Präsident Herbert Hoover unterzeichnete am 22. Januar 1932 den Reconstruction Finance Corporation Act, der die Reconstruction Finance Corporation (RFC) gründete und „Notfinanzierungsmöglichkeiten für Finanzinstitute, zur Unterstützung der Finanzierung von Landwirtschaft, Handel und Industrie und für andere Zwecke“ vorsah. Die Gesetzgebung war eine Reaktion auf die Große Depression und die Massenarbeitslosigkeit, wie Hoover nach der Unterzeichnung des Gesetzes erklärte:
„Es wird eine mächtige Organisation ins Leben gerufen… Ihr Zweck ist es, die Deflation in der Landwirtschaft und der Industrie zu stoppen und so die Beschäftigung durch die Wiederherstellung von Männern auf ihren normalen Arbeitsplätzen zu erhöhen. Sie ist nicht geschaffen für die Hilfe der großen Banken oder der großen Industrien… die reichlich in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen. Er ist für die kleineren Banken und Finanzinstitute geschaffen worden… um Geschäft, Industrie und Landwirtschaft wieder zu unterstützen…“.
Noch einige Monate später erweiterten der Kongress und Hoover die Kreditvergabebefugnisse des RFC mit dem Emergency Relief and Construction Act von 1932. Dieses Gesetz erlaubte dem RFC, Geld direkt an die Staaten und Territorien zu verleihen, um „Arbeitsplätze zu schaffen“ und „ein Programm für öffentliche Arbeiten“ zu beschleunigen. Diese Gesetze machen deutlich, dass Präsident Hoover sich der Notwendigkeit eines gewissen Maßes an staatlicher Intervention bewusst geworden war. Leider war das nicht genug. Nach einer gewissen Wiederbelebung sank die Wirtschaft noch weiter in die Depression. Als Franklin D. Roosevelt im März 1933 das Weiße Haus betrat, „stand das Bankensystem kurz vor dem totalen Zusammenbruch und die Arbeitslosigkeit hatte 25 % erreicht“.
Durch mehrere Gesetzesakte erweiterten Präsident Roosevelt und der Kongress die Befugnisse des RFC erheblich und entwickelten ihn zu einem wesentlichen Bestandteil des New Deal. Er galt als „zweifellos … die komplexeste aller Bundeskreditagenturen“ und stellte Mittel für die Federal Emergency Relief Administration (FERA), die Home Owners‘ Loan Corporation (HOLC), die Rural Electrification Administration (REA), die Resettlement Administration (RA), die Farm Credit Administration (FCA) und andere Alphabet-Suppenprogramme des New Deal bereit. Roosevelt war auch erfolgreich darin, „den RFC dazu zu bringen, direkte Geschäftskredite als Mittel zur Stimulierung der industriellen Expansion zu vergeben“.
Zwischen 1932 und 1939 genehmigte der RFC 13,2 Milliarden Dollar an Krediten an Banken, Landwirtschaft, Eisenbahnen, Industrie, öffentliche Schulbehörden, Landesregierungen, Bundesbehörden und andere Einrichtungen. Diese Kredite halfen unter anderem bei der Finanzierung des Baus von Brücken, preiswertem Wohnraum, Abwassersystemen, Autobahnen, College-Gebäuden und anderen öffentlichen Bauvorhaben. Von 1940 bis 1945 spielte der RFC eine wesentliche Rolle bei der Finanzierung der nationalen Verteidigung und der Kriegsanstrengungen der USA.
Bis zum Ende seiner Tätigkeit im Jahr 1957 hatte der RFC rund 50 Milliarden Dollar für eine erstaunliche Reihe von nationalen Bedürfnissen ausgeliehen. Diese Kredite wurden fast vollständig mit Zinsen zurückgezahlt. Der RFC wurde in den 1950er Jahren durch mehrere Regierungsumstrukturierungsgesetze langsam aufgelöst und seine Funktionen wurden an andere Behörden übertragen, zum Beispiel an die Small Business Administration.
Der wichtigste Leiter des RFC war der Texaner Jesse H. Jones (1874-1956), der 1932 von Hoover zum Co-Direktor ernannt und 1933 von FDR mit dem Vorsitz betraut wurde. Jones leitete den RFC während der gesamten New Deal- und Kriegsjahre, bevor er 1945 sein Leben der Philanthropie widmete.
Heute weitgehend vergessen, war der RFC ein wichtiger Teil des New Deal und der amerikanischen Geschichte im weiteren Sinne, der die Nation „durch Zeiten der Erholung, der Vorbereitung, des Krieges, des Wiederaufbaus, der wirtschaftlichen Expansion, eines weiteren Krieges und schließlich der Stabilität und des Wohlstands“ unterstützte.
Quellen: (1) „Reconstruction Finance Corporation Act“, Pub. L. No. 72-2, 47 Stat. 5 (1932). Für den vollständigen Text des Gesetzes, siehe http://legisworks.org/sal/47/stats/STATUTE-47-Pg5.pdf (Zugriff am 22. Mai 2019). (2) Secretary of the Treasury, Final Report on the Reconstruction Finance Corporation, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1959, S. 1. (3) „Emergency Relief and Construction Act of 1932“, Pub. L. No. 72-302, 47 Stat. 509 (1932). Für den vollständigen Text, siehe http://legisworks.org/congress/72/publaw-302.pdf (Zugriff am 22. Mai 2019). (4) „The Great Depression,“ Herbert Hoover Presidential Library and Museum, National Archives and Records Administration (Zugriff am 22. Mai 2019). (5) Siehe Anmerkung 2, S. v; siehe auch Anhang A, „RFC Legislation“, S. 187-191 für die vollständige Gesetzgebungsgeschichte des RFC, 1932-1957. (6) James S. Olson (Hrsg.), Historical Dictionary of the New Deal: From Inauguration to Preparation for War, Westport, CT: Greenwood Press, 1985, S. 411-412; siehe auch Anmerkung 2, S. 65-67. (7) Reconstruction Finance Corporation, Reconstruction Finance Corporation Seven-Year Report, To The President And The Congress Of The United States, February 2, 1932 to February 2, 1939, S. 1-2. (8) Siehe Anmerkung 2, S. 123-147. (9) Siehe Anm. 6, S. 275. (10) Siehe Anmerkung 2, S. 40. (11) Siehe Anmerkung 6, S. 274-275; auch „Houston Endowment“, die immer noch aktive Wohltätigkeitsstiftung von Jesse und Mary Jones, (Zugriff am 22. Mai 2019). (12) Siehe Anm. 2, S. v.