Gruppo Hopewell Mound City a Chillicothe, Ohio dal National Park Service.

La cultura Hopewell, chiamata anche tradizione Hopewell, è un’epoca archeologica di nativi americani che fiorì lungo i fiumi dall’Oceano Atlantico alle Grandi Pianure orientali, e dalla regione dei Grandi Laghi al Golfo del Messico. Fiorente tra il 100 a.C. e il 500 d.C. nel periodo del Medio Bosco, la tradizione Hopewell non era una singola cultura, tribù o società, ma era piuttosto un insieme ampiamente disperso di popolazioni affini che erano collegate da una rete comune di rotte commerciali.

Questa rete commerciale, chiamata sistema di scambio Hopewell, andava dai Crystal River Indian Mounds nell’odierna Florida fino alle rive settentrionali del lago Ontario in Canada. I loro beni commerciali si diffusero in lungo e in largo e sono stati visti in molte sepolture al di fuori del Midwest.

Si dice che gli Hopewell abbiano avuto origine nell’Illinois occidentale prima di trasferirsi in Ohio, dove hanno costruito sulla tradizione mortuaria locale degli Adena. Il nome “Hopewell” fu applicato da Warren K. Moorehead dopo le sue esplorazioni dell’Hopewell Mound Group nella Contea di Ross, Ohio nel 1891 e 1892. Il gruppo di tumuli prese il nome da Mordecai Hopewell, la cui famiglia possedeva i lavori di terra all’epoca.

Hopewell Exchange Network di H. Roe, Wikipedia

Il popolo Hopewell viveva vicino ai fiumi in villaggi temporanei di 1-3 case rettangolari fatte di pali con pareti di paglia e argilla e tetti di paglia. Praticavano un misto di caccia, pesca, raccolta e agricoltura. Gli Hopewell usavano strumenti come coltelli e punte di proiettile fatti di selce e ossidiana di alta qualità e ganci e punteruoli fatti di osso. Il vasellame che usavano era più raffinato di quello delle culture precedenti e includeva nuove forme come vasi, ciotole e tubi di pietra, alcuni dei quali raffiguravano varie effigi di animali.

Oggi, le caratteristiche meglio sopravvissute dell’epoca Hopewell sono i tumuli che hanno costruito per scopi incerti. Questi grandi lavori di terra geometrici sono alcuni dei monumenti nativi americani più impressionanti di tutta la preistoria americana. Salendo ad altezze impressionanti, questi giganteschi lavori di terra scolpiti spesso prendevano la forma di animali, uccelli o serpenti, così come forme geografiche. Questi tumuli erano luoghi di cerimonia, non insediamenti e sono la prova che persone di diversi villaggi si mobilitavano e lavoravano insieme a questi grandi progetti.

Hopewell Village

Alcuni scienziati ipotizzano che grandi terrapieni a forma di ottagono e di cerchio in Ohio possano essere stati usati come osservatori lunari. Molti dei tumuli sono stati trovati per contenere sepolture, ornamenti e beni preziosi fatti di rame, mica, ossidiana, argento, vetro vulcanico e pietre che sono stati importati nella regione da centinaia di chilometri di distanza. Alcune sepolture Hopewell hanno grandi quantità di beni, suggerendo un certo livello di gerarchia nella cultura.

“La costruzione di tutti questi grandi paesaggi cerimoniali è stata realizzata nel corso di quattro o più secoli, e riflette un incredibile livello di stabilità sociale e di impegno della società nella costruzione monumentale e cerimoniale.”

– Mark Lynott, Midwest Archaeological Center

Intorno al 500 d.C., la tradizione Hopewell cessò e la costruzione di tumuli si fermò. In seguito, i villaggi del tardo periodo Woodland si spostarono verso comunità più grandi che utilizzavano fortificazioni difensive di palizzate e fossati, probabilmente a causa delle guerre. Con meno persone che utilizzavano le rotte commerciali, non c’era più una rete che collegava le persone alle tradizioni Hopewell.

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