As composições de Walter Becker e Donald Fagen que preenchem o catálogo de Steely Dan são todas escritas com astúcia, pristamente gravadas e com alguns dos melhores músicos de jazz/rock de todos os tempos. Steely Dan lançou o seu primeiro álbum em 1972 intitulado Can’t Buy A Thrill. O álbum apresentava dois dos dez melhores singles. Se é uma banda de rock que quer continuar a lançar álbuns e manter o seu contrato de gravação, o sucesso de dois dos dez melhores singles apresentados no seu primeiro álbum manterá a sua companhia discográfica, pelo menos por enquanto, feliz. A banda acompanhou o álbum Can’t Buy A Thrill um ano depois, em 1973, com o lançamento do álbum Countdown to Ecstasy. Embora o álbum não tivesse um grande single, Steely Dan compensou a sua falta de sucesso comercial com o seu próximo álbum, Pretzel Logic de 1974. O álbum apresentava a canção “Rikki Don’t Lose That Number”, que se apresenta como o single mais alto da banda na sua carreira.

Em 1975, Steely Dan lançou Katy Lied. Este foi um álbum de transição para Becker e Fagen. Foi um álbum em que a dupla começou realmente a utilizar tocadores de sessão brilhantes que iriam criar a próxima série de álbuns de Steely Dan. 1976 assistiu ao lançamento de The Royal Scam. Esta colecção de canções foi alimentada por um incrível trabalho de guitarra de Larry Carlton e composições cada vez mais profundas, mais escuras e mais refinadas. Steely Dan estava a tornar-se uma banda de músicos com um incrível sucesso comercial.

Alguns argumentariam que o seu próximo álbum é a sua maior realização musical. Em 1977, Steely Dan lançou o lendário álbum Aja. O álbum ganhou vários prémios Grammy e vendeu mais de um milhão de cópias, tornando-se o álbum de maior sucesso da banda. Apesar das imensuráveis realizações musicais dos álbuns, Steely Dan não abrandou. Eles seguiram a Aja com o disco mais manhoso de todos, Gaucho em 1980.

Vinte anos passariam antes de Steely Dan lançar um novo álbum de estúdio. Entretanto, a dupla tinha trabalhado em conjunto em vários projectos, mas só no ano 2000 é que os fãs de Steely Dan foram recebidos com um novo álbum de estúdio, intitulado Two Against Nature. O álbum foi extremamente bem sucedido, especialmente na frente do Grammy. Two Against Nature ganhou quatro prémios Grammy em 2000.

Em 2003, Steely Dan lançou o último álbum de estúdio da sua carreira com o disco Everything Must Go. Apesar de não terem lançado mais álbuns de estúdio ao longo da década, Steely Dan fez uma digressão frequente, especialmente no circuito de Verão. A banda soou muito bem ao vivo, como sempre tinha soado. A maioria de nós nunca esperou ver novos álbuns ou digressões de Steely Dan nos anos 80, quando parecia que a banda estava pronta. Os dois álbuns lançados nos anos 2000 e todas as digressões subsequentes foram incrivelmente bem recebidos pelos fãs de Steely Dan.

Se gostar do “som” de Steely Dan, há uma boa possibilidade de desfrutar de cada faixa que lançaram oficialmente, (85 no total). Para os não familiarizados com o grupo, estas dez canções são um óptimo lugar para começar.

10 – Bad Sneakers

Abrimos a nossa lista das 10 melhores canções de Steely Dan com a clássica canção de Steely Dan “Bad Sneakers”. A canção foi o segundo single lançado do álbum Katy Lied, de 1975. Esta peça, elástica e amiga dos ouvintes, não conseguiu fazer parte do top 100, mas como a maioria das canções de Steely Dan tornou-se uma das favoritas da multidão e um agrafe na rádio FM. O refrão é interminavelmente cativante e o vocal livre e animado de Fagen anima a letra humorística / fatalista. Michael McDonald acrescenta o seu som vocal distinto ao pré-coro e Walter Becker brilha com o seu solo de guitarra económico e peculiar. Uma peça de transição entre pop/rock e o território jazzier Becker e Fagen acabaria por explorar.

