Thomas Wolsey, Cardeal Arcebispo de York (l. c. 1473-1530 d.C.) serviu como Lorde Chanceler de Henrique VIII de Inglaterra (r. 1509-1547 d.C.) de cerca de 1513 d.C. a 1529 d.C. Wolsey ergueu-se para se tornar o homem mais poderoso de Inglaterra depois do rei, criou a corte de Chancelaria, trabalhou com algum sucesso na política externa da Inglaterra, e construiu o famoso Hampton Court Palace, perto de Londres. Incapaz de assegurar do Papa a anulação do primeiro casamento de Henrique com Catarina de Aragão (1485-1536 d.C.), Wolsey caiu em desgraça com o seu amigo e monarca. Acusado de traição, o cardeal já estava gravemente doente quando morreu a caminho da prisão e julgamento, em Novembro de 1530 d.C.

Early Life & Rise in the Church

Thomas Wolsey nasceu c. 1473 EC em Ipswich, o filho de um açougueiro. Estudou na universidade e tornou-se capelão de Henrique VII de Inglaterra (r. 1485-1509 d.C.), ganhando uma experiência inestimável da política de Tudor do seu patrocinador, o bispo conselheiro Richard Fox (1448-1528 d.C.). No entanto, foi sob Henrique VIII que a carreira de Wolsey realmente arrancou. De facto, depois de ter sido nomeado o almoneiro real (doador de esmolas) em 1509 d.C. e de ter beneficiado do novo rei que o rodeava com os seus próprios conselheiros e não com os do seu pai, Wolsey gozou de uma ascensão meteórica ao poder a partir de 1514 d.C. Tornou-se bispo de Lincoln em Março de 1514 d.C. e poucos meses mais tarde, em Setembro, foi nomeado arcebispo de York, tornando-se assim o segundo mais poderoso funcionário da igreja em Inglaterra.

Ansioso por ser o homem de topo em Inglaterra, mas percebendo que o actual Arcebispo de Cantuária estava seguro na sua posição, Wolsey ultrapassou-o aproximando-se directamente do Papa. Em 1515 CE Wolsey tornou-se cardeal e, por isso, agora, superou mesmo o arcebispo; era verdadeiramente um “príncipe da Igreja”. Em 1518 d.C. Wolsey foi um passo mais alto e tornou-se um legado papal (legatus a latere), que é um representante do próprio Papa e tem o direito de tomar decisões em seu nome. Habitualmente, os legados eram autorizados apenas por um tempo limitado e para um fim específico, tal como uma conferência internacional. Em 1524 EC, o Cardeal Wolsey recebeu poderes de legado para toda a vida. Thomas podia agora realmente acreditar que um dia, ele poderia até estar em posição de agarrar o trabalho de topo do Papa.

Aven antes destas importantes progressões eclesiásticas, e muito mais importante para a história, Wolsey tinha-se tornado Lorde Chanceler por volta de 1513 d.C. (ou talvez 1515 d.C., os historiadores não concordam com a data). Nesta posição, ele era, com efeito, o único ministro de Henrique VIII, o ápice da pirâmide do poder político em Inglaterra. Graças à sua capacidade administrativa e boa amizade com o rei, Wolsey tornou-se uma aranha política gigante com uma teia de subordinados que se estendia por todas as partes do reino.

como o historiador S. Brigden resume, Wolsey desenvolveu uma relação de trabalho muito especial com o seu monarca mercurial:

O Conselho ainda foi consultado, mas só depois de Wolsey e o rei, numa espécie de parceria, terem determinado a política. Wolsey “moveria” primeiro Henrique para alguma ideia; o Rei “sonhava com isso cada vez mais”; e só então o Conselho seria informado. A influência de Wolsey parecia suprema, e a sua casa, na sua magnificência, parecia um rival da corte real. Tão completamente que se viu a si próprio como alter rex, foi alegado, que diria: ‘O Rei e eu faríamos assim: o Rei e eu agradecemos-vos de coração’. O seu orgulho e esplendor eram lendários: cruzes, pilares e polares, símbolos odiados da sua autoridade, eram levados perante ele; condes e lordes serviam-no. (106)

Lorde Chanceler & a ‘Grande Matéria’

