Den Plattenspieler, wie wir ihn heute kennen, gibt es erst seit etwa sieben Jahrzehnten, aber seine technischen Wurzeln reichen über 160 Jahre zurück.

Im Jahr 1857 stellte der französische Erfinder Édouard-Léon Scott de Martinville seinen Phonautographen vor. Er nutzte eine vibrierende Membran und einen Griffel, um Schallwellen aufzuzeichnen, indem er sie auf Papierbögen nachzeichnete, aber er konnte die Schallwellen nur visualisieren und nicht wiedergeben. Dieses Konzept führte 1877 zur Erfindung des Phonographen durch Thomas Edison.

Der Urvater des Plattenspielers bestand zunächst aus einem mit Zinnfolie umwickelten Rillenzylinder (der Aufnahmefläche), der mit einer Handkurbel gedreht werden konnte. Wurde ein Ton in das Mundstück eingegeben, brachten die Schallwellen die Membran und die daran befestigte Nadel zum Schwingen und hinterließen Vertiefungen in der Folie. Edison tauschte bald die Stanniolfolie gegen Wachs aus, weil es besser klingt und haltbarer ist.

Zehn Jahre später, 1887, kam der nächste Aufhänger für den Plattenspieler: das Grammophon. Das Patent von Emile Berliner nutzte eine Nadel, die seitlich spiralförmige Rillen auf einen Zylinder zeichnete. Bald wurden die Zylinder durch flache Scheiben, zunächst aus Gummi, später aus Schellack, ersetzt.

Um die Jahrhundertwende wurden diese Scheiben – oder besser gesagt „Schallplatten“ – in Massenproduktion hergestellt, und das Design des Grammophons wurde überarbeitet, um es für den Hausgebrauch funktionaler zu machen.

Während das Horn, das zur Verstärkung des Tons notwendig war, anfangs groß war, wurde es von der US-amerikanischen Phonographen- und Schallplattenmarke Victor Talking Machine Company so verändert, dass es nach unten gekippt werden konnte, damit das ganze Gerät in einen Schrank passte. Der Name des Geräts: Victrola.

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In den 1930er Jahren wurden die Aufziehplattenspieler durch ihre elektrisch betriebenen Nachfolger ersetzt, und nach der zunehmenden Beliebtheit von sperrigen Plattenspielern mit eingebauter Verstärkung und Lautsprechern kam der Aufstieg der dedizierten Hi-Fi-Plattenspieler.

Die Radio Corporation of America hatte die Victor Talking Machine Company aufgekauft, und die neu gegründete RCA Victor begann nicht nur mit dem Verkauf von 33⅓ U/min-Schallplatten, sondern brachte auch den Duo Jr auf den Markt, den ersten Komponenten-Plattenspieler, der für den Anschluss an Radiogeräte konzipiert war und die Notwendigkeit der eingebauten Verstärkung und Lautsprecher eines Phonographen überflüssig machte. Er war für erschwingliche 16,50 Dollar erhältlich (was heute etwa 233 Dollar entspricht).

Man kann sagen, dass dieses Produkt ein nicht unbedeutender Schritt auf dem Weg zum separaten Vinyl-System war.

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Typen von Plattenspielern: Umlenkrad, Riemenantrieb, Direktantrieb

Die Plattenspieler im Regal sind heute meist riemengetrieben oder, weniger typisch, direkt angetrieben, aber die ersten Plattenspieler hatten ein sogenanntes Umlenkrad-Design.

Die ersten Stereo-Plattenspieler waren Plattenwechsler, die mehrere Platten hintereinander abspielen konnten. Die Platten wurden auf einer Spindel übereinander gestapelt, und wenn eine Platte zu Ende war, drehte der Player automatisch die nächste Platte. Weniger Blättern, mehr Hören. Damit sich der Plattenteller unter dem Gewicht einer Handvoll Schallplatten mit der richtigen Geschwindigkeit drehen konnte, war das Drehmoment wichtig, und so war der Leerlaufradantrieb – ein Gummirad, das vom Motor abgekoppelt war und unter dem Plattenteller saß, um die Motorvibrationen davon abzuhalten, sich auf den Plattenteller und damit auf die Musikwiedergabe auszuwirken – das ideale Antriebssystem.

Aber die Leerlaufradmethode hatte ihre Nachteile. Da das Rad mit dem Motor gekoppelt war, konnten dessen Vibrationen den Klang der Schallplatte beeinträchtigen, und der daraus entstandene Plattenspieler mit nur einer Platte benötigte kein so drehmomentstarkes System.

Der riemengetriebene Plattenspieler war eine viel effizientere, einfachere und kostengünstigere Methode, bei der ein Motor an der Seite einen Gummiriemen antreibt, der sich außen um den Plattenteller wickelt, um ihn zu drehen. Der Riemen dämpfte die Vibrationen und half so, die Motorgeräusche vom Plattenteller zu isolieren. Mitte der 60er Jahre gehörte der AR Turntable von Acoustic Research (Bild oben), der als Pionier der Dreipunktaufhängung gilt, zu den beliebtesten Modellen der ersten Welle von riemengetriebenen Plattenspielern.

Zuletzt, aber nicht zuletzt, wurde der Direktantrieb in den frühen 70er Jahren von keinem Geringeren als der Panasonic-Marke Technics erfunden und debütierte im klassischen Plattenspieler Technics SP-10 (Bild oben).