9 – Kid Charlemagne

Este single de baixo agrimensor (#82 em Billboard) foi levantado do álbum The Royal Scam, de 1976. Tornou-se um dos elementos básicos da rádio FM e ainda pode ser ouvido nos canais clássicos do rock de hoje. É uma peça sólida de jazz-rock escrita numa tecla menor com baixo e bateria funky que faz groove sem parar. Apresenta o que muitos consideram um dos melhores solos de guitarra de todos os tempos tocado por Larry Carlton, (uma canção dentro de uma canção). Mais uma vez a voz de Michael McDonald’s é utilizada para preencher o refrão e acrescentar o ocasional scat de alma. A letra é uma história críptica que conta sobre um traficante de droga, pois só Becker e Fagen podem escrever.

# 8 – Bodhisattva

Com letra mínima, Fagen canta sobre dar as mãos com um ser que atingiu o nirvana. Em vez de um trabalho cósmico meditativo, somos tratados a um número de “swinging, kick ass blues” com uma bela sequência de acordes de jazz no refrão. A troca de tocar guitarra de Jeff “Skunk” Baxter e Denny Diaz são o ponto alto da canção. Esta é a versão de Steely Dan de “Rock Around The Clock” de Bill Haley com uma harmonia de guitarra de batida fora de série que faz lembrar a canção de Crosby, Stills e Nash “Marrakesh Express”. A canção constrói-se num frenesim de rock que funciona bem numa situação ao vivo. Embora nunca um single (“My Old School” recebeu essa honra), este trabalho do álbum de 1973 Count Down To Ecstasy continua a ser um showtopper ao vivo.

# 7 – FM (No Static At All)

Tirar a sensação de funky do seu êxito anterior “Josie”, este clip FM contagiante nunca foi lançado num álbum próprio de Steely Dan. Atingiu o seu auge no número vinte e dois na tabela Billboard em 1978. Foi escrito especificamente para o esquecível filme FM. As canções de introdução ao piano com excremento de guitarra eléctrica são imediatamente reconhecíveis. Os vocais distintamente “cool – daddio” de Fagen e o baixo funky de Becker, e o solo de guitarra são as principais características musicais apoiadas por membros dos The Eagles incluindo Glenn Frey, Don Henley, e Timothy B Schmit nos vocais de apoio. Pete Christlieb trata do solo de saxofone no outro na versão alargada deste single.

Esta faixa é uma das duas únicas canções de Steely Dan a incluir sempre uma verdadeira secção de cordas. O compositor lendário Johnny Mandel arranjou as cordas. A canção ganhou um Grammy para Melhor Gravação Engenheirada, Não-Clássica. Em Outubro de 2015, as luzes da torre no Empire State Building foram coreografadas para esta faixa para celebrar o 50º aniversário da sua antena principal FM.

# 6 – Peg

Um clássico instantâneo do álbum Aja de 1977. A canção funde o som urbano pop/rock/jazz pelo qual Steely Dan se tornou conhecido. Peg está no número onze da Billboard Hot 100. Salpicada com um motivo de saxofone brilhante e os vocais de harmonia distintos de Michael McDonald’s, esta peça optimista, com letras esparsas, proporciona um bom material de audição, uma das canções mais cativantes de “Dan’s”, com um solo de guitarra espectacular.

A história por detrás do solo é que depois de sete tentativas anteriores dos melhores guitarristas de estúdio, Jay Graydon foi o único homem de machado capaz de apanhar o que Becker e Fagen tinham em mente: um solo apertado, memorável, mas estranho, que funcionava nos limites de uma quantidade estranha de medidas. Perfeito. Note-se que Peg foi usada como tema de música na revista de notícias sindicalizada, Entertainment Tonight e sampleada por De La Soul na sua canção de 1989 “Eye Know”