Com grande poder vem uma grande responsabilidade, e Wolsey foi encarregado de uma tarefa delicada e longe de ser simples: assegurar o divórcio do rei. Henrique VIII tinha casado com Catarina de Aragão em Junho de 1509 d.C., mas depois de nenhum filho ter aparecido, Henrique começou a procurar uma alternativa. Isto ele encontrou na jovem e atraente dama de companhia Ana Bolena (c. 1501-1536 d.C.). Ana não dormiria com o rei até eles se casarem e, em qualquer caso, o rei exigia um herdeiro legítimo (ele já tinha um filho ilegítimo). Os procedimentos adequados tiveram de ser seguidos e Henrique teve primeiro de se divorciar de Catarina. A Igreja Católica não permitiu o divórcio, mas um casamento podia ser anulado por certos motivos – estes Henrique pensava que o tinha feito. Catarina tinha casado com o falecido irmão de Henrique Arthur (b. 1486 d.C.) em 1501 d.C. e assim o rei escreveu uma carta ao Papa Clemente VII (r. 1523-1534 d.C.) em 1527 d.C. sugerindo que a falta de um herdeiro masculino era o castigo de Deus para Henrique casar com a esposa do seu falecido irmão, um ponto apoiado pelo livro de Levítico do Antigo Testamento. Consequentemente, o rei desejava que o Papa anulasse o casamento porque nunca deveria ter sido permitido em primeiro lugar.

Houve problemas, no entanto. Primeiro, em termos práticos, Catarina tinha apoio tanto entre os plebeus como entre os nobres e até o Arcebispo de Cantuária de Henrique VIII estava morto contra um divórcio real. Em segundo lugar, havia argumentos jurídicos e eclesiásticos a contrariar. Sendo tão jovem, era improvável que Catarina e Artur alguma vez tivessem dormido juntos e por isso a “Proibição do Levítico” não se aplicava neste caso. Além disso, outra passagem da Bíblia, desta vez em Deuteronómio, parecia contradizer o Levítico.

Wolsey foi enviada para ver pessoalmente o Papa em Roma e empurrar o caso de Henrique. Wolsey desejava demonstrar que o casamento não deveria ter sido sancionado pelo antecessor de Clemente e que o assunto lhe deveria agora ser delegado como legado papal. O cardeal disse mesmo ao seu superior hierárquico que a sua própria posição estaria em perigo se não se obtivesse êxito neste delicado assunto. Clemente não se sentiu comovido e, provavelmente mais para adiar uma decisão do que qualquer outra coisa, concordou apenas em enviar outro legatário, o Cardeal Lorenzo Campeggio a Inglaterra para investigar a “Grande Matéria” mais minuciosamente. Campeggio foi instruído a levar o seu tempo para chegar ao seu destino e começar por ver se não conseguia reconciliar Henrique e Catarina. Não parecia promissor para Henrique ou Wolsey.

O tribunal que ouviu o caso, incluindo os lados de Henrique e Catarina (que não queriam o divórcio), realizou-se no Verão de 1529 d.C., mas não se chegou a um veredicto, e Campeggio foi chamado a Roma para mais discussões com o Papa. Na realidade, pouco podia Wolsey fazer para pressionar um Papa que não precisava nem do apoio político nem financeiro da Inglaterra. Além disso, Clemente VII foi obrigado a manter-se a favor do homem mais poderoso da Europa, o Imperador do Sacro Império Romano, Carlos V de Espanha (r. 1519-1556 d.C.), que era, significativamente, o sobrinho de Catarina. Henrique e Wolsey também tiveram de pisar com cuidado, pois se um Papa excomungasse um monarca, em teoria, qualquer monarca rival poderia desafiar o seu direito de governar, levando talvez a uma invasão da Inglaterra por uma potência estrangeira. De momento, os jogadores deste complexo jogo de xadrez em que a rainha se encontrava em contínua disputa encontravam-se num impasse. Wolsey não podia entregar o que o seu rei queria e pagaria o preço final, já que a próxima jogada de Henrique era sacrificar o seu bispo a fim de ganhar uma rainha.

The Courts

The ‘Great Matter’ has overshadowed Wolsey’s tenure as chancellor’s but he was certainly a gifted administrator gifted and display boundless energy in his work. O cardeal foi também bastante brilhante na aquisição de títulos, propriedades, e riqueza para si próprio. Os historiadores estimam que Wolsey arrecadava 35.000 libras por ano no seu auge, o que era seis vezes mais do que o par mais rico da Inglaterra. Um dos seus duradouros sucessos foi a criação da Chancelaria, o tribunal que era independente dos tribunais de justiça habituais e tão livre das pesadas e inflexíveis leis comuns que poucas pessoas comuns compreendiam. Este tribunal de Chancelaria era presidido pelo chanceler, e as pessoas eram encorajadas a apresentar-lhe petições directamente se sentissem que tinham sofrido um erro judiciário. As decisões foram baseadas no senso comum e nas ideias de justiça natural, e foram tomadas muito mais rapidamente do que nos tribunais normais de direito. É bastante irónico, então, que ao longo dos séculos, a Chancelaria tenha construído tantas convenções e regras próprias que se tornou infame pela sua lentidão e complexidade, engolindo requerentes, réus, e a sua riqueza, tal como retratada de forma cómica em obras de literatura como a Bleak House CE de Charles Dickens de 1852.

