Once que as pessoas descobriram o valor utilitário do cavalo, aperceberam-se simultaneamente da necessidade de proteger os pés do cavalo – isto é, se esperavam maximizar a sua utilização. Embora os cavalos na natureza pareçam sair-se bastante bem sem sapatos numa grande variedade de terrenos, movem-se a um ritmo lento. Aqueles momentos infrequentes em que são forçados a correr pelas suas vidas, aqueles dificultados por patas doridas são presas fáceis para os predadores.

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Dos donos de cavalos do curso, mesmo em tempos primitivos, não estavam interessados na sobrevivência do mais apto. Precisavam de ter os seus animais o mais possível em serviço, e assim o homem começou a proteger os pés dos seus cavalos quase logo que estes começaram a domesticá-los.

Mil anos antes de alguém pensar em escrever sobre o processo, os cavalos tinham algum tipo de protecção dos cascos. Os cavaleiros de toda a Ásia equiparam os seus cavalos com botas feitas de peles e tecidas a partir de plantas. Muitas vezes utilizados para fins terapêuticos, estes sapatos primitivos proporcionavam protecção para cascos doridos e ajudavam a proteger contra ferimentos futuros.

Algum tempo depois do primeiro século, os cascos de cascos de cascos de casco atravessavam as estradas estabelecidas pelos antigos romanos. Para proteger os seus valiosos corcéis, os cavaleiros equipavam os seus cavalos com coberturas inspiradas nas sandálias amarradas aos seus próprios pés. Estes “hipopótamos” de couro e metal encaixavam sobre os cascos dos cavalos e prendiam com tiras de couro.

Viajando para climas mais frios no norte, o solo macio e húmido do norte da Europa amaciava excessivamente os cascos porosos. Nestes ambientes húmidos, os cavalos utilizados na agricultura e no transporte tornaram-se susceptíveis a problemas de solidez e tiveram dificuldade em obter um apoio na superfície. Os cavaleiros tentaram vários remédios, e nos séculos VI e VII começaram a pregar sapatos de metal nos pés dos seus cavalos.

A ferradura era uma invenção tão popular que inspirou os contos folclóricos europeus. Numa história, um ferrador invisível chamado Weland Smith substituiu os sapatos perdidos dos cavalos quando os donos viraram convenientemente as costas. Noutro conto, St. Eligius, um ourives da vida real, corrigiu os males de um cavalo depois de lhe ter removido a perna, calçado o casco, e substituído o membro. Mais tarde tornou-se o santo padroeiro dos ferradores.

Enquanto os inventores do primeiro sapato pregado podem permanecer sempre um mistério, a ferradura tornou-se uma prática corrente na Europa por volta do ano 1000 d.C. Fundidas a partir do bronze, estas primeiras sapatas eram leves e tinham uma borda exterior com seis buracos para pregos.

À medida que o tempo foi passando, as sapatas foram perdendo gradualmente a sua aparência de vieiras, tinham oito buracos para pregos e eram ligeiramente mais pesadas.

Na Inglaterra, tanto as ferraduras como as moedas eram fundidas a partir do ferro, mas as sapatas eram por vezes mais valiosas. Durante as Cruzadas do século XII, as ferraduras eram aceites em vez de dinheiro para pagar impostos. A cache fornecia sapatos para montarias montadas durante estas guerras sagradas.

Por esta altura, as ferraduras também se tornaram sinónimo de boa sorte. Em ocasiões festivas, uma ferradura de prata “afortunada” era ligeiramente martelada no casco de um cavalo pouco antes de um desfile, e o recuperador ganhava um prémio. Para evitar a má sorte, os sapatos eram muitas vezes mantidos como talismãs para se defenderem do diabo, cujo casco de malha era ferido por um prego de traição entregue por um ferrador casto.

A partir dos séculos XIII e XIV, os sapatos eram forjados em grandes quantidades e podiam ser comprados prontos a ser feitos. Para acomodar os pés maiores dos cavalos de tracção a sangue frio utilizados no comércio, viagens e guerra, os sapatos tornaram-se mais largos e longos.

A prática da sapateira a quente tornou-se popular na Grã-Bretanha e em França no século XVI. Por volta desta época, o termo “ferrador” passou gradualmente a ser utilizado a partir de raízes latinas, enquanto que o verbo “ferrier” em francês passou a significar o processo de ferrar cavalos. Um livro intitulado No Foot, No Horse foi escrito em Inglaterra em 1751, cunhando a frase popular que salientava a importância de uma sapataria adequada.

Com a chegada da Revolução Industrial, a produção de ferraduras atingiu novas alturas. Em 1800, foi introduzida a primeira máquina a lançar sapatos em grande escala. Durante a Guerra Civil Americana de 1850, as forças do Norte tinham uma máquina de forjar ferraduras que lhes dava uma vantagem distinta sobre os exércitos do Sul.

Ter o sapato era uma coisa, mas um trabalho adequado de ferradura era outra. As academias de sapataria, como a de Fort Riley, Kansas, realizavam cursos curtos em ferraduras. Estas aulas complementaram a aprendizagem tradicional e proporcionaram aos ferradores muito necessários a uma nação repleta de cavalos. Com o aumento do número de ferradores, a Journeymen Horseshoers National Union foi fundada em 1874.

Surpreendentemente, foram encontradas muitas variedades de sapatos feitos hoje já em uso nos E.U.A. durante o século XIX. As almofadas de borracha e as galochas de cavalo foram precursoras das actuais almofadas de cascos. Sapatos mais leves de alumínio, outrora utilizados para corridas, aliviaram a carga de muitos cavalos na arena. Outra característica, o clipe do dedo do pé, continua a ser uma escolha popular hoje em dia para aqueles equinos propensos a atirar sapatos.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de Fevereiro de 1996 da revista Dressage Today.

Rachel Cohen trabalhou como estagiária na Dressage Today quando escreveu este artigo.