# 5 – Rikki Don’t Lose That Number

Once de novo Becker e Fagen surgem com uma frase cativante que se tornou parte do léxico da música popular americana. Esta faixa da “Pretzel Logic” de 1974 atingiu o seu pico no número 4 e tem a distinção de ser a música mais alta de Steely Dan em cartaz. A figura intro pianística é imediatamente reconhecível (quase uma tomada directa das lendas do jazz da composição “Song For My Father” de Horace Silver), bem como o riff angular para piano que conduz a cada refrão. A canção é única na forma como muda de uma sensação de rocha recta nos versos para uma sensação quase latina nos refrões. O melódico, impecavelmente tocado a solo de guitarra, foi interpretado por Jeff “Skunk” Baxter que mais tarde se juntou a The Doobie Brothers. Globalmente “Rikki” é uma canção de amor directa (rara para Steely Dan) e a letra está pronta para interpretação tornando-a uma canção extremamente acessível.

# 4 – Hey Nineteen

Continuando com as nossas 10 canções Steely Dan, voltamo-nos para o álbum clássico Gaucho.As canções “Hey Nineteen”, atingiram o seu máximo em número dez nas tabelas da Billboard em 1980. O groove suave e sedutor de ritmo médio encontrou certamente o seu caminho para a pista de dança e para as mentes de muitos ouvintes de rádio FM. O refrão cativante é realçado pelas harmonias facilmente identificáveis de Michael McDonald’s. Fagen diverte-se com os vocais e a sua atitude irascível enquadra-se na letra que gira em torno do desapontamento de um falhado de meia-idade com o seu amante demasiado jovem. Destaca-se uma parte de sintetizador peculiar e aguda que atinge o seu auge ao longo da melodia e solos esparsos no outro. Este som de sintetizador apareceria mais tarde na composição solo de Fagen I.G.Y.

# 3 – Dirty Work

Nunca lançado como single, esta melodia cativante do álbum Can’t Buy A Thrill é cantada por David Palmer. A sua entrega vocal suave e doce está tão distante da assinatura vocalista de Steely Dan, Donald Fagen, que se pode facilmente confundir esta melodia com outro grupo. No entanto, o refrão é imediatamente memorável e a letra de observação pode ser facilmente aplicada à maioria das relações humanas num determinado ponto. A canção encontrou o seu lugar em filmes como American Hustle e foi utilizada no programa de televisão The Sopranos. O arranjo simples e a natureza fácil desta composição tornou-a uma das canções mais cobertas de Becker e Fagen no seu catálogo.

# 2 – Do It Again

O primeiro single a ser lançado do seu álbum de estreia Can’t Buy A Thrill em 1972. Subiu para o número seis nas tabelas do Billboard. A canção baseada num modo G menor conta o conto cármico de um perdedor do jogo que nunca aprende a sua lição. A frase título da canção é imediatamente memorável. Tanto que parece que Becker e Fagen chegaram ao nosso ADN e trouxeram-nos memórias musicais que nem sequer sabíamos que tínhamos. A canção apresenta um dos melhores solos de cítara eléctrica em música rock, executado habilmente pelo guitarrista Denny Dias. A versão não editada da canção inclui um solo de “órgão de plástico”, algo oriental, do vocalista principal Donald Fagen. É uma faixa única que ainda soa como nada mais na música popular.

# 1 – Reeling In The Years

Uma canção em cascata de letras universitárias de snarky com uma frase de título melódica que pode ser aplicada a qualquer época, “Reeling In The Years” é uma das canções pop/rock mais identificáveis escritas nos anos 70 e ainda soa fresca no século XXI. Apresenta secções instrumentais apertadas que dançam como um jig tradicional ao lado do virtuoso trabalho de guitarra de Elliott Randall. Jimmy Page, de Led Zeppelin, coloca o solo de guitarra nesta faixa como a sua favorita. Este foi o segundo single lançado do seu álbum de estreia Can’t Buy A Thrill, em 1972. Subiu para o número 11 nas tabelas da Billboard. Um clássico de rock instantâneo que está agora tecido no nosso DNA musical.

Compilação do artista musical John Tabacco

(Nota do editor: Vejam a música de John Tabbaco, o tipo é brilhante!)

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