Outra área de expansão que Wolsey supervisionou foi a de aumentar grandemente o número de Justices of the Peace (aka JPs, funcionários locais nomeados pela Coroa para fazer cumprir novas leis e administrar a justiça). Wolsey insistiu que os JPs fossem chamados regularmente a Londres, onde as suas acções eram examinadas por um comité liderado pelo próprio Wolsey e que estava hospedado na Câmara Estrelar do Palácio de Westminster. Wolsey também teve assento numa terceira corte, a Corte de Pedidos, que foi concebida para dar aos membros mais pobres da sociedade acesso à justiça real. O cardeal, então, procurou incansavelmente a corrupção e a injustiça, embora isto não tenha contribuído para um sistema de administração muito eficiente, uma vez que girava inteiramente em torno de um único indivíduo, nem encantou Wolsey para os seus colegas. Como diz o historiador J. Morrill:

…o seu estilo de confronto e de direcção foi acompanhado pela sua ostensiva oferta de justiça imparcial aos pobres, com a implicação de que eles tinham anteriormente recebido pouca satisfação dos ricos. (42)

Apesar da sede de justiça, é também verdade, como se viu acima, que Wolsey utilizou estes tribunais também para os seus próprios fins. Perseguindo os requerentes contra ele, procurando aqueles que o tinham prejudicado ou desafiado o seu monopólio de poder, o Cardeal usou a lei para construir a sua enorme riqueza e este objectivo parece ter sempre compensado qualquer desejo de reformas judiciais reais e duradouras. As finanças também se revelaram uma área difícil de reforma, com demasiados interesses investidos de poderosos nobres a bloquear o progresso no sentido de tornar o sistema mais eficiente e os gastos reais mais manejáveis.

Política Externa

Outra área de sucesso para Wolsey foram os negócios estrangeiros. O cardeal geriu a incrível logística de movimentação de exércitos através do Canal, começando pela força expedicionária de 1513 CE, que capturou Tournai para Henry. Em seguida, intermediou um acordo de paz com a França para pôr fim à dispendiosa e, por fim, improdutiva guerra com aquela nação. Um tratado foi assinado entre as duas potências a 6 de Agosto de 1514 d.C. Como parte do acordo, a irmã de Henrique Maria (1496 d.C.) casou-se com Luís XII de França (1498-1515 d.C.) em 1514 d.C. Em 1518 d.C., Henrique estabeleceu o status quo na Europa e um acordo de defesa mútua, o Tratado de Londres, foi assinado com a França, Espanha, e o Sacro Império Romano. Os Países Baixos e a Borgonha foram signatários adicionais como potências europeias por uma vez – e reconhecidamente apenas brevemente – trabalharam em conjunto para o bem comum de todos.

Outro dos sucessos estrangeiros de Wolsey foi o Campo do Pano de Ouro, um espectacular espectáculo de pompa e pompa realizado nos arredores de Calais em Junho de 1520 CE. O evento foi organizado por Wolsey como uma espécie de cimeira internacional e incluiu jousting, caça, e banquetes. O espectáculo envolveu massas de tendas de luxo (daí o seu nome) e foi realizado como um magnífico, ainda que algo vazio, espectáculo de amizade entre Inglaterra e França: Henrique e o novo rei, Francisco I de França (r. 1515-1547 CE). Como muitos encontros políticos internacionais modernos, o Campo do Pano de Ouro provou ser muito agradável aos olhos mas decepcionante nas suas realizações.

Um sucesso final estrangeiro para Wolsey foi o Tratado de Mais de 1525 d.C., que renovou as relações amigáveis entre a Inglaterra e a França. Apesar destes sucessos, talvez seja justo dizer que nenhum tratado durou muito tempo, uma vez que a Inglaterra foi obrigada a desempenhar um papel subalterno no equilíbrio de poder em constante mudança entre o Papado e as duas potências mais ricas da França e do Sacro Império Romano. Henrique VIII poderia ter desejado tornar-se rei de França, mas isto nunca iria acontecer, dados os recursos limitados do seu reino. O verdadeiro sucesso de Wolsey residia, então, na sua flexibilidade e em conseguir evitar o isolamento na Europa com todas as outras potências aliadas contra a Inglaterra.

