/div>

figcaption>Visualizar a rotação da Phobos a partir das fotografias fixas montadas capturadas pelo orbitador Mars Express

Vídeo da rotação da Phobos como montado a partir de fotografias fixas tiradas pelo orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia.

Mars Express, ESASee todos os vídeos para este artigo

/div>

Phobos, o interior e maior das duas luas de Marte. Foi descoberta telescópicamente com a sua companheira lua, Deimos, pelo astrónomo americano Asaph Hall em 1877 e nomeada por um dos filhos de Ares, o homólogo grego do deus romano Marte. Phobos é um pequeno objecto rochoso irregular com uma superfície sulcada com uma cratera.

Britannica Quiz

Pode corresponder a Lua ao seu Planeta? Quiz

Pode ser o perito na Lua da Terra. Mas o que é que sabe sobre as luas de outros planetas? Teste os seus conhecimentos fazendo corresponder a Lua ao seu planeta neste quiz.

Um corpo aproximadamente elipsoidal, Phobos mede 26,6 km (16,5 milhas) de largura no seu ponto mais largo. Gira uma vez em torno de Marte a cada 7 horas 39 minutos a uma distância média excepcionalmente próxima – 9.378 km (5.827 milhas) – numa órbita quase circular que fica apenas a 1° do plano equatorial do planeta. Como o período orbital do satélite é inferior ao período de rotação de Marte (24 horas 37 minutos), Phobos move-se de oeste para leste no céu marciano. O longo eixo de Phobos aponta constantemente para Marte; tal como acontece com a Lua da Terra, tem um período de rotação igual ao seu período orbital e por isso mantém a mesma face para o planeta.

A superfície fortemente craterada de Phobos está coberta com um regolito cinzento muito escuro (detritos rochosos não consolidados) que reflecte apenas cerca de 6% da luz que cai sobre ela – cerca de metade da superfície da Lua. Este facto e a baixa densidade média do satélite (1,9 gramas por cm cúbicos) são consistentes com a composição de meteoritos condrite carbonáceos, sugerindo que Phobos pode ser um objecto semelhante a um asteróide capturado. Ranhuras lineares notáveis, tipicamente de 100 metros de largura e 20 metros de profundidade, cobrem grande parte da superfície. Há fortes indícios de que estão associados à formação da maior cratera em Phobos. Esta estrutura, conhecida como Stickney, mede cerca de 10 km (6 milhas) de largura. Observações precisas da posição de Phobos ao longo do século passado sugerem que as forças das marés de Marte estão lentamente a puxar o satélite em direcção ao planeta. Se tal for o caso, colidirá com Marte num futuro muito distante.