Hier sitzt der Plattenteller auf einem Antriebsmotor, der sich mit 33 1/3 oder 45 RPM dreht. Im Gegensatz zu den Designs mit Umlenkrad und Riemenantrieb sollte es nichts zu ersetzen oder zu reparieren geben, da es keine Riemen und keine Räder gibt. Der Nachteil waren die Kosten, weshalb man Decks mit Direktantrieb meist nur bei höherwertigen Plattenspielern findet.

Eine kurze Geschichte der Schallplatte

Zunächst einmal: die alles entscheidende Geschwindigkeit. Die Grobheit des Handkurbelmechanismus der frühen Plattenspieler bedeutete, dass die Festlegung eines Geschwindigkeitsstandards schwierig war. Die erste gängige Geschwindigkeit entstand mit 78 Umdrehungen pro Minute in den frühen 1900er Jahren, als elektrisch betriebene Plattenspielermotoren aufkamen. Warum 78? Weil die Motoren mit 3600 Umdrehungen pro Minute und einem Übersetzungsverhältnis von 46:1 liefen, was 78,26 U/min ergab.

Die Schallplatten selbst wurden zunächst aus Schellack hergestellt, aber die Knappheit des Harzes während des Zweiten Weltkriegs veranlasste die Hersteller, stattdessen auf Vinyl zu pressen.

Dann kam eine andere Art von Krieg: ein Formatkrieg. Während Colombia Records 1948 das 33 ⅓rpm-LP-Format („Long Play“) entwickelte, brachte RCA Victor fast sofort ein 45rpm-Format als Gegenstück heraus. Beide Plattentypen besaßen schmalere (oder „Mikro“-)Rillen – typischerweise 0,001 Zoll breit, verglichen mit 0,003 Zoll bei der 78er -, die für eine kleinere Abtastnadel ausgelegt waren.

Nach Experimenten mit 10-Zoll- und den anfangs weniger populären 12-Zoll-Größen, die jeweils drei bis fünf Minuten Ton produzieren konnten, entschied sich die Industrie für die Formate 7 Zoll und 12 Zoll. Die 12-Zoll-LP mit 33 ⅓/min setzte sich bei Alben durch, während die 7-Zoll-Schallplatte mit 45 ⅓/min zum Nischenformat für Singles wurde. Die kurzzeitig populäre 78er-Schallplatte ging in den 1950er Jahren unter.

Und was ist mit dem Klang selbst? Für eine gute Weile waren Schallplatten mono. Erst in den späten 60er- und frühen 70er-Jahren kam die Stereo-Schallplatte ernsthaft auf, zunächst behindert durch die Tatsache, dass die Radiosender nicht über die notwendige Ausrüstung verfügten, um Stereo-Aufnahmen abzuspielen. Mitte der 70er Jahre war die Mehrheit der Vinyl-Veröffentlichungen auf Stereo umgestellt. Während sich bei der Mono-Wiedergabe die Abtastnadel horizontal bewegt, bewegt sich die Abtastnadel bei Stereo-Platten sowohl horizontal als auch vertikal. Keine kleine Veränderung.

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Das Vinyl-Revival

Die 1970er Jahre waren die goldene Ära für alles, was mit Vinyl zu tun hatte. Doch alles Gute geht einmal zu Ende, und mit der Popularität der Kassetten, gefolgt von den CDs in den 1980er Jahren, wurde Vinyl schnell als eine Sache der Vergangenheit angesehen.

Aber man kann eine gute Sache nicht aufhalten. Und das vieldiskutierte Vinyl-Revival hat eine beispiellose Wiederbelebung des betagten Formats erlebt, da junge und alte Musikfans die Schönheit physischer Medien entdecken und die Freude, die man hat, wenn man sich die Zeit nimmt, sich zurückzulehnen und ein Musikstück zu hören (und dann aufzustehen und es umzudrehen).

Natürlich haben wir auch ein Wiederaufleben von Plattenspielern gesehen, nicht nur in Form von preiswerten und hochwertigen klassischen Decks, sondern auch in Form von allen Arten von modernen Plattenspielern – von solchen, die mit Spotify kompatibel sind, bis hin zu Bluetooth- und vertikalen Decks.

Es gibt digitale Plattenspieler mit USB-Ausgängen, die verwendet werden können, um Ihr Vinyl in digitale Dateien umzuwandeln, und Bluetooth-Plattenspieler, die Ihr drehendes Vinyl drahtlos an Bluetooth-Lautsprecher oder Kopfhörer übertragen können.

Viele moderne Plattenspieler haben auch eingebaute Phonostufen, so dass Sie sie direkt an einen Verstärker anschließen können, während wir auch immer mehr Plattenspielersysteme mit eingebauten Phonostufen, Verstärkern und sogar Lautsprechern sehen.

Das Comeback von Plattenspielern und Vinyl scheint auch nicht so schnell zu verschwinden. Laut dem Jahresbericht der RIAA (Recording Industry Association of America) sind die US-Umsätze aus dem Verkauf von Vinyl-Alben auf dem höchsten Stand seit 1988.

Und wer weiß, vielleicht gibt es schon bald ein weiteres Kapitel in der Geschichte des Plattenspielers – mit nichts Geringerem als HD-Vinyl…

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