Als die Menschen den Gebrauchswert des Pferdes entdeckten, erkannten sie gleichzeitig die Notwendigkeit, die Füße des Pferdes zu schützen – wenn sie hofften, seinen Nutzen zu maximieren. Obwohl Pferde in der freien Wildbahn ohne Schuhe auf unterschiedlichstem Terrain recht gut zurechtkommen, bewegen sie sich nur langsam. In den seltenen Fällen, in denen sie gezwungen sind, um ihr Leben zu rennen, sind diejenigen, die durch wunde Füße behindert werden, leichte Beute für Raubtiere.
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Natürlich ging es Pferdebesitzern schon in der Urzeit nicht um das Überleben des Stärkeren. Sie wollten ihre Tiere so nützlich wie möglich haben, und so begannen die Menschen, die Füße ihrer Pferde zu schützen, fast sobald sie begannen, sie zu domestizieren.
Tausend Jahre bevor irgendjemand daran dachte, über diesen Prozess zu schreiben, hatten Pferde eine Art Hufschutz. Reiter in ganz Asien rüsteten ihre Pferde mit Hufschuhen aus, die aus Fellen hergestellt und aus Pflanzen geflochten wurden. Oft zu therapeutischen Zwecken eingesetzt, boten diese primitiven Schuhe Schutz für wunde Hufe und halfen, zukünftige Verletzungen zu vermeiden.
Etwas nach dem ersten Jahrhundert überquerten beschlagene Hufe die von den alten Römern angelegten Straßen. Um ihre wertvollen Rösser zu schützen, statteten die Reiter ihre Pferde mit Überzügen aus, die von den Sandalen inspiriert waren, die sie sich selbst an die Füße schnallten. Diese „Hipposandalen“ aus Leder und Metall passten über die Hufe der Pferde und wurden mit Lederriemen befestigt.
Wenn man in kältere Gefilde im Norden reiste, weichte der weiche, nasse Boden Nordeuropas die porösen Hufe allzu sehr auf. In diesen feuchten Umgebungen wurden Pferde, die in der Landwirtschaft und im Transportwesen eingesetzt wurden, anfällig für Probleme mit der Trittsicherheit und hatten Schwierigkeiten, auf dem Untergrund Halt zu finden. Die Reiter versuchten verschiedene Abhilfemaßnahmen und begannen im sechsten und siebten Jahrhundert, Metallschuhe an die Hufe ihrer Pferde zu nageln.
Das Hufeisen war eine so beliebte Erfindung, dass es europäische Volksmärchen inspirierte. In einer Geschichte ersetzte ein unsichtbarer Hufschmied namens Weland Smith den Pferden die verlorenen Hufeisen, wenn die Besitzer ihnen den Rücken zukehrten. In einer anderen Geschichte heilte der Heilige Eligius, ein echter Goldschmied, die Leiden eines Pferdes, nachdem er dessen Bein entfernt, den Huf beschlagen und die Gliedmaße ersetzt hatte. Später wurde er zum Schutzpatron der Hufschmiede.
Während die Erfinder des ersten genagelten Hufeisens wohl immer ein Geheimnis bleiben werden, wurde das Hufeisen in Europa um 1000 n. Chr. zu einer gängigen Praxis. Aus Bronze gegossen, waren diese frühen Hufeisen leicht und hatten einen gewellten äußeren Rand mit sechs Nagellöchern.
Im Laufe der Zeit verloren die Hufeisen allmählich ihr gewelltes Aussehen, hatten acht Nagellöcher und waren etwas schwerer.
In England wurden sowohl Hufeisen als auch Münzen aus Eisen gegossen, aber die Hufeisen waren manchmal wertvoller. Während der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert wurden Hufeisen anstelle von Geld akzeptiert, um Steuern zu bezahlen. Der Cache lieferte Hufeisen für Reittiere, die während dieser heiligen Kriege geritten wurden.
Um diese Zeit herum wurden Hufeisen auch zum Synonym für Glück. Bei festlichen Anlässen wurde ein „glücksbringendes“ silbernes Hufeisen kurz vor einer Parade leicht auf den Pferdehuf gehämmert und der Finder gewann einen Preis. Um Unglück abzuwehren, wurden Schuhe oft als Talisman aufbewahrt, um den Teufel abzuwehren, dessen gespaltener Huf durch einen verirrten Nagel eines keuschen Hufschmieds verletzt wurde.
Ab dem 13. und 14. Um den größeren Füßen der kaltblütigen Zugpferde, die im Handel, auf Reisen und im Krieg eingesetzt wurden, gerecht zu werden, wurden die Schuhe breiter und länger.
Die Praxis des Hufbeschlags wurde in Großbritannien und Frankreich im 16. Um diese Zeit kam der Begriff „farrier“ aus dem Lateinischen in Gebrauch, während das Verb „ferrier“ im Französischen den Prozess des Beschlagens von Pferden bezeichnete. Ein Buch mit dem Titel „No Foot, No Horse“ wurde 1751 in England geschrieben und prägte den populären Ausdruck, der die Wichtigkeit des richtigen Beschlags hervorhebt.
Mit dem Beginn der industriellen Revolution erreichte die Hufeisenproduktion neue Höhen. Im Jahr 1800 wurde die erste Maschine zum Gießen von Hufeisen in großem Maßstab eingeführt. Während des amerikanischen Bürgerkriegs in den 1850er Jahren verfügten die Nordstaaten über eine Hufeisenschmiedemaschine, die ihnen einen deutlichen Vorteil gegenüber den Südstaatenarmeen verschaffte.
Das Hufeisen zu haben war eine Sache, aber ein ordentlicher Hufbeschlag eine andere. Hufbeschlagsakademien, wie die in Fort Riley, Kansas, hielten kurze Kurse in Hufschmiedekunst ab. Diese Kurse ergänzten die traditionelle Ausbildung und versorgten die von Pferden wimmelnde Nation mit dringend benötigten Hufschmieden. Mit der steigenden Zahl von Hufschmieden wurde 1874 die Journeymen Horseshoers National Union gegründet.
Überraschenderweise waren viele der heute hergestellten Hufeisen bereits im 19. Jahrhundert in den USA in Gebrauch. Gummipads und Pferdegaloschen waren Vorläufer der heutigen Hufschuhe. Leichtere Aluminiumbeschläge, die einst für den Rennsport verwendet wurden, haben viele Pferde in der Arena entlastet. Ein weiteres Merkmal, die Zehenklammer, ist auch heute noch eine beliebte Wahl für Pferde, die dazu neigen, die Hufeisen zu werfen.
Dieser Artikel erschien zuerst in der Februar-Ausgabe 1996 der Zeitschrift Dressage Today.
Rachel Cohen arbeitete als Praktikantin für Dressage Today, als sie diesen Artikel schrieb.