Hopewell Mound City Gruppe in Chillicothe, Ohio vom National Park Service.

Die Hopewell-Kultur, auch Hopewell-Tradition genannt, ist eine archäologische Epoche der amerikanischen Ureinwohner, die entlang der Flüsse vom Atlantischen Ozean bis zu den östlichen Great Plains und von der Region der Großen Seen bis zum Golf von Mexiko blühte. Die Hopewell-Tradition, die zwischen 100 v. Chr. und 500 n. Chr. in der Middle Woodland-Periode blühte, war keine einzelne Kultur, kein Stamm und keine Gesellschaft, sondern vielmehr eine weit verstreute Gruppe verwandter Populationen, die durch ein gemeinsames Netzwerk von Handelsrouten verbunden waren.

Dieses Handelsnetzwerk, das Hopewell-Austauschsystem genannt wird, reichte von den Crystal River Indian Mounds im heutigen Florida bis zum nördlichen Ufer des Ontario-Sees in Kanada. Ihre Handelsgüter verbreiteten sich weit und wurden in vielen Gräbern außerhalb des Mittleren Westens gefunden.

Die Hopewell-Leute sollen ursprünglich aus dem westlichen Illinois stammen, bevor sie nach Ohio zogen, wo sie auf die lokale Adena-Bestattungstradition aufbauten. Der Name „Hopewell“ wurde von Warren K. Moorehead nach seinen Erkundungen der Hopewell Mound Group in Ross County, Ohio in den Jahren 1891 und 1892 verwendet. Die Mound-Gruppe wurde nach Mordecai Hopewell benannt, dessen Familie die Erdwerke zu dieser Zeit besaß.

Hopewell Exchange Network von H. Roe, Wikipedia

Die Hopewell-Leute lebten in der Nähe von Flüssen in temporären Dörfern aus 1-3 rechteckigen Häusern, die aus Pfosten mit Flechtwerkwänden und Strohdächern bestanden. Sie praktizierten eine Mischung aus Jagen, Fischen, Sammeln und Ackerbau. Die Hopewells benutzten Werkzeuge wie Messer und Projektilspitzen aus hochwertigem Feuerstein und Obsidian sowie Haken und Ahlen aus Knochen. Die Keramik, die sie benutzten, war raffinierter als die früherer Kulturen und umfasste neue Formen wie Krüge, Schalen und Steinpfeifen, von denen einige verschiedene Tierfiguren darstellten.

Heute sind die am besten erhaltenen Merkmale der Hopewell-Ära die Hügel, die sie für ungewisse Zwecke bauten. Diese großen geometrischen Erdwerke gehören zu den beeindruckendsten Monumenten der amerikanischen Ureinwohner in der gesamten amerikanischen Vorgeschichte. Diese riesigen, skulpturalen Erdwerke, die sich zu beeindruckenden Höhen auftürmen, nahmen oft die Form von Tieren, Vögeln oder Schlangen sowie geographische Formen an. Diese Grabhügel waren Orte der Zeremonie, keine Siedlungen, und sind ein Beweis dafür, dass Menschen aus verschiedenen Dörfern mobilisiert wurden und gemeinsam an diesen großen Projekten arbeiteten.

Hopewell Village

Einige Wissenschaftler stellen die Hypothese auf, dass große achteckige und kreisförmige Erdwerke in Ohio als Mondobservatorien genutzt wurden. In vielen der Erdhügel wurden Bestattungen, Schmuck und kostbare Waren aus Kupfer, Glimmer, Obsidian, Silber, vulkanischem Glas und Steinen gefunden, die aus hunderten von Kilometern Entfernung in die Region importiert wurden. Einige Hopewell-Bestattungen weisen große Mengen an Gütern auf, was auf eine gewisse Hierarchieebene in der Kultur hindeutet.

„Der Bau all dieser großen zeremoniellen Landschaften wurde über vier oder mehr Jahrhunderte hinweg durchgeführt und spiegelt ein erstaunliches Maß an sozialer Stabilität und gesellschaftlichem Engagement für monumentale und zeremonielle Bauten wider.“

– Mark Lynott, Midwest Archaeological Center

Um 500 n. Chr. endete die Hopewell-Tradition und der Bau von Hügeln wurde eingestellt. Danach verlagerten sich die Dörfer der späten Woodland-Periode zu größeren Gemeinschaften, die wahrscheinlich aufgrund von Kriegen defensive Befestigungen aus Palisadenmauern und Gräben verwendeten. Da weniger Menschen die Handelswege nutzten, gab es kein Netzwerk mehr, das die Menschen mit den Hopewell-Traditionen verband.

Hopewell Effigy Habichtsklaue aus Glimmerblech geschnitten.

Von Kathy Weiser-Alexander, März 2020.

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