O que é varíola?

Smallpox é uma doença séria e potencialmente fatal causada pelo vírus da varíola. Provoca o desenvolvimento de bolhas cheias de pus (pústulas) na pele. Em 1980, a Organização Mundial de Saúde (OMS) declarou que a varíola tinha sido erradicada (erradicada). Desde os finais dos anos 70, não se registaram casos confirmados de varíola.

Antes de serem erradicadas, milhões de pessoas morreram devido a esta doença altamente contagiosa. Uma vacina pode proporcionar protecção contra a varíola, mas a vacinação do público em geral não é recomendada devido a preocupações sobre os efeitos secundários da vacina.

Como é comum a varíola?

Não houve casos confirmados de varíola desde que esta foi erradicada. Antes disso, a varíola era uma doença que ameaçava a vida. Milhões de pessoas apanham varíola todos os anos. Até 30% das pessoas morreram da sua doença. A morte deveu-se ao choque sistémico (infecção do corpo todo) e toximemia (toxinas no sangue). A varíola é uma doença muito contagiosa, com ataques secundários que afectam até 80% dos contactos domésticos. Muitas vezes, as pessoas que sobreviveram à doença tiveram problemas a longo prazo, tais como cegueira e cicatrizes graves.

Os investigadores acreditam que a doença apareceu pela primeira vez no século III. Durante milhares de anos, a varíola espalhou-se por todo o mundo. Na década de 1960, a OMS liderou um esforço mundial para eliminar a varíola.

Pode a varíola voltar?

Cientistas salvaram algumas amostras do vírus da varíola (o vírus que causa a varíola) para que pudessem continuar a pesquisar vacinas e tratamentos. Apenas dois locais no mundo têm estas amostras do vírus. Estão asseguradas nos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta e no Centro de Investigação Estatal de Virologia e Biotecnologia (Instituto VECTOR) na Rússia.

Desde que a varíola já não ocorre naturalmente, os funcionários da saúde pública estão apenas preocupados com a sua propagação como resultado da guerra biológica. Não tem havido qualquer ameaça imediata de terroristas que utilizem a varíola como arma. Mas os cientistas estão preparados para responder se alguém armar a varíola. O CDC criou vacina contra a varíola suficiente para proteger todos nos Estados Unidos se o vírus ressurgir.

Quais são os sintomas da varíola?

Os sintomas da varíola não aparecem de imediato. Uma pessoa não pode parecer ou sentir-se doente durante cerca de 7 a 14 dias após a exposição ao vírus da varíola. Este tempo é chamado período de incubação. No final do período de incubação, aparecem os primeiros sintomas.

A varíola pequena pode apresentar-se como quatro tipos clínicos. A forma mais comum — conhecida como varíola vulgar — ocorre em 90% dos casos. Outros tipos incluem varíola lisa, varíola hemorrágica e varíola modificada por vacina.

Fases da forma mais comum de varíola são as seguintes:

Sintomas iniciais: Esta fase dura cerca de três dias. Os sintomas incluem febre alta, dores musculares, dores nas costas, dores de cabeça e vómitos.

Principais erupções cutâneas: Após os sintomas iniciais, aparece uma erupção cutânea em todo o corpo. A pessoa é mais contagiosa durante esta fase. O vírus pode propagar-se facilmente através de conversas, espirros ou tosse. Durante a fase inicial das erupções cutâneas:

1. Desenvolve-se uma erupção cutânea na língua e dentro da boca e garganta. Manchas vermelhas na boca tornam-se feridas, que se abrem.
2. A erupção cutânea espalha-se na face e depois nos braços, pernas, costas e tronco. A erupção cutânea leva cerca de um dia a espalhar-se por todo o corpo, incluindo palmas das mãos e plantas dos pés.
3. Bumps on the skin fill with pus (thick fluid). Pode haver uma amolgadela no meio de cada batida. Leva cerca de dois dias para as saliências se encherem de líquido.

Erupção pustulosa e crostas: As saliências transformam-se em pústulas (protuberâncias firmes e redondas). Nos 10 dias seguintes, formam-se crostas crostosas sobre as pústulas. Cerca de uma semana mais tarde, as crostas começam a cair.

As crostas caem normalmente em cerca de três semanas. Quando caem, deixam cicatrizes. Uma pessoa com varíola é contagiosa até que a última crosta tenha caído.

O que causa a varíola? Como se propaga?

O vírus da varíola causa a varíola. No passado, as pessoas propagavam a varíola mais comummente através do contacto directo e prolongado face a face com outras pessoas. Quando espirravam ou tossiam, enviavam partículas respiratórias através do ar. Quando outras pessoas inalavam estas grandes gotículas, ficavam infectadas. Menos frequentemente, as pessoas ficam infectadas por contacto directo com o material erupção ou crosta de um esfregaço.

As pessoas também espalham o vírus umas às outras, partilhando lençóis, toalhas e roupa. A doença é mais contagiosa quando as feridas aparecem pela primeira vez na garganta e na boca. Mas uma pessoa com varíola é contagiosa durante várias semanas após o desenvolvimento das primeiras feridas.

Tornar útil, informação útil e relevante sobre saúde + bem-estar

enews

Cleveland Clinic é um nãoprofit centro médico académico. A publicidade no nosso site ajuda a apoiar a nossa missão. Não endossamos produtos ou serviços não-Cleveland Clinic. Política