Ryan Blaney ist einer der beliebtesten Fahrer in der NASCAR. Seine bescheidene Persönlichkeit hilft ihm auf und neben der Strecke, und nach seinem ersten Karrieresieg auf dem Pocono Raceway im Jahr 2017 sah alles danach aus, dass Blaney die NASCAR im Sturm erobern würde. Das ist noch nicht geschehen.

Seit seinem Wechsel zum Team Penske vor der Saison 2018 hat Blaney nur drei Siege, darunter zwei auf dem Talladega Superspeedway. In dieser Saison schaffte es Blaney dank seines Sieges in Talladega in die Playoffs und lag sogar auf dem zweiten Tabellenplatz. Doch seine Meisterschaftshoffnungen wurden nach der ersten Runde zerstört.

Insgesamt hat der 26-jährige Fahrer aus High Point, North Carolina, 191 Karrierestarts absolviert. Er hat vier Karrieresiege, 35 Top-Fünf-Platzierungen und 70 Top-10-Platzierungen. In seinen ersten vier Saisons ist er dreimal in den Top 10 der Punkte gelandet, aber noch nie in den Top 5 der Punkte.

Das hat uns zum Nachdenken gebracht: War Ryan Blaneys Karriere bisher eine Enttäuschung? Mark Kristl und Clayton Caldwell äußern sich in dieser Woche im 2-Headed Monster zu diesem Thema.

Blaney’s Career Has Been Right on Course

Im Alter von 26 Jahren ist Blaneys NASCAR-Karriere genau da, wo sie sein sollte. In seiner fünften Vollzeit-Saison in der NASCAR Cup Series hat er vier Siege, 35 Top-Five-Platzierungen und 70 Top-10-Platzierungen erreicht. Außerdem hat er 2.000 Runden geführt.

Seit 2016 waren nur sechs Neulinge in der Cup Series siegreich: Blaney, Chris Buescher, William Byron, Cole Custer, Chase Elliott und Erik Jones. Von diesen vier hat nur Elliott mehr gewonnen als Blaney.

Während Elliott im Vergleich zu Blaney am besten abschneidet, sollte man Blaneys erste beiden Jahre in der Cup Series betrachten, in denen er 2016 und 2017 für Wood Brothers Racing fuhr. In seinem ersten Jahr fehlte dem Team eine Satzung. Es war auch die erste Vollzeit-Kampagne des Teams seit 2008. Es gab Wachstumsschmerzen für alle.

Im Jahr 2017 verbesserte Blaney nicht nur alle seine Statistiken, sondern erzielte auch seinen ersten Sieg.

Nach zwei Saisons, in denen er die Nr. 21 fuhr, wechselte Blaney zum Team Penske und übernahm den Ford mit der Nr. 12. Wood Brothers Racing hat seit Blaneys Weggang mit Paul Menard und Matt DiBenedetto hinter dem Steuer nicht mehr gewonnen.

Beide Jahre 2018 und 2019 liefen für Blaney in die richtige Richtung. In diesen Saisons belegte er Platz 10 bzw. Platz 7 in den Meisterschaftspunkten. Er hatte mehr Top-Five- und Top-10-Platzierungen, absolvierte mehr Runden während der Saison und seine durchschnittliche Endposition verbesserte sich.

Blaney hatte mit Veränderungen zu kämpfen, noch bevor die COVID-19-Pandemie begann. Er wurde mit Crew-Chief Todd Gordon gepaart, der zuvor als Crew-Chief von Joey Logano fungierte.

NASCAR hat seit der Rückkehr aus der Pause keine Trainingseinheiten abgehalten. Ohne diese Zeit auf der Strecke gab es weniger Zeit für Blaney und Gordon, ihre Kommunikation zu verbessern. Infolgedessen hatte das Duo Schwierigkeiten, ein Gefühl füreinander zu bekommen.

Ein Blick auf Gordons Lebenslauf stimmt Blaneys Karriere deutlich optimistischer. Gordon gewann 2018 die Cup Series-Meisterschaft mit Logano und ist seit 2013 jedes Jahr ein siegreicher Crew-Chief gewesen. Seine Fahrer haben in sechs der letzten 10 Jahre die Top 10 der Meisterschaftswertung erreicht. In 312 Rennen als Crew-Chief in der Cup Series hat Gordon beobachtet, wie seine Fahrer 109 Top-Five-Platzierungen erreichten. Die Kombination aus Gordon und Blaney wird nur noch besser werden.

Die Karriere von Blaney verläuft weiterhin auf Augenhöhe. Er hat in vier aufeinanderfolgenden Saisons gewonnen.

In dieser Saison führte er in den ersten drei Rennen Runden an, dann hatte er eine Serie von führenden Runden in sechs aufeinanderfolgenden Rennen vom achten bis zum 13. Kurz vor den Playoffs hatte Blaney den Speed, um Rennen zu gewinnen, als er in weiteren sechs Rennen in Folge die Runden anführte. Mit einem sechsten Platz im Finale der regulären Saison auf dem Daytona International Speedway zog er in die Playoffs ein.

