Cerveja Raiz originária da América do Norte e continua a ser mais popular na América do Norte. Historicamente feita com a raiz da planta de sassafrás, sendo este o seu sabor primário, não há receita padrão. A cerveja de raiz pode variar desde uma bebida suave e fácil até forte e mais desafiante, mas para dar uma definição muito geral é uma bebida açucarada e carbonatada.

As origens da cerveja de raiz podem ser traçadas desde os cervejeiros agrícolas americanos do século XVIII que adaptaram receitas nativas norte-americanas para fazer bebidas familiares muito baixas ou sem álcool, conhecidas como uma pequena cerveja. Esta era uma prática generalizada e popular e diz-se que George Washington, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin tiveram as suas próprias receitas de cerveja de raiz preferidas.

Estas pequenas cervejas eram feitas de todo o tipo de ervas, cascas e raízes. Os ingredientes favoritos eram raiz de sassafrás, gengibre, sarsaparrilha, lúpulo e casca de bétula, mas também se utilizavam wintergreen, feijão de baunilha, alcaçuz, coentros, zimbro, raiz de bardana, raiz de dente-de-leão, spikenard, lascas de guaiacum, spicewood, casca de cerejeira selvagem, doca amarela, casca de cinza picante e erva de cão.

Após extrair os sabores destes produtos naturais, aquecendo-os em água para produzir o que é conhecido como mosto, adoçante sob a forma de mel, xarope de ácer ou melaço (que era mais barato e adicionava sabor e cor), adicionou-se mais água e levedura e o mosto foi depois barrilado para fermentar. Se fosse necessária uma bebida com muito pouco álcool, o líquido era engarrafado e rolhado imediatamente e depois arrefecido após um ou dois dias para parar a fermentação. A quantidade de álcool nestes casos teria sido semelhante ao que se encontra num pão de forma. A fermentação produziu dióxido de carbono como um subproduto que resultou em alguma carbonatação (gaseificação) da bebida.

As famílias agrícolas acreditavam que as bebidas que produziam eram boas para elas e dado que eram fabricadas a partir de água fervida a partir do que por vezes poderia ser uma fonte manchada, provavelmente eram frequentemente uma opção mais saudável do que a água. Além disso, as pequenas quantidades de álcool tinham uma acção antimicrobiana, tal como o dióxido de carbono.

Cerveja de Raiz é conhecida por ter sido comercializada pela primeira vez na Exposição do Centenário da Filadélfia em 1876 por um farmacêutico abstémio da Filadélfia chamado Charles Hires, que se diz ter descoberto uma receita para um delicioso chá de ervas durante a sua lua-de-mel. Ele introduziu uma versão comercial do chá que vendeu em pacotes de 25 cêntimos de pó, cada um dos quais rendeu cinco galões de cerveja de raiz. Ele afirmou que o pó era um concentrado sólido de dezasseis raízes e bagas selvagens. Em 1893, a Charles E. Hires Company começou a fornecer cerveja de raiz Hires em pequenas garrafas.

A & W Root Beer, que ainda hoje se encontra largamente à venda, é outra marca antiga. Foi criada por Roy Allen, que começou a comercializar cerveja de raiz em 1919.

Versões não alcoólicas da Cerveja de Raiz foram particularmente populares durante a Proibição e as restrições do período provavelmente contribuíram para preservar a arte doméstica de fazer cervejas de raiz tradicionais.

Extracto de sassafrás a partir das raízes da árvore de sassafrás decídua muito perfumada foi outrora um ingrediente primário nas cervejas de raiz. Infelizmente descobriu-se que o safrol (também outrora utilizado como fragrância em perfumes e sabonetes, alimentos e para aromaterapia) contido na sassafrás é cancerígeno e a cerveja de raiz sofreu um terrível golpe em 1960, quando a Administração de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos proibiu a sua utilização em alimentos e drogas produzidos comercialmente em massa. Os fabricantes comerciais de cerveja de raiz tiveram de reformular as suas receitas, quer equilibrando o sassafrás em falta com outras raízes ou sabores sintéticos, quer removendo o safrol do óleo de raiz de sassafrás. Em 1994, a Lei de Saúde e Educação do Suplemento Alimentar removeu a proibição do óleo de sassafrás e os micro-cervejeiros começaram mais uma vez a utilizar sassafrás, mas agora é pouco provável que seja encontrado em grandes marcas comerciais.

As principais marcas de cerveja de raiz são poucoventuosas nos seus ingredientes, de sabor bastante ubíquo e são frequentemente muito doces. Variações mais interessantes são feitas por muitos microcervejeiros da América do Norte e a tradição de fabrico caseiro sobrevive até aos dias de hoje. Os aromas geralmente incluídos nas mais interessantes cervejas de raiz moderna incluem baunilha, verde de Inverno, casca de cerejeira, raiz de alcaçuz, raiz de salsaparrilha, noz-moscada de bardana, acácia, anis, canela, dente-de-leão, gengibre, zimbro e cravinho.

Os adoçantes modernos incluem aspartame, xarope de milho, mel, xarope de ácer, melaço e, mais comummente, açúcar. Muitas marcas de cerveja de raiz contêm benzoato de sódio como conservante. A maioria não contém cafeína, mas uma ou duas contêm cafeína.

As cervejas de raiz alcoólica e não alcoólica podem ter uma cabeça, a qualquer grau de espessura e espuma quando vertidas. Isto é frequentemente realçado pela adição de extractos de yucca ou de saponária de Auillaja. A maioria das marcas modernas de cerveja de raiz são carbonatadas artificialmente injectando gás de dióxido de carbono ou misturando o xarope de cerveja de raiz com água carbonatada (como com uma fonte de soda).

Sarsaparilla, um refrigerante, originalmente fabricado a partir da planta Smilax regelii, pode ser classificado como cerveja de raiz, e alguns consideram-na o pai da cerveja de raiz.