Há um velho cliché sobre cães – eles comem tudo o que se põe à frente deles, quer tenham fome ou não. Pode haver um grão de verdade, mas nem todos os cães são máquinas de comer vorazes. Alguns estão perfeitamente satisfeitos em petiscar da sua tigela quando sentem o desejo e outros vão parar quando se sentem cheios, não voltando atrás durante segundos.

Mas há certamente muitos cães para dar alguma verdade ao cliché. Por muito bem alimentados que estejam, nunca recusarão mais, e é bastante fácil imaginá-los a comer até explodirem. Parece que o cão está sempre com fome.

Por que é que o meu cão age com fome o tempo todo?

Por isso pode perguntar-se: “Porque é que o meu cão age com fome o tempo todo”? A resposta curta é… não temos a certeza absoluta. Alguns especialistas acreditam que os cães vieram ter connosco como fonte de alimento depois dos primeiros lobos se terem domesticado basicamente – os lobos que eram curiosos mas não agressivos e se aproximaram o suficiente dos acampamentos humanos para procurar restos de comida que acabaram por ser recompensados com mais comida.

Isto, combinado com os seus instintos naturais após uma caçada – “comam-no quando os lobos alfa vos deixam e antes que qualquer outro lobo o possa” – levou-os naturalmente a devorar qualquer coisa oferecida por um humano. Claro que, para um cão faminto “oferecer” também pode significar deixá-lo num balcão, deixá-lo cair no chão, ou colocá-lo no lixo.

Lobos (ou cães) caçando numa matilha também aprendem o conceito de escassez e de a comida ser um recurso limitado. Podem não comer todos os dias, ou mesmo dia sim, dia não, por isso caem numa mentalidade de “apanhar enquanto se pode”. Isto transporta-se mesmo quando o cão está a receber duas ou três refeições regulares todos os dias.

Obviamente, os nossos cães domésticos não são lobos selvagens há muito tempo, pelo que pode ser difícil conciliar uma característica tão antiga com o comportamento moderno. Os nossos cães provavelmente nunca cresceram a ir à caça e a poder partilhar a comida em grupo. Outra possibilidade é que os nossos cães não estejam realmente com tanta fome. Eles são apenas muito bons a manipular-nos para lhes dar esmolas.

Como lidar com um cão faminto

Se tiver um cão que devore qualquer coisa – e especialmente se esse cão tiver excesso de peso – então terá de assumir o controlo como líder de matilha. Consulte o seu veterinário sobre as necessidades dietéticas reais do seu cão por dia, crie um ritual de alimentação regular e um horário para o seu cão, e mantenha-se fiel a ele. Não deixe ninguém em casa dar-lhe restos humanos ou esmolas, e só dê guloseimas quando o seu cão as tiver merecido fazendo um trabalho e depois mostrando uma energia calma e submissa.

Também pode abrandar a engolir com tigelas especiais que têm pilares que o cão tem de comer por perto ou, se quiser uma solução de baixa tecnologia mais barata, pode colocar uma bola de ténis no prato, que ela terá de meter no nariz.

Quando começar com este horário, deixe a comida para baixo até à primeira vez que o seu cão se afaste da tigela, quer tenha comido tudo ou não, depois leve a tigela para longe. Isto ajudará a reforçar a ideia de que esta é a hora da refeição e ele não vai encontrar mais comida até à próxima refeição.

A Sudden Change in Appetite

Talvez o seu cão não seja um devorador voraz e saiba quando parar. Os hábitos de um cão podem mudar. Quando o fazem, é normalmente um sinal de alguma coisa. Se o seu cão passar de finicky a gluttonous, precisa de determinar a causa para que possa tratar do problema o mais rapidamente possível.

Existem duas razões pelas quais um hábito tão básico e instintivo como o apetite pode mudar subitamente: psicologia ou fisiologia. As razões psicológicas incluem mudanças no ambiente. Mudou-se recentemente, ou houve alguma mudança no pacote doméstico? Por exemplo, crianças crescidas mudaram-se, outras significativas mudaram-se, ou existem novos cães?

Coisas como esta podem levar à insegurança e ansiedade, o que pode desencadear uma festa ou mentalidade de fome do cão. Parte da matilha desapareceu, ou uma nova pessoa estranha está aqui e pode ser uma ameaça para estes recursos. No caso de um cão novo, pode ser esse o caso, e terá de monitorizar as coisas para se certificar de que o novo cão não está a tentar intimidar o cão velho para longe da tigela, roubando depois a comida quando não está a olhar – ou vice-versa.

Se um cão anteriormente dócil começar a mostrar agressividade alimentar, então a causa é definitivamente psicológica, pelo que terá de lidar com esse problema para além de trabalhar na ansiedade do cão em relação às mudanças domésticas.

Se tiver um novo membro humano da família, deixe-o assumir as tarefas de alimentação do cão durante algum tempo. Se alguém tiver deixado a casa, coloque algo com o seu cheiro perto da tigela do cão. Se tiver um novo cão em casa, faça-o ganhar a comida sentado e mostrar energia calma e submissa, alimente-o com tigelas separadas colocadas à distância, depois monitorize-o e não deixe nenhum deles aproximar-se da tigela do outro, mesmo que seja para farejar os restos uma vez que tenham acabado de comer.

Se não estiver tudo na cabeça do seu cão…

Se não houve mudanças óbvias no agregado familiar recentemente, então a causa mais provável do aumento da fome do seu cão é um problema físico – e este é também o caso se tiver havido mudanças mas os métodos acima indicados não mostram resultados após uma ou duas semanas.

Um aumento súbito do apetite de um cão pode ser um sintoma de uma série de condições:

• I>Aging
• Crescimento excessivo de bactérias nos intestinos
• Doença de Cushing
• Diabetes
• Insuficiência pancreática exócrina
• Hipertiroidismo
• Reacção à medicação

Em muitos dos casos acima referidos, o mecanismo subjacente que conduz ao aumento da fome é o mesmo: o corpo do seu cão é incapaz de absorver os nutrientes dos alimentos ou de os digerir correctamente, pelo que o seu apetite vai para o excesso. Na realidade, estão a morrer à fome independentemente da quantidade de comida que comem, por isso compensam comendo tudo.

O trabalho do Pack Leader

Como Pack Leader, o seu trabalho é fornecer protecção e direcção. Se o seu cão de repente começar a comer em excesso, então precisa de determinar a causa, então tome as medidas comportamentais ou médicas necessárias para resolver o problema. Se o seu cão está naturalmente inclinado a comer em excesso, então precisa de tomar conta e controlar o que ele come, quanto, e quando.

Amos naturalmente os nossos cães e pode ser difícil resistir a esses grandes olhos e caras giras, especialmente quando agem como se estivessem a passar fome. Mas se não houver uma causa médica, estamos a fazer mais um favor aos nossos cães ao não satisfazer os seus apetites. Um cão obeso não é um cão feliz, por muito excitado que esteja com a comida. Ele pode não ter ideia de quando já teve o suficiente, mas nós temos – e, ao contrário dos cães, sabemos como trabalhar um abridor de latas.