Just two weeks before her untimely death, hing Aaliyah mit ihrem Freund, dem Roc-A-Fella-Records-Mogul Damon Dash, in dem Haus in East Hampton, Long Island, das er mit Jay-Z teilte, ab und tanzte zu Michael Jacksons „Off The Wall“-Album. Sie war unbeschwert, glücklich und verliebt.

Aaliyah machte sich Sorgen um die Sicherheit des Flugzeugs

Ein paar Tage später, am 22. August 2001, war die R&B-Sängerin in Miami, um Unterwasserszenen für das Musikvideo zu ihrer nächsten Single „Rock the Boat“ zu drehen. Aaliyah und ihre Crew flogen dann zu den Abaco-Inseln auf den Bahamas, um die Dreharbeiten fortzusetzen. Dash verriet später in einem Interview bei The Real, dass er der Sängerin von der Reise auf die Insel abgeraten hatte und dass sie Bedenken wegen der Sicherheit des Flugzeugs geäußert hatte.

Am 24. August stand die Sängerin weit vor Sonnenaufgang auf, um Teil des Sonnenaufgangs auf der Insel für das Video zu sein. Am nächsten Tag gingen sie und ihre Tänzer an Bord eines Bootes, um eine Routine an Deck aufzuführen. „Diese vier Tage waren für alle sehr schön. Wir haben alle wie eine Familie zusammengearbeitet“, sagte Videoregisseur Hype Williams. „Der letzte Tag, der Samstag, war einer der besten, die ich in diesem Geschäft erlebt habe. Jeder fühlte sich als Teil von etwas Besonderem, als Teil ihres Songs.“

Aaliyah hatte die Dreharbeiten für ihren Teil des Videos einen Tag früher als erwartet beendet und bestieg am Abend des 25. August zusammen mit einigen anderen Kollegen eine zweimotorige Cessna 402-B. Fast unmittelbar nach dem Start in Marsh Harbor stürzte das Flugzeug in der Nähe der Landebahn ab und ein Feuer brach aus. Aaliyah, damals 22 Jahre alt, kam zusammen mit acht anderen ums Leben. Im Jahr 2003 sagte ein Pathologe bei einer gerichtsmedizinischen Untersuchung in Nassau aus, dass sie an schweren Verbrennungen und einem Kopftrauma starb, wobei die Sängerin in einen solchen Schockzustand verfiel, dass an eine Erholung letztlich nicht zu denken war.

Der Pilot war nicht berechtigt, das Flugzeug zu fliegen

Berichten zufolge soll das Flugzeug deutlich überladen gewesen sein, und der Pilot, Luis Morales, hatte weniger als zwei Wochen vor dem Flug eine Bewährungsstrafe wegen Crack-Besitzes erhalten. Bei einer Autopsie wurden Spuren von Kokain und Alkohol in seinem Körper gefunden, und er hatte keine Flugerlaubnis für das abgestürzte Flugzeug.

Inmitten einer Welle der Trauer zog am 31. August 2001 eine Prozession für den Sänger durch die Straßen von Manhattan und endete an der römisch-katholischen Kirche St. Ignatius Loyola. Ein privater Gottesdienst wurde abgehalten und 22 Vögel wurden nach der Zeremonie freigelassen, um die Lebensjahre des Sängers zu würdigen.

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‚Rock the Boat‘ wurde posthum veröffentlicht und für einen Grammy nominiert

Das Video zu „Rock the Boat“ feierte seine Weltpremiere am 9. Oktober 2001 und beinhaltete ein halbstündiges Making-of des Video-Specials. „Es ist ein ganz besonderes Projekt. Jeder hat sein Herz und seine Seele in die Arbeit gesteckt, wie wir es immer tun, mit der Absicht, dass die Welt sich daran erfreut“, sagte Williams. „

Das Album Aaliyah, das im Juli 2001 veröffentlicht wurde, stieg sofort nach ihrem Tod auf Platz 1 der Charts, wobei „Rock the Boat“ posthum als Single veröffentlicht wurde. Der Song wurde bei den 44. Grammys in der Kategorie „Best Female R&B Vocal Performance“ nominiert.

Im Mai 2002 reichten Aaliyahs Eltern eine Klage gegen mehrere Firmen, darunter Virgin Records und Blackhawk International Airways Corp. wegen Schuld am Absturz ein und einigten sich im folgenden Jahr auf eine ungenannte Summe.

„Sie war eine sehr glückliche Person. Sie hatte nichts als Liebe, die sie anderen geben konnte, und sie teilte selbstlos viel von dem, was sie war“, sagte Williams. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand das wirklich an ihr verstanden hat. Sie hatte diese unglaublichen, anmutigen Qualitäten als Person. Ich weiß nicht, ob ihre Fans das über sie wissen.“

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