Quando se pensa num falcão, a imagem que nos vem à mente é provavelmente de uma ave de rapina compacta, de asas lustrosas e rápidas que caça no céu. Isso descreve o Falcão Peregrino, que é o animal mais rápido da Terra. Existem cerca de 60 espécies de falcões em todo o mundo, e a maioria são rápidos, caçadores aéreos.
Mas o Caracara Crested (Caracara cheriway) não é o seu falcão típico. Embora a Caracara tenha o bico de ave de rapina viciada e algumas outras semelhanças com os seus primos, outras características anatómicas e comportamentais afastam esta ave.
Como identificar a Caracara Crescida
Tamanho e Forma
Uma ave de rapina do tamanho de um falcão com cabeça plana e bico pesado. As asas rectas em voo dão à ave uma forma geral ‘cruzada’.
Cor e Padrão de Plumagem
As marcas a preto e branco são ousadas em comparação com a maioria dos falcões. Pernas cor-de-laranja brilhante. Pele amarela ou laranja no rosto, com uma ponta de bico cinzento-azulado. As penas do voo exterior são brancas em voo, assim como as penas sob a cauda.
Comportamento
Caminhadas no chão ou moscas baixas, com asas planas. Muitas vezes vistas empoleiradas em cactos ou copas de árvores, e entre abutres em redor de carcaças de animais.
What Crested Caracaras Eat
A dieta de Caracara explica porque é que esta ave parece e age de forma tão diferente dos típicos falcões. A maioria dos falcões são voadores rápidos que apanham presas vivas e em movimento rápido, tais como outras aves. O Crested Caracara é mais generalista na sua dieta, comendo presas vivas e necrófagos para a carniça. Esta última é a principal fonte alimentar da ave, e uma vez que não precisa certamente de ser rápida para atacar animais que já estão mortos, a Caracara evoluiu para uma espécie de falcão relativamente lento a voar.
Como os abutres, a Caracara tem alguma pele sem penas no seu rosto. Isto é uma adaptação à alimentação de animais mortos. As penas faciais seriam sujas por sangue e pedaços carnudos durante as refeições, por isso é útil para os necrófagos ter poucos ou nenhum deles.
A Caracara Crested está frequentemente em competição com os abutres. Quando os caracaras conseguem chegar primeiro a uma carcaça, tentarão muitas vezes defender este recurso de quaisquer abutres que cheguem mais tarde. Também roubarão comida a abutres e outras aves, se lhes for dada a oportunidade.
Caracaras patrulham frequentemente as auto-estradas, procurando uma refeição fácil de matar na estrada.
Quando Caracaras Crested comem presas vivas, caçam pequenos animais tais como répteis, insectos, vermes, caranguejos, e criaturas semelhantes. Os pássaros bebés são também um petisco favorito.
Caracaras tendem a voar baixo ou a andar no chão enquanto procuram alimentos. De facto, passam muito tempo a andar por aí, o que é raro entre as aves de rapina. É por isso que têm pernas tão longas para um falcão e garras que são relativamente planas.
h3> Where do Crested Caracaras Live?
The Crested Caracara is common in open lands throughout much of Mexico, all of Central America, and the northern half of South America. Está no seu limite norte nos Estados Unidos. Aqui, encontra-se nos estados do Arizona, Texas, e Florida. A população na Florida é uma relíquia de antes do último período glacial, que terminou há cerca de 12.000 anos.
Podemos ver mais Caracaras Crested a correr e a voar nos EUA nas próximas décadas, à medida que a temperatura média aumenta com as alterações climáticas. A modelação de habitats por biólogos sugere que a Caracara pode expandir a sua área de distribuição para norte ao longo do próximo século.
Habitats preferidos para as espécies são as paisagens abertas, incluindo matos desérticos, prados, bosques, áreas agrícolas, e ranchos de gado.
A Ave Nacional do México… ou é ela?
Uma reivindicação de fama para o Crested Caracara é o seu estatuto icónico no México. Alguns arqueólogos dizem-nos que os astecas e outros povos pré-hispânicos reverenciavam a Caracara. Durante algum tempo, alguns estudiosos pensaram que a “águia” retratada na bandeira do México era, na realidade, suposta ser uma Caracara. A Caracara do Crested era, portanto, estimada como a Ave Nacional do México. Mas mais estudos sugeriram que a ave na bandeira do México é na realidade uma águia dourada. A Águia Dourada suplantou então a Caracara como Pássaro Nacional do México. Contudo, ainda verá a Caracara referida como a ave nacional por algumas fontes.
h3>Outras Espécies de Caracaras
A Caracara Crescida não é o único falcão de bolas estranhas do seu género. Há toda uma subfamília de caracaras dentro da família Falcon (Falconidae). Há cerca de 6 outras espécies neste grupo (a taxonomia ainda está a ser resolvida). Caracaras de uma ou outra espécie vivem em toda a América Latina, tão a sul como Tierra del Fuego na ponta da América do Sul.
Estudos genéticos usando ADN mitocondrial apontam para o tempo em que os caracaras ancestrais se separaram dos outros falcões: entre 14 e 7 milhões de anos atrás. Assim, durante milhões de anos, estes falcões de pernas longas têm-se adaptado à vida oportunista e lenta de um necrófago, deixando os Peregrinos e outros falcões típicos a fazer zoom através dos céus.
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