Hampton Court

A esplêndida residência de campo do Cardeal Wolsey era Hampton Court Palace, 19 km a sudoeste de Londres. O local tinha apenas uma casa senhorial para se gabar e pertencia à Ordem dos Cavaleiros Hospitaller quando Wolsey a assumiu em 1514 CE. Quando em Londres, Wolsey vivia no Palácio Whitehall. Wolsey entregou Hampton Court ao seu rei numa tentativa infrutífera de voltar aos seus bons livros após o fracasso da “Grande Matéria”. Quando o rei visitou a sua nova casa em 1529 d.C. ficou surpreendido com a sua opulência e talvez se tenha apercebido então de quanta riqueza Wosley tinha estado a acumular no seu tempo como Lord Chancellor.

Henry começou a tornar o palácio ainda mais grandioso, no entanto, nomeadamente acrescentando um novo Grande Salão e o Cloister Green Court, bem como uma pista de bowling e campos de ténis, e melhorando a capela e as cozinhas. Henrique ficou tão satisfeito com o local que decidiu viver ali com Ana Bolena, e Eduardo VI de Inglaterra (r. 1547-1553 CE) nasceu ali. Permaneceu uma residência real de importância até ao reinado de George II (r. 1760-1820 d.C.), inclusive.

O Concessão Amigável

Enquanto a ‘Grande Matéria’ soletrava o fim da carreira de Wolsey, houve outro fracasso de nota durante o seu mandato como Lord Chancellor: a Concessão Amigável de 1525 d.C. A subvenção era um imposto imposto imposto aos plebeus e à Igreja sem o consentimento do Parlamento (esse organismo só foi chamado duas vezes durante o mandato de Wolsey). A responsabilidade de uma pessoa baseou-se numa avaliação da sua riqueza realizada pela equipa de comissários de Wolsey num extenso inquérito, a “proscrição geral” de 1522 d.C. A subvenção era um afastamento dos impostos fixos habituais, as taxas eram muito elevadas, e isso significava que muitos que anteriormente não tinham pago impostos tinham agora de o fazer. Não é então de admirar que o imposto fosse profundamente impopular e longe de ser “amigável”. Estes factores e a própria escassez de moedas e o mau estado da economia que tinham motivado Wolsey a impor o imposto (bem como a necessidade de pagar por outra campanha em França), tudo se transformou numa onda de mal-estar em relação ao rei e ao seu governo. Rebeliões irromperam, particularmente em Suffolk e mesmo em Londres. Ao contrário de todas as outras rebeliões durante o período Tudor, esta foi bem sucedida, uma vez que os ministros aconselharam o rei a recuar e depois culpar Wolsey por todo o descalabro. Foi isto que aconteceu e o Senhor Chanceler começou o seu lento deslizamento do favor real. Quando a “Grande Matéria” se revelou insolúvel após muitos anos de diplomacia infrutífera, a carreira de Wolsey passou por cima do penhasco e caiu no esquecimento.

Downfall & Morte

Em 1529 CE Wolsey foi demitido do seu posto no Conselho Privado e como Lorde Chanceler. Agora a estratégia permanente de Wolsey de monopolizar o poder e alienar secções da nobreza, juntamente com as suas origens humildes nunca esquecidas, voltaram todos para o seu poleiro. Sem o favor do rei para o proteger, o cardeal tinha uma longa linha de inimigos demasiado ansiosos para ver a sua queda. As cartas de liderança escritas por Wolsey ao seu rei não levaram Henrique a mudar de ideias. Eventualmente, foi acusado de traição – o rei tendo sido virado contra o seu antigo amigo por Ana Bolena e outros cortesãos, embora houvesse alguns motivos para a acusação, uma vez que o Cardeal tinha estabelecido contacto com potências estrangeiras desde a sua queda da graça. Wolsey escapou pelo menos a um embaraçoso julgamento de fachada e à conclusão antecipada da pena de morte quando morreu na abadia de Leicester a caminho de Londres para enfrentar a justiça a 29 de Novembro de 1530 d.C. No dia da notícia da morte do cardeal, Anne colocou um entretenimento no palácio intitulado The Going to Hell of Cardinal Wolsey.

Wolsey foi sucedido em 1529 d.C. por Sir Thomas More (1478-1535 d.C.) como Lord Chancellor, posição que ocuparia até 1532 d.C. até que também ele caiu em desgraça com o rei sobre a sua “Grande Questão”. Depois Henrique empregou os serviços do antigo secretário de Wolsey, Thomas Cromwell (l. c. 1485-1540 d.C.) como Lord Chancellor, e com o novo Arcebispo de Cantuária, Thomas Cranmer (no cargo 1533-1555 d.C.), o trio daria o passo radical de separar a Igreja em Inglaterra de Roma, o que permitiu a Henrique anular finalmente o seu próprio casamento em 1533 d.C. As enormes consequências, então, do fracasso de Wolsey e a falta de vontade de compromisso por parte de Henrique ou do Papa, acabaram por conduzir à Reforma Inglesa.