Das Achtelfinale verlief nicht gut für Blaney. Zum ersten Mal in dieser Saison musste er drei Rennen in Folge überstehen, in denen er nicht in der Führungsrunde ins Ziel kam.

Für Blaney wird diese Saison ein kleiner Lichtblick in seinem Lebenslauf der Cup-Serie sein. Sie wird seine Karriere nicht als eine Enttäuschung definieren. – Mark Kristl.

Ich habe mehr erwartet

Als ich das erste Mal von Ryan Blaney hörte, war ich beeindruckt. Er sprach mit Dave Moody auf SiriusXM NASCAR Radio, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass er für Tommy Baldwin Racing in der NASCAR Xfinity Series fahren würde. Er klang wie ein intelligenter Junge mit einigem rohen Talent, aber ich hatte nicht erwartet, dass er in Tommy Baldwins Xfinity Series-Auto steigen und sofort für Aufsehen sorgen würde. In seinem ersten Rennen mit der Organisation fuhr er die ganze Nacht in den Top 10 und wurde Siebter.

Er wurde dem Hype gerecht. Es war keine Überraschung, dass Roger Penske und Wood Brothers Racing auf ihn aufmerksam wurden.

Blaney zeigte im Auto mit der Nummer 21 eine gute Leistung. In seiner ersten Vollzeit-Saison in der Cup-Serie belegte er Platz 20 in der Gesamtwertung. In der nächsten Saison gewann er sein erstes Karriererennen auf dem Pocono Raceway und wurde Neunter in der Punkterangliste. Es war die höchste Punkteplatzierung eines Fahrers bei Wood Brothers Racing seit 1994.

Kurz nach seinem Sieg in Pocono gab das Team Penske bekannt, dass Blaney in der Saison 2018 sein drittes Auto pilotieren würde. Viele dachten, das sei es, was Blaney brauchte, um ein konstanter Sieger und Meisterschaftsanwärter auf Cup-Ebene zu werden. Er hatte in allen Rennen, in denen er gefahren war, beeindruckt. Warum sollte er das nicht auch in der Startnummer 12 tun?

Seit seinem Wechsel zum Team Penske sind die Dinge jedoch nicht nach Plan verlaufen. Er hat nur drei Siege bei 101 Starts. Zwei dieser Siege kamen in Talladega und der andere bei der Premiere des Charlotte Motor Speedway ROVAL. Diese drei Events waren ebenso sehr von Glück wie von Können bestimmt.

Wenn Sie mir gesagt hätten, dass Blaney nach der Saison 2017 im September 2020 nur drei Siege haben würde, hätte ich gelacht. Meine Erwartungen an ihn waren extrem hoch, aber das Team war nicht konstant darin, die Siegesspur zu finden, egal wie schnell seine Autos waren.

Es ist eine Sache, keine Rennen zu gewinnen, wenn man nicht den Speed im Auto hat, um es zu tun. Es ist eine andere Sache, Rennen zu verlieren, wenn man das wohl schnellste Rennauto auf der Strecke hat und den Deal nicht abschließen kann. Letzteres war ein großes Problem für Blaney, und er muss einen Weg finden, es zu korrigieren.

In den beiden vergangenen Saisons haben viele Leute auf seinen Crew Chief Jeremy Bullins als Grund dafür hingewiesen. Bullins war ein erfolgreicher Crew-Chief in der Xfinity-Serie, wurde aber nicht als Top-Crew-Chief in der Cup-Garage angesehen. Das Team Penske nahm vor der Saison 2020 einen Wechsel vor und Blaney wurde mit dem ehemaligen Meisterschaftsgewinner und Crewchief Todd Gordon gepaart. Gordons Lebenslauf war viel beeindruckender als der von Bullins; jetzt hatte Blaney keine Ausreden mehr.

Aber 2020 hat sich an Blaneys Inkonstanz nichts geändert. Bullins hingegen konnte in dieser Saison bereits viermal mit Fahrer Brad Keselowski die Siegesspur finden.

Das No. 12 Team hatte in dieser Saison einen guten Speed. Blaney war sogar Zweiter in der Gesamtwertung und sie haben in Talladega gewonnen, aber in der heutigen Zeit reicht es nicht mehr aus, konstant in den Top Ten zu fahren, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Etappensiege und Rennsiege sind der Schlüsselfaktor für den Gewinn der Meisterschaft, denn sie bringen Playoff-Punkte, die einen bis zum letzten Rennen des Jahres tragen können, wenn man in den Playoffs irgendwelche Schluckaufs hat. Blaneys Unfähigkeit, Rennen zu beenden, muss sich ändern, wenn er in den kommenden Jahren ein ernsthafter Meisterschaftsanwärter sein will. – Clayton Caldwell