Alice Liddell: Die echte Alice im Wunderland, 1858-1872

Alice Liddell: die wahre Alice im Wunderland.

Alice Liddell war die mittlere Tochter von Henry George Liddell, Dekan der Christ Church in Oxford. Alice und ihre Schwestern Edith und Lorina trafen Lewis Carroll zum ersten Mal am 25. April 1856, als er und ein Freund sich anschickten, die Kathedrale von Christ Church vom Garten der Residenz des Dekans aus zu fotografieren.

In den nächsten Jahren sollte Carroll ein enger Freund der Familie Liddell werden. Alice und ihre Schwestern waren häufig Modelle für Carrolls Fotografie, und er nahm die Kinder oft auf Ausflüge mit.

Am 4. Juli 1862 nahmen Carroll und der Pfarrer Robinson Duckworth die Mädchen zu einer Bootsfahrt auf der Isis mit. Alice erinnerte sich später daran, dass sie Carroll beim Tee an einem schattigen Ufer anflehte, „uns eine Geschichte zu erzählen“

Nach Aussage von Carroll schickte er seine Heldin „in einem verzweifelten Versuch“ und „ohne die geringste Ahnung, was danach passieren sollte“, „geradewegs in einen Kaninchenbau“. Auf Alices Drängen hin begann Carroll, seine Geschichte aufzuschreiben. Am 26. November 1864 überreichte er ihr ein aufwändig von Hand illustriertes Manuskript mit dem Titel „Alice’s Adventures Under Ground“.

Als ein Jahr später „Alice’s Adventures in Wonderland“ erschien, wurde Alice Liddell als Inspiration für Carrolls beliebte literarische Figur unsterblich. Doch anders als die fiktive „Alice“ wurde Alice Liddell erwachsen. Zu der Zeit, als Through the Looking-Glass and What Alice Found There veröffentlicht wurde, war sie fast 20 Jahre alt, und Carrolls enge Freundschaft mit der Familie Liddell hatte sich abgeschwächt. Seine Fortsetzung kann als ein liebevoller Abschied von Alice gesehen werden, während sie ins Erwachsenenalter eintritt.

Im Jahr 1880 heiratete Alice den Amateur-Cricketspieler Reginald Hargreaves. Sie lebte das kultivierte Leben einer Landdame in Lyndhurst, England. Sie hatte drei Söhne, von denen zwei im Ersten Weltkrieg fielen. Um nach dem Tod ihres Mannes die Steuern bezahlen zu können, bot Alice 1928 das Originalmanuskript von Under Ground zur Versteigerung an.

Alice reiste 1932 in die Vereinigten Staaten, um anlässlich des hundertsten Geburtstages von Carroll die Ehrendoktorwürde der Columbia University zu erhalten. Sie starb zwei Jahre später.

Lewis Carrol und Alice

Viele von Carrolls Fotografien von Alice und anderen Kindern können für unsere Augen geradezu lüstern wirken. Wie Carrolls Biografin Jenny Woolf 2010 in einem Essay für das Smithsonian schreibt, „sind von den etwa 3.000 Fotografien, die Dodgson in seinem Leben gemacht hat, etwas mehr als die Hälfte von Kindern, von denen 30 nackt oder halbnackt abgebildet sind.“

Einige seiner Porträts – auch solche, auf denen das Modell bekleidet ist – mögen die Sensibilität von 2010 schockieren, aber für viktorianische Verhältnisse waren sie… nun ja, eher konventionell. Fotos von nackten Kindern erschienen manchmal auf Post- oder Geburtstagskarten, und Aktporträts – gekonnt gemacht – wurden als Kunststudien gepriesen. Die Viktorianer sahen die Kindheit als einen Zustand der Anmut; selbst Aktfotos von Kindern galten als Bilder der Unschuld selbst.

Woolf räumt ein, dass Carrolls Interesse, wie Wissenschaftler seit Jahrzehnten spekuliert haben, weniger als unschuldig gewesen sein könnte, was Vladimir Nabokov dazu veranlasste, „eine pathetische Affinität“ zwischen Carroll und dem Erzähler von Lolita vorzuschlagen. Die Beweise für Carrolls mögliche Verwicklung sind höchst suggestiv, aber kaum schlüssig.

Burgett fasst die Behauptungen als bestenfalls spekulativ zusammen: „Die ganze Kontroverse ist eine fast hundertjährige Debatte, und eine, die in keiner der beiden Richtungen große Fortschritte zu machen scheint.“ In einer Slate-Rezension von Woolfs Lewis-Carroll-Biografie erkennt Seth Lerer die Kontroverse ebenfalls an, liest die Fotografien von Alice, ihren Schwestern und Freunden aber als repräsentativ für größere Trends, als „brillante Zeugnisse des Geschmacks, der Stimmung und vielleicht der Sexualität des mittelviktorianischen Englands.“

Vergleich mit der fiktiven Alice

Inwieweit Dodgsons Alice mit Liddell identifiziert werden kann oder könnte, ist umstritten. Die beiden Alices sind eindeutig nicht identisch, und obwohl lange Zeit angenommen wurde, dass die fiktive Alice sehr stark auf Liddell basierte, haben neuere Forschungen dieser Annahme widersprochen. Dodgson selbst behauptete in späteren Jahren, dass seine Alice völlig imaginär war und auf keinem realen Kind basierte.

Es gab ein Gerücht, dass Dodgson Tenniel ein Foto einer seiner anderen Kinderfreundinnen, Mary Hilton Badcock, schickte, was darauf hindeutet, dass er sie als Modell benutzte, aber Versuche, dokumentarische Unterstützung für diese Theorie zu finden, haben sich als fruchtlos erwiesen. Dodgsons eigene Zeichnungen der Figur im Originalmanuskript von Alice’s Adventures Under Ground zeigen wenig Ähnlichkeit mit Liddell. Die Biografin Anne Clark schlägt vor, dass Dodgson Edith Liddell als Modell für seine Zeichnungen verwendet haben könnte.

Es gibt mindestens drei direkte Verbindungen zu Liddell in den beiden Büchern. Erstens setzte er sie auf den 4. Mai (Liddells Geburtstag) und den 4. November (ihr „halber Geburtstag“), und in Through the Looking-Glass erklärt die fiktive Alice, dass ihr Alter „genau siebeneinhalb Jahre“ beträgt, genauso alt wie Liddell an diesem Tag. Zweitens widmete er sie „Alice Pleasance Liddell“.

Drittens gibt es ein Akrostichon-Gedicht am Ende von Through the Looking-Glass. Wenn man den ersten Buchstaben jeder Zeile von unten nach oben liest, ergibt sich Liddells vollständiger Name. Das Gedicht hat keinen Titel in Through the Looking-Glass, wird aber gewöhnlich mit seiner ersten Zeile „A Boat Beneath a Sunny Sky“ bezeichnet.