furou o Top 40 semanas após LaBelle ter actuado no Live Aid. O ímpeto levou ao Winner in You de 1986, o primeiro álbum MCA de LaBelle, que foi platina na força do Burt Bacharach – escrito “On My Own”, um dueto com Michael McDonald. Tanto o LP como o single encabeçaram o pop e R&B charts, enquanto o segundo single “Oh, People” tornou-se o sexto solo de LaBelle Top Ten R&B entry. Seguiram-se mais duas nomeações Grammy, desta vez para Melhor Desempenho Pop por um Duo ou Grupo com Vocal (“On My Own”) e Melhor R&B Desempenho Vocal, Feminino (Vencedor em Tu). LaBelle fechou os anos 80 com Be Yourself, a fonte de mais um par R&B hits: “If You Asked Me To”, escrito por Diane Warren, e “Yo Mister”, escrito e produzido por Prince.

LaBelle registou um pouco menos frequentemente durante os anos 90. Todos os seus três álbuns de estúdio lançados durante a década — Burnin’ de 1991, Gems de 1994, e Flame’ de 1997 — não obstante, ou foram dourados ou platinados e atingiram o auge no R&B Top Ten, enquanto quatro dos seus singles foram colocados de forma semelhante. Burnin’ finalmente ofereceu a LaBelle um Grammy para Melhor R&B Desempenho Vocal, Feminino. Durante este período, LaBelle também publicou a sua autobiografia, Don’t Block the Blessings: Revelations of a Lifetime, e lançou dois conjuntos ao vivo. O último, o Live de 1998, de duração dupla! One Night Only, ganhou um Grammy para Melhor Tradicional R&B Performance.

Depois de LaBelle lançar o seu trabalho final para MCA, 2000’s When a Woman Loves, ela associou-se brevemente com a subsidiária Def Jam Def Soul, onde publicou a Timeless Journey de 2004 e os Momentos Clássicos de 2005. Trocou as etiquetas e engrenagens para O Evangelho Segundo Patti LaBelle, uma gravação distribuída pela Universal que encabeçou a tabela evangélica da Billboard em 2006. Dois anos mais tarde, reuniu-se temporariamente com Nona Hendryx e Sarah Dash for Back to Now. LaBelle continuou a fazer frequentes digressões e aterrou em actuações ocasionais, incluindo um papel recorrente no American Horror Story e uma aparição no Empire, e desenvolveu uma linha popular de produtos cozinhados. Em 2017, ela fez um regresso completo à música com Bel Hommage, um conjunto de padrões de jazz apoiados pela Sony.